Эрл Гарднер - Дело о подмененном лице
Каттер с грохотом отодвинул свое кресло и бросился к Мейсону, чтобы выхватить у него карточку. Мейсон спрятал ее за спину.
– Арестуйте этого человека! – крикнул ювелир. – Безразлично, кто он такой.
Офицер сделал шаг вперед. Мейсон отступил назад и удержал его вытянутой рукой.
– Не валяйте дурака, – сказал он полицейскому. – Посмотрите на Руни.
Тот побледнел и рухнул в кресло, как будто у него подкосились ноги.
Мейсон сказал:
– Вы главный ревизор компании «Продактс Рифайнинг», Руни. Вы получаете четыреста шестьдесят долларов в месяц. Три месяца назад исчез бухгалтер компании Карл Моор. И вы немедленно обратили внимание дирекции на недостачу в бухгалтерских книгах. Вы понимали: рано или поздно недостача будет обнаружена, потому что после исчезновения Моора дирекция требовала полной ревизии. Теперь будьте добры объяснить, каким образом вам удалось при жалованье четыреста шестьдесят долларов в месяц сэкономить деньги на покупку драгоценностей почти на пять тысяч долларов?
Руни жестом остановил адвоката:
– Ладно, вы поймали меня.
– Как давно вы начали растрачивать деньги компании? – спросил Мейсон.
Артур Каттер медленно опустился в кресло:
– О, это мне совсем не нравится.
– Никто и не ждет, чтобы такое вам нравилось, – сказал ему Мейсон. Потом снова повернулся к Руни: – Как давно это началось?
– Послушайте, давайте уладим дело между собой, – сказал Руни. – Я связан родством с президентом компании Чарлзом Уитмором Дейлом. Он, конечно, задаст мне хорошую взбучку, но предпочтет потерю скандалу.
– Но в таком случае вам нужен будет козел отпущения, – сказал Мейсон.
Руни угрюмо взглянул на него:
– Эта роль предназначалась Моору.
– А вас не беспокоило, как он отнесется к этому?
– Нет, потому что он мертв. Его убили вчера вечером на пароходе, плывшем в Сан-Франциско из Гонолулу.
– Вы в этом уверены?
– Конечно, – сказал Руни. – Тем же пароходом возвращались в Штаты мистер Дейл и его дочь. Селинда заинтересовалась приемной дочерью Моора и послала мне радиограмму с просьбой разузнать все о Бэлл Ньюберри, выпускнице университета в Южной Калифорнии. Я выяснил, что ее мать зовут Энн Ньюберри и она замужем за Карлом Моором.
– И вы сообщили об этом Селинде? – спросил Мейсон.
– Да, а сегодня утром она позвонила мне и рассказала: вчера вечером миссис Моор убила мужа. Теперь нам удастся уладить дело, не предавая его огласке.
Мейсон усмехнулся:
– Нет, не уладится, Руни. И когда вы встретитесь с мистером Дейлом, передайте ему от моего имени: цыплят по осени считают. Пошли, Пол, нас ждут дела.
Глава 9
Выйдя из магазина «Кунц и Каттер», Дрейк вытер мокрый лоб носовым платком и с укором посмотрел на адвоката.
– Перри, ты же говорил мне, что разыгрываешь спектакль только для того, чтобы убедиться, что Руни близко связан с Марджори Трентон?
– Потом по ходу дела я передумал, – сказал Мейсон.
– Тебе, конечно, это безразлично, но ты до смерти перепугал меня, – сказал Дрейк. – Как ты узнал, что именно Руни растратил деньги?
– Я точно не знал, – признался Мейсон. – Меня осенила эта идея, когда он стал своим ключом открывать дверь квартиры Марджори Трентон.
Адвокат остановил такси.
– А что произошло бы, если бы тебе не удалось это доказать? – спросил Дрейк.
Мейсон усмехнулся:
– Вероятно, тебе пришлось бы умирать в тюрьме.
– Все-таки ты ужасно рискуешь, Перри, – сказал Дрейк, садясь в такси.
– Я люблю азартную игру, – ответил адвокат.
– Что верно, то верно!
Спустя десять минут Мейсон и Дрейк вошли в контору адвоката.
Делла Стрит сидела за своим личным коммутатором.
– Что нового, шеф? – спросила она.
– Выяснилось дело о растрате, – ответил Мейсон. – Виновником оказался сам Руни. А что нового у тебя?
Делла заглянула в записную книжку:
– Полиция Сан-Франциско задержала Бэлл Ньюберри без предъявления ей обвинения. Ее мать взята по подозрению в убийстве. Полиция нашла на верхней палубе револьвер тридцать восьмого калибра, в обойме которого не хватает двух патронов. Миссис Ньюберри опознана как миссис Моор, и в одной из сан-францисских местных газет появилась статья, в которой рассказывается о присвоении денег ее мужем. В приемной вас ждет Рой Хангерфорд.
– Я думал, мы успеем предотвратить появление статьи, – сказал Мейсон, усаживаясь в свое вращающееся кресло за письменным столом, и посмотрел на часы. – Здесь была дорога каждая секунда. Наверно, мы опоздали на несколько минут. Что нужно от меня Хангерфорду?
– Не знаю. Я не успела поговорить с ним. Я заказала номер в отеле Сан-Франциско и наняла самолет.
– Кто ведет следствие по делу миссис Моор? – спросил Мейсон.
– Дональдсон П. Скаддер.
– Свяжись с прокуратурой Сан-Франциско и попроси его к телефону.
– Хорошо.
– Подожди здесь, Пол, – сказал Мейсон. – Я только поговорю с Хангерфордом.
– Может, мне освободить тебе для разговора контору? – предложил Дрейк.
– Нет, я поговорю с ним в библиотеке.
Мейсон открыл дверь приемной и пригласил:
– Входите, Хангерфорд.
Молодой человек вскочил с кресла, вошел в библиотеку и пожал руку адвокату.
– Ну, в чем дело? – спросил Мейсон, закрывая за ним дверь.
Хангерфорд опустился в кресло, а Мейсон присел на другую сторону длинного стола из красного дерева.
– Я хочу поговорить с вами о Бэлл, – сказал молодой человек.
– Я вас слушаю.
– Я прилетел сюда самолетом, – сказал Хангерфорд. – Полчаса назад я разговаривал по телефону с Сан-Франциско и узнал, что там в одной газете появилась статья о Карле Ньюберри. Оказывается, его настоящее имя Карл Моор и он являлся не богатым туристом, а служащим компании «Продактс Рифайнинг», получавшим всего сто восемьдесят пять долларов в месяц.
– Ну и что? – спросил Мейсон.
– В газетах напечатано также интервью с Чарлзом Уитмором Дейлом, в котором он заявил, что Моор похитил из кассы компании двадцать пять тысяч долларов и если бы он остался в живых, то у трапа его встретили бы сыщики с наручниками и посадили бы в тюрьму по обвинению в растрате. Еще Дейл заявил, что в поясе у Моора были спрятаны деньги, видимо похищенные у компании.
– Продолжайте, – сказал Мейсон, закуривая сигарету.
– Меня интересует, что вам известно об этом? – спросил Хангерфорд.
– Вам удалось поговорить с Бэлл?
– Нет.
Мейсон взглянул на встревоженное лицо Хангерфорда.
– Что ж, Ньюберри действительно звали Моором, и он работал в компании «Продактс Рифайнинг».
– Вам известно, где он взял деньги на путешествие? – спросил молодой человек.
– Он сказал, что выиграл их в лотерею.
– В кассе компании «Продактс Рифайнинг» на самом деле не хватает двадцати пяти тысяч?
– Да.
Минуту молодой человек молчал, уставившись невидящим взглядом на полки с кожаными корешками юридических книг. Потом взглянул Мейсону в глаза:
– Бэлл договорилась встретиться со мной на скачках в Санта-Аните. Очевидно, она стремилась проникнуть в мой круг.
Адвокат внимательно наблюдал за ним.
– Хотите я разъясню вам вашу позицию, Хангерфорд? Вы пришли ко мне со всей этой грязью, надеясь, что я опровергну ее, верно?
– Нет, – сказал молодой человек.
– Не «нет», а да! Вам нравится Бэлл, но вы еще не знаете, насколько сильно. Вы погрязли в условностях. Если уж смотреть в корень, то это не в Бэлл вы не уверены, а в себе.
Хангерфорд хотел возразить, но растерялся под пристальным взглядом адвоката.
– Наверно, вы правы, мистер Мейсон, – наконец промолвил он. – Я постоянно анализирую свои чувства… но этот разговор помог мне понять себя.
Мейсон сочувственно посмотрел на него.
– В таком случае сообщу вам кое-что, – сказал он. – Бэлл не собиралась входить в ваш, как вы выразились, круг, вы бы с ней больше никогда не увиделись.
На лице Хангерфорда отразилось удивление.
– Постарайтесь понять все правильно, – сказал адвокат. – Если и было что-то незаконное в том способе, которым получил Моор деньги, то Бэлл об этом не знала. Она думала, он выиграл их в лотерею. Моор был приемным отцом Бэлл. Ее родной отец оставил семью, когда дочери исполнилось три года. У миссис Ньюберри было немного денег, и она отдала дочь в колледж. Позже она вышла замуж за Карла Моора. Естественно, Бэлл, никогда не знавшая отца, очень привязалась к нему. Потом семье привалила неожиданная удача, и Мооры смогли путешествовать. Там Бэлл познакомилась с вами, и вы приняли эту девушку в свой круг как равную, так как ее родители производили впечатление состоятельных туристов.
Только на этом основании Бэлл могла общаться с вами. Она понимала, что после возвращения в Штаты вы расстанетесь, поскольку она не сможет быть на равных с вашими друзьями, а мысль о покровительстве ей невыносима. Поэтому она решила, сойдя с корабля, навсегда проститься с вами, сохранив в памяти вашу встречу. Она понятия не имела, что ее отец – растратчик. Если бы она знала, что деньги достались ему нечестным путем, то не взяла бы ни цента из них.
