Рекс Стаут - Слишком много сыщиков
– Спасибо. В следующий раз попрошу больше. А когда это было?
– В начале апреля, когда он впервые обратился ко мне. А дней через четырнадцать-шестнадцать, насколько я помню, он велел прекратить прослушивание и расплатился со мной.
– Как его звали? Каким именем он назвался?
Керр отпил из стакана, сглотнул и скорчил гримасу.
– Вкус у виски какой-то странный. Хотя дело, наверное, не в виски – я съел слишком много капусты за ужином. Вы спрашиваете, как он назвался… Пожалуйста. Леггет. Артур М.Леггет.
– Фамилия мне знакома. Л, е, г, г, е, т?
– Да.
– Я ее где-то встречал. Арчи?
– Угу, – кивнул я. – Он что-то возглавляет.
– Он президент лиги граждан Нью-Йорка, – подсказала Дол Боннер.
Эта женщина начинала действовать мне на нервы. Ответила ему на вопрос, на который Вульф не получил ответа от меня, – а ведь они еще даже не успели объявить о помолвке! Вульф рассыпался в благодарностях. Вежливость – замечательная черта, если не возводить ее в ранг фетиша.
Вульф обратился к Керру:
– Как он удостоверил свою личность?
– Никак.
Керр еще раз пригубил стакан и снова сморщился. Вульф повернулся ко мне.
– Попробуй это виски, – резко бросил он.
Я уже и сам до этого додумался. Похоже, что убийца затесался в нашу компанию, а ведь не так много воды утекло с тех пор, как я сам угостил у нас в конторе одного малого по имени Асса таким напитком, отведав которого, Асса тут же откинул копыта. Цианистый калий, ничего не попишешь. Ни Вульфу, ни мне не хотелось бы повторения подобной истории. Я подошел к Керру и попросил дать мне стакан, Керр заикнулся было: «Какого черта?» – но стакан отдал. Я чуть-чуть отпил, попробовал жгучую жидкость на язычок, пополоскал но рту, потом осторожно проглотил, отхлебнул еще немного и возвратил напиток Керру.
– Все в порядке, – кивнул я Вульфу. – Должно быть, он и впрямь объелся капусты.
Вульф хрюкнул.
– Значит, по вашим словам, мистер Керр, он не удостоверил свою личность. Почему?
– А с какой стати? – вскинулся Керр, – Знаете, сколько в Нью-Йорке мужей, которые подозревают своих жен в измене? Тысячи. Десятки тысяч! Некоторые из них обращаются ко мне за помощью. Приходит мужчина, я оказываю ему услугу, он ее оплачивает. Почему я должен сомневаться – тот ли он, за кого себя выдает? Вздумай я проверять каждого, кто ко мне обращается, я бы всю жизнь потратил только на это.
– Но разве вам не показалось знакомым его имя – Артур М.Леггет? Ведь ваша деятельность столь… э-э, многогранна.
Керр вздернул подбородок.
– Послушайте, вы случайно не фараон? Или вы все-таки один из нас?
– Один из нас.
– Так не забывайте об этом. Пусть легавые меня поучают, какие имена мне должны быть знакомы, а какие – нет. Не беспокойтесь – они еще успеют из меня душу вытрясти. Я тоже в своем отчете госсекретарю признался, что прослушивал телефон, – у меня и выхода-то другого не было. Мне напели, что двое электриков, которым я поручил это дело, уже раскололись, так что деваться мне было уже некуда.
Вульф кивнул.
– Я вас не обвиняю, мистер Керр. Я только прошу, чтобы вы внесли свой вклад в нашу копилку. Значит, вы не подозревали, что ваш клиент на самом деле вовсе не Артур М.Леггет?
– Нет.
– Ни сразу, ни после?
– Да.
– Значит, когда вам показали тело убитого, вы сказали, что его зовут Артур М.Леггет?
– Да.
– Понимаю. – Вульф чуть призадумался. – Что ж, вполне логично. И разумеется, узнав, что его зовут совсем иначе, вы вознегодовали и наградили его нелицеприятными эпитетами. Тут вы не одиноки. В таком же положении оказался и я, и мисс Боннер, и, без сомнения, мистер Айд и мистер Амсел. – Вульф допил остатки пива, снова наполнил бокал и, лишь проследив за пеной и убедившись, что она не переползла через край, снова поднял глаза и посмотрел на Харланда Айда.
– Не так ли, мистер Айд?
Айд поставил чашку с блюдцем на мой чемодан – я разрешил ему использовать чемодан вместо столика – и прокашлялся.
– Должен признаться, мистер Вульф, что чувствую себя гораздо лучше, чем по дороге сюда, в этот номер.
– Замечательно. Поскольку номер занимаем мы с мистером Гудвином, то весьма польщен.
– Да, сэр. Дело в том, что мой опыт общения с этим человеком был примерно таким же, как у вас и мисс Боннер, и я глубоко сожалею о случившемся. Я попался на тот же крючок, что и вы. Если захотите выслушать подробности, то в основном мой рассказ сведется к тому, о чем говорили вы и мисс Боннер.
– Тем не менее я предпочел бы вас послушать.
– А я не вижу смысла.
В голосе Айда прозвучало раздражение, но Вульф стоял на своем.
– Какая-то мелочь может оказаться для нас очень важной. Или подтвердить мою гипотезу. Итак, когда вы с ним познакомились?
– В апреле.
– Сколько он вам уплатил?
– Десять тысяч.
– Он представился как Донахью?
– Нет, он назвался иначе. Но подход использовал точно такой, как и в вашем случае.
– Как он удостоверил свою личность?
– Я предпочел бы умолчать об этом. Тут я, конечно, дал маху. Я даже опустил это в отчете госсекретарю. Мистер Хайетт на дознании, конечно, захочет узнать об этом, но я очень надеюсь, что моя промашка не станет достоянием гласности. А лучше я себя чувствую оттого, что, как выяснилось, не я один такой простофиля. Это утешает.
– Вы правы. Нам всем утерли нос как последним простакам.
Вульф отпил пива и облизнул губы.
– Чем закончилась эта история? Он сам отозвал вас или вы заподозрили, что дело нечисто?
– Мне не хотелось бы отвечать на ваш вопрос. – Судя по лицу Айда, которое, казалось, еще больше вытянулось, он предпочел бы поговорить о чем-нибудь другом, например, о погоде. – Скажу вот что: мы прекратили прослушивание телефона десять дней спустя и на том наша связь с ним оборвалась. Как и вы, и мисс Боннер, и мистер Керр, я с тех пор его не видел – пока меня не повели посмотреть на убитого.
– Вы опознали тело?
– Да. У меня не оставалось другого… Я был бы последним глупцом в противном случае.
– Вы назвали его так, как он вам представился?
– Да, конечно.
– Как именно?
Айд покачал головой.
– Имя и фамилия принадлежат известному, добропорядочному и уважаемому гражданину. Я уже встретился с ним, рассказал о случившемся, и он сумел войти в мое положение и простил меня. Он воистину замечательный человек. Надеюсь, что его имя не всплывет в ходе следствия, а уж я тем более не собираюсь втягивать его в такое дело.
– Но полиции, полагаю, вы его назвали?
– Нет еще. Хотя, вполне возможно, меня заставят. Не могу же я допустить, чтобы у меня отобрали лицензию.
Вульф обвел глазами присутствующих.
– Я предлагаю отложить дальнейшую беседу с мистером Айдом, пока мы не заслушаем мистера Амсела. – Все дружно повернулись и посмотрели на Стива Амсела. – Итак, сэр?
– Если я не стану играть по вашим правилам, значит, я убийца, – произнес Амсел. – Так?
– Не совсем, – поправил Вульф. – Все не так просто. Но вы слышали, что рассказали остальные. Теперь ваш черед.
– Последний платит за всех, – ухмыльнулся Керр.
– Чушь собачья! Вы меня за дурачка, что ли, держите? – Амсел залпом допил виски, встал со стула, чтобы поставить стакан на туалетный столик, достал сигарету, закурил и повернулся к нам, уперевшись задом о столик.
– Дело в том, что мое положение отличается от того, в котором оказались все вы, – сказал он. – Во-первых, я, конечно, хватил через край, что опознал того жмурика, но что мне оставалось делать? В таких случаях говорят «нет» или «да», и я сказал «да». Теперь вот что. Мисс Боннер сказала, что мы можем рассказать друг другу то же, что и полиции, и я с ней согласен, но у меня положение совсем не такое, как у вас. Дело в том, что я опознал его как Билла Донахью, которого знал уже давно.
Шесть пар глаз впились в лицо Амсела. Он ухмыльнулся и продолжил:
– Я же сказал, что у меня все по-другому. Словом, я влип, поскольку признался полицейским, что был с ним знаком. Я сказал, что встречался с ним весной несколько раз, но подробностей не помню – он только однажды попросил, чтобы я прослушал один телефон, но я отказался. Полицейские пытались дознаться, чей именно номер он просил прослушать, но я не сумел этого вспомнить – память будто начисто отшибло. Я сказал им, что не уверен даже, назвал ли мне Донахью имя человека, телефон которого хотел прослушивать. Вот и все. Я повторил вам все, что сказал полицейским.
Шесть пар глаз по-прежнему буравили лицо Амсела.
– Я полагаю, мистер Амсел, – сказал Вульф, – с тех пор вы уже смогли немного освежить свою память. Возможно, вы готовы уточнить, при каких обстоятельствах встречались с Донахью этой весной.
– Бесполезно. Ничего не помню. А имя человека, телефон которого он просил вас прослушивать?
