Евгений Сухов - Княжий удел
Иван посмотрел на Василия, который, не догадываясь о тайных помыслах можайского князя, трепал по шее лошадь. Конь охотно откликнулся на хозяйскую ласку и тянулся губами к ладони хозяина.
Нужно помочь Василию Косому, но действовать придется хитро, чтобы о тайных замыслах Василий Васильевич и подумать не смел.
Полки Василия остановились далеко за Москвой, в широком поле, и, куда ни глянь, всюду синь небесная. Поднялась в лугах высокая трава, мешает идти, путаются в ней ноги. Василий Васильевич спешился, взмахнул мечом, хотел срезать зеленые колоски, да одумался — пускай живет себе озорница. Запестрели шатры на зеленой траве. Сотники уверенно распоряжались, заставляя ратников надевать доспехи. Дружинники облачились в кольчуги, подвязывали колонтари, чинили боевые топоры и бердыши, затачивали стрелы.
— Старшой, — обратился Иван Можайский к Василию. — Может, мне к Ваське Косому съездить? Образумить нечестивца, от брани отговорить?
Вздохнул Василий Васильевич глубоко, закружилась голова от вольного воздуха, и запах полыни показался ему чересчур горьким. Недоспал, видать, государь, все в седле да в седле, и Ивана Можайского вдруг кольнула непрошеная жалость: «А может, поберечь московского князя?» Но Василий Васильевич сурово глянул на брата, и Иван Можайский понял, что не ослабел великий князь ни духом, ни телом, а с полками своими окреп еще более.
— Поезжай! — безразлично махнул Василий Васильевич. — Если дурня образумить сумеешь… спасибо скажу.
Василий Косой был во хмелю. Чертова сивуха мутила голову. Поднял он окосевшие глаза и спросил у рынды, стоявшего в карауле:
— Кого это вы привели?
— Не привели, государь, это князь Можайский, от Василия Васильевича пришел.
— Иван?! — подивился Василий.
— Он самый.
— Чего это ты пришел? Поначалу к отцу моему приставал, а теперь за Василием коня под уздцы водишь.
— Опозорить меня хочешь, князь. Не заслужил я такого обращения. Я и батюшке твоему верой служил. Поднимись он сейчас из гроба, так ни в чем меня упрекнуть не смог бы.
— Говори, с чем пожаловал, — оборвал Ивана Василий и дохнул сивухой в самое лицо.
— А пожаловал я вот с чем, князь, — присел Иван Можайский на сундук. Тесно было в шатре, у свечей бесшабашно кружилась мошкара. — Побьет тебя московский князь! Вон он силу какую понабрал, почитай, вся Русь за ним. Даже братья твои единокровные от тебя отворачиваются. Дунет на тебя Василий Васильевич — и нет тебя…
— Уж не затем ли ты пришел, чтобы уговорить в ноги московскому князю поклониться? На милость его просишь положиться?
Грозен был князь Василий во хмелю, боялись к нему подойти бояре.
— Не понял ты меня, — мягко возразил Иван Можайский. — Хочешь, я помогу тебе от Василия Васильевича избавиться да на московский стол сесть?
— Хм… И как же это ты поможешь? — недоверчиво хмыкнул Василий.
— Дай мне сейчас слово, что вотчину мою расширишь и Переяславль отдашь.
— Обещаю! — сказал Василий.
Просто даются обещания во хмелю.
— Ты крест целуй свой нательный, — строго наказал Иван.
Помялся Василий Юрьевич, но рубаху расстегнул. Крест у него большой, посередке каплей крови застыл рубин. Перекладина креста слегка помята — побаловался князь в кулачном бою, вот и попортил матушкин подарок. Приложился Василий влажным ртом к распятию и выжал из себя клятву:
— Ладно, паскудник, клянусь… Обещаю расширить вотчину, когда на стол московский поднимусь. — И пригрозил: — А если обманешь — голова с плеч полетит. Ну теперь говори, с чем пришел, что надумал.
— Как только я уеду, пошли гонца к Василию Васильевичу, пусть он скажет, что ты просишь перемирия до утра. Московский князь поверит, успокоится, а ты на него с полками сразу и наступай. Как в полон возьмешь, так на московский стол и сядешь.
Василий Косой заправил крест под рубаху, откинул с широкого лба русую прядь и решился:
— Хорошо… Только как же я узнаю, что князь поверил мне?
— Гонца от меня жди. А сейчас идти мне нужно. Как бы Василий Васильевич недоброе не учуял.
Стражи вывели князя из шатра, подвели к нему коня и заторопились обратно.
— А подсаживать кто будет?! — осерчал можайский князь.
Знали рынды: не положено князю, как мужику дворовому, влезать в седло, стопы его плечи холопов подпирать должны. Но у них свой князь — Василий Юрьевич! Обругать бы можайского князя матерно, пожаловаться на него Василию Юрьевичу, однако и по-другому обернуться может. Сейчас Иван с их князем сговаривались о чем-то.
— Становись на мое плечо, — согнулся дюжий молодец, — да не поскользнись, князь! Плечо у меня крутое.
Поддал князь стременами в бок коню и был таков.
Все было готово к сражению, однако неспокойно на душе у московского князя.
— Государь… видишь пыль на дороге, никак гонец к нам скачет, полотнищем белым машет, — сказал Иван Можайский.
Пригляделся Василий Васильевич. Узкая лента дороги светлой полосой делила бор на две неровные половины. Дорога стремилась вырваться из плена сосен, которые огромными корневищами держали ее с боков, а величавые кроны укрывали густой тенью. Действительно, у самого леса Василий разглядел всадника. Гонец торопился так, словно бор пугал его криками кикимор и уханьем леших. И сейчас, вырвавшись на простор и увидев дружину московского князя, он во спасение махнул белым полотнищем, призывая воинов помочь супротив нечистой силы.
— Вижу, — угрюмо отозвался Василий.
— Никак ли от князя Васьки Косого. Может, подождешь выступать, Василий Васильевич, послушаем, что князь сказать хочет.
Лихо спешился перед великим князем гонец. Пал в ноги, в самую пыль.
— Письмо тебе везу, великий князь, от Василия Юрьевича. Замирения до утра просит, оказал бы ты ему такую милость, — взмолился гонец, протягивая тугой сверток.
Потянулся было Василий Васильевич к нагайке, чтобы отхлестать холопа, посмевшего советовать великому князю, однако в разговор вступил Иван Можайский:
— Великий князь Василий Васильевич, может, Васька Косой образумился? Может, тебя старшим братом признает? Авось до брани и не дойдет. Обещал ведь подумать…
Василий Васильевич помешкал малость, а потом засунул плеть глубоко за голенище. Гонец не спешил разгибаться, так и стоял с повинной головой. Вот если бы так перед ним Василий Юрьевич согнулся. Простил бы!
— Замирение, говоришь, просит до утра?.. Ладно, так и быть! Скачи к своему князю и скажи, что будет ему замирение до утра. Но не более! Если надумает помириться совсем… пусть приходит утром, все прощу. Так и передай Ваське, только один может быть господином, остальные все младшие братья.
Гонец сел на коня и поскакал обратно, скоро пыль скрыла его от глаз великого князя.
Полки разошлись каждый в свою сторону. Главный полк вернулся в город, полк, занимавший правую позицию, ушел к реке, левый — встал на дороге, рать Ивана Можайского распустили по посадам.
Ничто в эту ночь не предвещало беды.
Безмятежно, как в далеком отрочестве, уснул Василий Васильевич. Снилось ему розовое утро, когда солнце только поднимается из-за леса, чтобы опалить алым светом сугробы, зажечь их разноцветными огнями и подарить искрящуюся радость малым ребятишкам.
— Князь Василий, просыпайся! Беда пришла! — Верный Прошка не мог разбудить московского князя. — Василий Косой договор нарушил, сюда идет!
Открыл глаза Василий Васильевич и не мог понять, что за беда. Желтым пламенем горела свеча и казалась продолжением сна, и от ее ласкового свечения в шатре было уютно и спокойно. Только испуганный голос Прошки нарушал безмятежность:
— Васька Косой заставы побил, сейчас здесь будет!
— Как?! — князь вскочил с ложа. Травинки запутались в волосах, но он не замечал этого.
— А вот так! Только один отрок и уцелел. На коня вскочил и через лес к тебе прискакал.
— Да как же он посмел?! — Великий князь спешно натягивал сапоги.
— А вот и посмел, великий князь. Как только ты полки распустил, он на тебя и пошел. Знает, шельма, что не одолеть нас в открытом поле, он на хитрость и решился. Сонного тебя хотел полонить.
— Вятичи это все! Они его надоумили договор нарушить! Не мог меня Василий обмануть! Не мог!
Князьям возражать всегда трудно, только хмыкнул Прохор в бороду и выбежал вслед за государем.
— Где гонец?! Сам хочу услышать!
— Здесь он, государь. Эй, Никита, поди сюда! — прокричал Прохор.
Навстречу из темноты шагнул отрок. Изрядно тощий, в рваной рубахе, он вылупил на князя глаза и с перепугу забормотал:
— Поторапливайся, государь, Васька Косой с полками сейчас из леса покажется.
Полки московского князя отдыхали. Воины сидели у костров, неторопливо вели беседу, попивали из кружек брагу. Костры, потрескивая, догорали.
