Мередит Митчелл - Пансион благородных убийц

Ей претила мысль о том, что придется запугивать и без того нервную и перепуганную девушку, но ради установления истины порой приходится прибегать к не самым благовидным методам. За оставшиеся два дня нужно сделать все возможное, чтобы приблизиться к убийце. Он не должен избежать кары!

Гости леди Гренвилл уже дважды пили чай, поделились с миссис Рэйвенси и ее ученицами впечатлениями о свадьбе Филиппа и Кэролайн, обсудили летние поездки, поужасались жестокости убийства, случившегося в Гренвилл-парке, а дождливый вечер все тянулся и тянулся.

Генри отправился за картами, а Сьюзен предложила немного помузицировать, и миссис Рэйвенси подала знак Бланш сесть за фортепьяно. Распевать веселые арии было бы неуместно, слишком мало времени прошло с недавней трагедии, но Гренвилл-парку пора было выбираться из своего мрачного оцепенения.

Ричард присел возле Дианы и Полли и непринужденно заговорил с ними об осенней благотворительной ярмарке, в которой ученицы пансиона собирались принимать участие наравне с другими леди, уже запасающимися подушечками для иголок и ажурными салфетками.

Джейн придвинулась к Эмили, и подруги принялись тихо переговариваться. Обе знали, что ярмарка – лишь повод для Соммерсвиля заговорить с девушками, и постепенно Ричард должен перейти к обсуждению куда более важных вопросов.

Дафна о чем-то шепталась с леди Боффарт, пока Генри мешал карты, а миссис Рэйвенси увлеченно рассказывала лорду Гренвиллу о будущей перестройке старого склада. Попечительский комитет уже собрал половину нужной суммы, и к Рождеству, если пансион наберет достаточное количество новых учениц, можно будет начинать работы.

– Уильям, кажется, готов предоставить Агнесс вторую половину этих денег, – заметила Эмили, чуть улыбнувшись – ей нравилось, что миссис Рэйвенси удается растормошить ее мужа, вызвать в нем интерес к приходским делам.

– Если бы только они и в самом деле потребовались. – Джейн не разделяла радужных надежд подруги, да и сама директриса не была уверена в том, что школа сможет стать уважаемым заведением после того, что случилось. – Миссис Рэйвенси еще не знает о том, что одна из ее подопечных – воровка?

– Сегодня у меня не хватило духу сказать ей об этом. – Леди Гренвилл покосилась на Полли, внимавшую Ричарду с улыбкой, не лишенной кокетства. – Агнесс только-только начала приходить в себя после гибели Бет, и ей предстоит еще столько трудностей, прежде чем школа вернется к привычному укладу. Я скажу ей завтра…

– Надеешься, что служанкам удастся подкараулить мисс Клифтон во время попытки украсть что-нибудь еще – на память о приятных днях, проведенных в Гренвилл-парке? – усмехнулась Джейн.

– Если ей отчаянно нужны деньги, а я думаю, что так оно и есть, она воспользуется суетой, которая неизбежно сопровождает сборы в дорогу, и прихватит какую-нибудь маленькую безделушку. Или даже несколько, ведь она покидает Гренвилл-парк и может спрятать украденное среди своих вещей.

– Что ж… Хотела бы я увидеть ее лицо, когда ее обвинят в воровстве!

– Оставайся у нас на пару дней, и все увидишь своими глазами, – предложила Эмили. – Я часто говорила, как скучаю без тебя, и никто не будет удивлен нашему желанию провести за разговорами целый день.

– Я охотно останусь. Мы до сих пор не обсудили поведение Даффи и Джорджа. – Джейн взглянула на миссис Пейтон. – Кстати, ты заметила, что Дафна все еще кажется не совсем здоровой? Она почти не притронулась к пирожным, а вот Джордж, как обычно, ел за двоих.

– Пейтон похудел за время своего отсутствия, должно быть, теперь он пытается вновь обрести себя прежнего. – Подруги тихонько хихикнули. – А вид Дафны мне совсем не нравится. Надо попросить Сьюзен, чтобы она уговорила доктора Вуда присмотреться к миссис Пейтон, может быть, ей необходима его помощь.

– Он не мог не заметить ее бледности, ведь он тоже был на свадьбе Кэролайн, и Пейтоны собираются пожить теперь у Говардов. Если Даффи и советовалась с доктором Вудом о чем-то, он не станет нам рассказывать.

– Тогда нам придется поговорить с ней самой. Я приглашу ее на обед послезавтра. Агнесс и девочки уже уедут, а ты еще будешь здесь, и мы сможем расспросить ее. Может быть, она опять в кого-то влюблена и возвращение Джорджа мешает ее роману?

– Это было бы лучше, чем если бы она была больна, – заметила Джейн. – Но давай пересядем, Генри уже не терпится начать игру, а никто его не поддерживает.

– На континенте Ричард не играл? – Этот вопрос Эмили тоже давно хотела задать подруге, в письмах мисс Соммерсвиль писала только, что ее брат тоскует, но ведет себя вполне пристойно.

– Играл, конечно. Мы боялись, что после того, как он испытал несчастье в любви, он ударится во все тяжкие, но присутствие моего отца и впечатления от красивых мест и новых знакомств помогли ему держаться в рамках.

– Что ж, я рада слышать это. Хорошо бы еще среди этих новых знакомств оказалась какая-нибудь милая молодая леди…

– Увы, Ричарду повезло меньше, чем мне. – Джейн мечтательно улыбнулась, очевидно, припомнив одного джентльмена.

Эмили поднялась из-за чайного стола, чтобы пересесть поближе к Генри и Джорджу, и Джейн последовала за ней. Завтра у них будет много времени на разговоры…

Первой от карт устала Дафна. Настроение миссис Пейтон в последние дни менялось слишком часто, что еще раз подсказывало ее подругам – с Даффи что-то не так.

– И что же вы предлагаете нам делать, миссис Пейтон? – Леди Боффарт не пыталась скрыть раздражение, она не привыкла к капризам Дафны. – Мы будем только рады, если вы придумаете для нас какое-то развлечение.

Обиженная такой резкостью, Даффи взглянула на мужа в поисках поддержки, но Джордж откинулся на спинку кресла, выпятив живот, полуприкрыл глаза и, кажется, даже задремал. Обильная еда всегда действовала на него подобным образом. Миссис Пейтон щелкнула пальцами, ее супруг забавно дернулся и уставился на присутствующих осоловелым взглядом. Бланш и Полли еле сдержали хихиканье, а Сьюзен укоризненно покачала головой, втайне радуясь, что ее Генри не выставляет себя на посмешище друзьям.

– О, мы могли бы устроить спиритический сеанс, – нашлась Дафна. – Сейчас это так модно! Даже моя сестра со своими гостями однажды…

– Нет! – раздавшийся внезапно вопль даже невозмутимую Джейн едва не заставил подскочить на стуле.

Эмили, как и все остальные, повернулась к дивану, на котором все еще сидели и болтали Полли, Диана и Ричард Соммерсвиль. Бланш устроилась возле миссис Рэйвенси и подсказывала ей, какую карту лучше использовать в игре, но сейчас она наравне с другими с изумлением смотрела на Диану, из уст которой и вылетел этот короткий отчаянный вскрик.

– Диана! – в строгом окрике директрисы неодобрение мешалось с беспокойством. – Что с тобой?

– Пожалуйста, не надо, пожалуйста! – Девочка умоляюще сложила ладони, на ее лице читался неподдельный ужас.

– Мисс Кроу, успокойтесь, прошу. Если эта забава так пугает вас, мы не будем вызывать духов, пока вы с нами. – Ричард с ласковой улыбкой прикоснулся к дрожащим пальцам Дианы. – Перенесем это развлечение на другой день, когда вы с вашими подругами и миссис Рэйвенси уже вернетесь в пансион…

Соммерсвиль умел успокаивать молоденьких леди, но сейчас его таланта не хватило.

– Ах нет, ну как же вы не понимаете? Этого нельзя делать, никогда! Иначе вы умрете, как умерла Бет! – И Диана разрыдалась, закрыв лицо руками, ладонь Ричарда озадаченно повисла в воздухе.

– Бет умерла из-за того, что вызывала духов? – Миссис Рэйвенси повернулась к Бланш: – Что она хотела сказать?

Бланш медлила, явно пытаясь скрыть волнение.

– Смерть Бет произвела на нее слишком сильное впечатление, она испугалась, что в пансионе появится ее привидение, только и всего. – Девушка пожала плечами, ее снисходительный тон говорил о том, что слова Дианы надо воспринимать как болтовню глупенькой девочки. – Однажды мы попробовали вызвать духа, но ничего особенного не произошло, мы просто играли.

– Это неправда, и ты знаешь это! – Мисс Кроу отняла от лица мокрые ладони. – Бет убил дух моей тети Пруденс!

– Что за ерунда! – вмешалась молчащая до того мисс Клифтон. – Пойдем со мной, Диана, тебе нужно отдохнуть. Я посижу у твоей кровати, пока ты не успокоишься и не заснешь. Леди и джентльмены простят тебе эту неразумную выходку.

Полли встала с дивана и протянула руку заплаканной девочке.

Эмили и Джейн переглянулись. Как и все в комнате, они были поражены неожиданным признанием Дианы, но лучше других понимали, что нельзя позволить Полли увести Диану в тот самый момент, когда девочка готова поделиться какой-то тайной. Обе леди и Ричард потратили не меньше двух часов, пытаясь придумать, как уговорить учениц миссис Рэйвенси выдать свои секреты, и вот случай в лице Дафны помог им! Его ни в коем случае нельзя упустить!