Павел Бергер - Кавалер багряного ордена

Но Прошкин, располагавший еще часом до начала очередного инструктажа, все же решил туда прогуляться — в надежде, что чистый кладбищенский воздух развеет похмельную головную боль и мрачные мысли.

Могила помещалась в уединенном, очень живописном, но не слишком удаленном от центральной аллеи уголке, так что времени у Прошкина оставалось предостаточно, и он плюхнулся на лавочку под кустом пышно цветущей сирени — поразмыслить и выкурить папироску. Пели птички, стрекотали кузнечики, солнечные лучи согревали мох на старых могильных плитах — и ни единой живой души! Красота! Прошкин глубоко вздохнул, совершенно утратил бдительность и потянулся за папиросой. Но закурить так и не успел. Кто-то быстро шел по дорожке, рядом с которой устроился на привал Прошкин, со стороны кладбищенской ограды прямиком к месту, где располагалось надгробие Деева. При этом ступать посетитель старался как можно тише…

Прошкин, тоже пытаясь не шуметь, съехал с лавочки в гущу сиреневого куста.

Фигура двигалась подобно бесплотному духу: она словно парила над плитами дорожки. Но при ближайшем рассмотрении оказалась всего лишь Баевым, обутым в мягкие восточные сапоги для верховой езды. В руках у Александра Дмитриевича была свежая темно-красная роза на длинном стебле и конский хлыст с перламутровой рукояткой. Баев остановился у могилки, каким-то специфическим, но плавным и красивым движением извлек из кармана белоснежный платочек… Сейчас плакать будет, предположил прозорливый Прошкин. Но нет: то, что сделал Саша, было куда как более странно. Он низко склонился, протер платочком край могильной плиты и поцеловал — как старушки в церкви целуют праздничную икону. Смиренно и благоговейно. Положил на плиту розу, забрал точно такую же, уже засохшую, снова повторил таинственный жест рукой, на этот раз словно прощаясь с покойным отцом, и стал так же тихо и быстро перемещаться в сторону кладбищенской ограды. Товарищ Баев торопился: до начала инструктажа оставалось полчаса.

Прошкин опешил от странного зрелища, поэтому не смог сразу покинуть свое так удачно подвернувшееся укрытие. И это оказалось очень кстати: могилкой в то утро интересовался еще и «бледный» Ульхт. Сколько эстонец проторчал в своей засаде — небольшом могильном склепе, Прошкин не знал, но, судя по тому, что одет «коллега» был в легкий клетчатый плащ и шелковый шарф, еще с раннего утра, а то и с ночи. Склеп к могиле Деева был ближе, чем заросли сирени, а значит, приближения Прошкина коварный Ульхт видеть не мог.

К посещению кладбища «бледный» подготовился лучше Прошкина — даже прихватил черный заграничный фотоаппарат и теперь быстро щелкал им, запечатлевая могильное надгробие и окружающий ландшафт. Потом заключил чудо техники в кожаный чехол и побежал по центральной аллее к выходу, опасаясь опоздать к инструктажу.

У Прошкина аж дыхание сперло от злорадства. Он прям сейчас, выходя, надоумит мужиков-сторожей написать рапорт про немецкого шпиона с фотоаппаратом, снимавшего стратегическое месторасположение Н-ского кладбища для диверсионных целей. Идентифицировать беловолосого человека в клетчатом плаще и остроносых туфлях будет проще простого. Тем более своему преемнику на посту районного руководителя НКВД Прошкин как старший, более опытный, товарищ подскажет, как с таким серьезным сигналом поступить. Так что Ульхта ждет эмоционально напряженный день.

С этой радостной мыслью Прошкин, больше для проформы, подошел к могильной плите. Надгробие действительно было скромным, аскетическим. Плита черного зеркального мрамора с надписью:

    ДЕЕВ Д. А.     1893–1939Кавалер Ордена

И ниже — пятиконечная звезда с вписанной в центр окружностью. В окружности причудливо переплетались какие-то ленты, циркули и строительный мастерок в середине.

Плита показалась Прошкину странной, за неимением фотоаппарата он запечатлел ее в памяти и, отложив анализ до лучших времен, стремительно побежал к домику кладбищенских сторожей. По счастью, домик был оборудован телефоном, Прошкин незамедлительно дал указания сторожам, позвонил куда следует и облегчено вздохнул: теперь торопиться на инструктаж не имело смысла. К Ульхту примут надлежащие меры — часа три-четыре до выяснения обстоятельств пройдет как минимум. Можно было размеренным шагом прогуляться до здания НКВД, а по пути обдумать, почему такой странный вид имеет надгробие, пользующееся всенародной популярностью.

Получалось, что Деев скончался в возрасте сорока шести лет. Конечно, за годы яркой армейской жизни у него были награды, в том числе ордена. Что орденов несколько, Прошкин уверен. А вот кто додумался нарисовать на могилке красного кавалериста строительный мастерок, да еще и циркуль? Ведь Деев не имел ни к инженерным, ни к строительным войскам никакого отношения. Ладно бы еще изобразили подкову или седло — если конь не помещался, или местные мастера не в состоянии изобразить такой сложный рисунок на граните…

С другой стороны, у Советского правительства много наград, и все их даже не упомнишь, может быть, и есть среди них орден, такой, как изображен на надгробие. Прошкин сделал пометку в рабочем блокноте — уточнить, какие именно награды имел Дмитрий Алексеевич Деев и кто разрабатывал проект могильной плиты.

К объявленному началу инструктажа Прошкин опоздал минут на сорок. Но инструктаж и не думали начинать. Борменталь увлеченно читал в углу книжку с загадочным названием «У врат теософии»[7], а маявшийся от безделья Баев складывал из пронумерованных картонных папок с рабочими материалами группы симпатичный домик наподобие карточного. Может, этот Саша — нормальный парень, подумал Прошкин, умилившись такому мирному зрелищу, и пододвинул Баеву свой комплект папок — тому явно не хватало материала для завершения постройки.

Баев изобразил на лице вежливую улыбку и вполголоса спросил:

— Может, вы, товарищ Прошкин, пока мы остались без взрослых, расскажете нам про ведьм? Я с детства обожаю такие жутковатые истории. Наслышан, что вы местный Торквемада.

Ну вот как с таким дружить прикажете?

Прошкин почувствовал, как у него краснеют уши и инстинктивно сжимаются кулаки.

Нет, Прошкин не был историком или романтиком, он не горел желанием примерно наказать Баева за уподобление своего родного ведомства — УГБ НКВД — инквизиции времен Средневековья. Прошкин так разнервничался потому, что Баев намекал на события куда более актуальные, чем времена охоты на ведьм, можно даже сказать, недавние.

Это началось еще в детстве. Прошкин, осиротевший в эпидемию холеры, был отдан на воспитание в монастырь. И вот в один скверный год, четырнадцатилетним отроком, Николенька скушал кусочек копченого сала, а приключилось это как раз в Великий пост. Прознав о таком вопиющем прегрешении, отец эконом лично Николеньку посадил под замок в кладовую, предварительно выдрав на конюшне. А рука у отца эконома была ох какая тяжелая!..

Из тенет церковного мракобесия, где двое суток томился юный Прошкин, его вызволила доблестная революционная Красная армия. С того достопамятного дня Прошкин стал красным бойцом и убежденным атеистом. Да не простым, а воинствующим. То есть всячески атеистическое знание пропагандировал: рисовал стенные газеты, выступал на разнообразных митингах и собраниях, даже написал несколько статей, опубликованных в журнале «Безбожник»[8]. Начальство такие агитаторские таланты Прошкина отметило и направило его учиться — на центральные курсы атеистической пропаганды при Высшей партийной школе.

Прошкин был от курсов в полном восторге. Ему нравились и предметы, и преподаватели, и сокурсники — со многими из них он подружился, и даже после окончания учебы связь поддерживал. Но больше всего Прошкину пришлась по душе одна книга из списка рекомендованной литературы. Называлась она «Молот ведьм»[9].

О, это была не просто какая-нибудь брошюрка для чтения вслух сельским активистам, нет! То была даже не просто познавательная с исторической точки зрения книжка: она напоминала милую сердцу служаки Прошкина практическую инструкцию по организации опроса свидетелей и снятию показаний. Но самое главное, методики борьбы с представителями темных, подверженных суеверию масс, описанные в ней, были просты, доступны и легко применимы на практике. Мнение Прошкина разделял и один из преподавателей курсов — человек молодой, но грамотный и энергичный, по имени Алексей и по фамилии Субботский. Леша Субботский был настоящим кладезем знаний на темы народных суеверий, всяческого колдовства и магии и даже честно признался Прошкину, что добровольно попросился преподавать на курсах. Чтобы собирать материал на эту тему при помощи товарищей, которые проводят атеистическую работу на местах, — для будущей диссертации.