Валерия Вербинина - Убежище чужих тайн
Вернулся сын Елены Кирилловны, неся сахарницу. Поставив ее на стол, он обменялся с матерью несколькими жестами и удалился. Амалии уже не хотелось пить чай, но из вежливости она положила в чашку кусочек сахару. Жизнь одинокой женщины в России грустна, а уж с сыном-калекой – тем более. Сергей Петрович вполне мог рассчитать экономку, тем более с его-то характером самодура, но не сделал этого. Она жила в Полтаве в большом доме, почти как хозяйка, и обязанности у нее были не слишком обременительные – следить за порядком и каждый день носить цветы на могилу Луизы. Конечно, Елена Кирилловна будет защищать его до конца, и даже если ей что-то известно – к примеру, откуда взялся кинжал, которым убили Луизу, – она ни за что не проговорится.
– Это мельница в Диканьке? – спросила Амалия вслух, кивая на картину на стене.
– По правде говоря, я не помню, – с сомнением протянула Елена Кирилловна. – Кирилл любит рисовать, он ездил… Куда же он ездил? Да, по-моему, это все-таки Диканька…
– Кирилл – это ваш сын?
– Да.
– Он хорошо рисует, – сказала Амалия.
– Да, с ним занимался профессор Бодриченко, один из лучших учителей рисования в Полтаве, – с гордостью ответила Елена Кирилловна. – Профессор говорил, что у моего сына большой талант. Он бы мог поступить даже в Петербургскую академию художеств, если бы…
Она недоговорила фразу, но продолжение было понятно и так: если бы не недостаток, из-за которого учителям было сложно общаться с учеником.
– Хотя я думаю, что вы хотите спросить совсем о другом, не так ли, госпожа баронесса? – Елена Кирилловна уже оправилась от волнения и снова была начеку. Ее ясные серые глаза смотрели на Амалию, ожидая вопроса.
– Почему Егор Домолежанка?
– Простите, сударыня?
– Кому пришла в голову мысль свалить все именно на него?
Елена Кирилловна задумалась.
– Не уверена, что я правильно делаю, рассказывая вам об этом, – усмехнулась она. – Леонид Андреевич сказал Сергею Петровичу, что дело нельзя закрыть просто так, оно уже привлекло слишком большое внимание. Нужно, чтобы преступник был изобличен. А так как Надежду Илларионовну уличить было невозможно, решили, что вину на себя должен взять третий человек.
– Допустим, но почему именно Егор?
– Ему нужны были деньги. И потом, у него имелся мотив. Луиза его выгнала, а потом Петр Шеврикука – это один из наших слуг, он слышал, как Егор болтал, что француженка – дрянь и ей шею мало свернуть.
– По-вашему, это в порядке вещей – заставлять невиновного человека взять на себя чужую вину, да еще в таком деле, как убийство?
– Ах, сударыня, – вздохнула Елена Кирилловна, – ведь Сергей Петрович не спрашивал моего мнения, и никто его не спрашивал! И потом, Егора никто не заставлял. Сергей Петрович велел мне поговорить с ним. Я отправилась к Егору и честно рассказала обо всем, не скрывая и того, что если его признают виновным, то сошлют в Сибирь. Вы вольны мне не верить, но в конце беседы я сказала Егору, что ему не следует соглашаться на предложение господина Мокроусова. Однако Сергей Петрович предложил очень хорошие деньги, и Егор сказал, что если он не согласится, то они достанутся кому-нибудь другому… Ведь до того Сергей Петрович много денег заплатил разным свидетелям, чтобы они отказались от своих показаний…
– И вы по-прежнему хотите уверить меня, что ваш хозяин невиновен? – в сердцах спросила Амалия.
– А что ему было делать? Если бы он не подкупил Фиалковского и свидетелей, то его бы обвинили в преступлении, которое он не совершал. Леонид Андреевич засадил бы его и карьеру бы сделал на его погибели… Кочубеи старались только замолчать участие Надежды, их не интересовало, осудят Сергея Петровича или нет. Родные от Сергея Петровича отвернулись, о чужих людях нечего и говорить…
– Я все же не могу понять, – сказала Амалия, – почему он выгораживал Надежду.
– Он и не выгораживал, – покачала головой Елена Кирилловна. – Он только запирался. Если бы он заговорил о ее участии, Кочубеи бы уничтожили его – это они ясно дали ему понять. В том-то и ужас его положения, что он ни на кого не мог рассчитывать.
– Он обсуждал с вами, как именно Надежда Кочубей убила Луизу?
– Не обсуждал, но по некоторым словам, которые у него вырывались, я составила себе представление о том, что там произошло. Днем Сергей Петрович поехал к одному из соседей, садоводу Пироженко, который выращивал розы необыкновенных цветов и размеров.
– Сергей Петрович интересовался розами? – подняла брови Амалия.
– Боюсь, что нет, – усмехнулась Елена Кирилловна. – Это был предлог, чтобы скрыть свидание с Надеждой в башне в семь часов вечера. Вечером Пироженко велел подвезти Сергея Петровича до усадьбы, но тот вышел в лесу, не доезжая до дома, и пешком отправился к башне. Что там случилось, я точно не знаю, но Сергей Петрович утверждал, что Надежда ухитрилась выманить Луизу в башню и убила ее. Когда он появился там, мадемуазель Леман уже была мертва.
«Значит, я была права», – мелькнуло в голове у Амалии.
Рассказ, который привел Егор Домолежанка, основывался на действительных обстоятельствах преступления.
– Зачем Надежде было убивать Луизу?
– Она ждала ребенка и понимала, что муж его не признает. Ей казалось, что Сергей Петрович спасет ее репутацию, если женится на ней после развода. Но он бы никогда не женился на ней, пока Луиза была рядом.
– А кинжал, которым она убила Луизу? Откуда он взялся?
– Не знаю. Сергей Петрович ничего о нем не говорил, но в некоторых лавках в Полтаве можно купить и кинжалы, и ножи, и все, что угодно.
Амалия вздохнула.
– Если она купила кинжал, то это убийство с заранее обдуманным намерением, – заметила баронесса фон Корф. – Все же я не понимаю, как Надежда Кочубей могла решиться на убийство соперницы. Разве она не понимала, что одной из первых попадет под подозрение? И вообще убийства такого рода скрыть нелегко…
– Мне трудно судить, на что она рассчитывала, – серьезно ответила Елена Кирилловна. – Но она никогда не производила впечатления умной женщины.
– А Луиза? Как она могла так глупо попасться? Доктор Гостинцев показал мне, как были расположены раны на теле. Получается, она стояла перед своей соперницей и даже не ожидала нападения…
– Может быть, Надежда усыпила ее внимание, к примеру, снова стала предлагать деньги? – предположила Елена Кирилловна. – Поймите, я ничего не знаю о том, что там произошло, но мне все же кажется, что Надежда вряд ли набросилась на Луизу, как только та вошла. Наверное, они говорили, Луиза не удержалась, сказала что-нибудь гадкое… Надежда вышла из себя и убила ее.
– А Луиза могла сказать что-нибудь этакое?
– О, поверьте, говорить она умела, – усмехнулась экономка. – Этому ее учить было не нужно.
– И многие обижались на нее из-за ее языка?
– Да, случалось такое. Но она не выносила, когда на нее долго обижались. Если она видела, что задела человека всерьез, она обычно говорила что-нибудь приятное, чтобы загладить свою вину, или дарила какую-нибудь мелочь.
– Я спросила, – пояснила Амалия, – потому что меня интересует, не было ли у Луизы других врагов. Людей, которые могли из-за чего-то пожелать от нее избавиться.
– Из-за чего? – недоверчиво спросила Елена Кирилловна. – Из-за того, что она говорила Петру, что скоро он растолстеет так, что не пролезет в дверь? Или из-за того, что выговаривала кому-то за плохо вымытую посуду? За такие вещи не убивают.
– Допустим, но, насколько я понимаю, Сергей Петрович был большим любителем женщин. Не было ли среди его мимолетных любовниц кого-нибудь, кто мечтал занять место Луизы, к примеру?
– В то время, о котором идет речь, у него не было никого, кроме Надежды Илларионовны, – отозвалась экономка. – И Луизы, само собой. – Она улыбнулась. – Простите, сударыня, но вы мне немного напоминаете господина Курсина. Он тоже расспрашивал о других женщинах Сергея Петровича, но скоро оставил это занятие.
– Вот как? Почему?
– Потому что Луизу убили в башне, которая обычно запиралась на ключ. От входной двери было всего два ключа, и оба хранились у Сергея Петровича. Когда он начал встречаться с Надеждой Илларионовной, то отдал один из ключей ей. Тот, кто убил Луизу, открыл дверь башни ключом. Убийца не влезал в окно и не выламывал замок, понимаете? У него был свой ключ.
– Тогда как господин Фиалковский умудрился доказать, что убийцей был Егор Домолежанка?
– Им пришлось пойти на хитрость – дескать, Луиза тайком сделала слепок с ключа Сергея Петровича, чтобы застать любовников врасплох. Она будто бы встретилась с Егором возле башни, открыла ее, они вошли внутрь, он отвлекал ее разговором, а потом убил. Тело он увез и бросил в овраг, а третий ключ забрал и выбросил в болото вместе с орудием убийства, чтобы все подумали на Сергея Петровича.
– Что ж, весьма изобретательно, – заметила Амалия. – Третий ключ, сделанный неизвестно как и неизвестно кем, и все ради того, чтобы отвести подозрения от Надежды Кочубей и Сергея Петровича… – Она умолкла, хмурясь. – И болото, в котором ничего никогда не найти, потому что все уже давно попало к попелюхе.
