Клинок флибустьера - Наталья Николаевна Александрова
— Да, вы — человек принципов! — баронет делано рассмеялся. — Но я не взял с собой столько наличных…
— Тогда на этом остановимся.
— Нет, прошу вас, последний роббер…
Баронет жадно смотрел на колоду.
На этот раз ему непременно повезет… не может не повезти… на этот раз ему выпадет сильная карта…
— Но ваша ставка… — Нелидов покачал головой и вдруг добавил: — Если только…
— Если только что? — В голосе баронета, против воли, прозвучала надежда.
— Я видел шпагу, которую вы отдали слуге при входе. Это ведь шпага вашего знаменитого деда?
— Да, это шпага сэра Френсиса Дрейка! — с законной гордостью ответил Блэкстоун.
— Если бы вы поставили на кон эту шпагу, я, пожалуй, согласился бы сыграть еще раз. Я согласен принять ее за тысячу гиней.
— Поставить дедову шпагу? — Баронет на мгновение прикрыл глаза. — Семейная реликвия… впрочем, почему бы и нет?
Он не сомневался, что на этот раз ему непременно повезет. Не может не повезти…
— Ставки сделаны!
Нелидов раздал карты.
Баронет Блэкстоун взглянул на свои карты. Они были неплохи… если бы ему еще немного повезло…
Он взял еще одну карту и предложил раскрыться.
Нелидов согласился.
Баронет с невозмутимым видом выложил на стол десятку, валета и даму крестей…
Нелидов, также не меняя выражения лица, положил рядом четырех королей.
«Господи, — мысленно воскликнул Блэкстоун, — ну до чего же везет этому русскому!»
— Ваша взяла, — проговорил он, сохраняя невозмутимый вид, как подобает настоящему джентльмену.
— Поздравляю вас, граф, — проговорил Гораций Мальборо. — Вы стали обладателем поистине легендарного клинка!
Последние гости покинули особняк.
Граф Нелидов вышел на крыльцо, зябко поежился, погрузившись в сырой лондонский туман.
Швейцар выкрикнул зычным голосом бывалого моряка:
— Карета господина Нелидофф!
Из тумана выкатилась черная лакированная карета, лакей соскочил с запяток, распахнул перед графом дверцы.
Нелидов шагнул на ступеньку, сел в карету.
Дверца захлопнулась за ним, и карета мягко покатилась по булыжной мостовой.
Граф закутался в меховую накидку, откинулся на спинку сиденья.
Он был очень доволен сегодняшней игрой.
Он не только остался в выигрыше, но и приобрел знаменитую шпагу Френсиса Дрейка… шпагу, о которой среди масонов ходили удивительные легенды.
Можно ли верить всему, что о ней рассказывали?
Впрочем, если хотя бы половина из этого правда, этой шпаге цены нет!
Нелидов представил себе, как покажет шпагу адмирала на заседании Северной ложи. Представил восторги коллег…
Наверняка его изберут в Высший совет, а может, чем черт не шутит, он станет Верховным Мастером главой ложи…
Его мечты были прерваны грубым окриком:
— Остановить карету!
— Что там такое? — спросил граф, выглянув в окошко.
— Никак разбойники, ваше сиятельство! — испуганно отозвался кучер.
— Не разбойники, — перебил его грубый голос с иствичским произношением, — не простые разбойники, а Джентльмены Ночи!
Граф невольно поежился: в Лондоне последнее время много говорили об этой шайке, которая хозяйничала по ночам на улицах города. Джентльмены Ночи строили из себя настоящих джентльменов, но жестоко обращались с теми, кто попадал в их руки.
— Тебя мы не тронем, старик! — обратился бандит к кучеру. — А вот твоему пассажиру придется выйти из кареты и поближе познакомиться с нами!
Двое здоровенных громил подошли к карете, один из них направил на дверцу пистолет и проговорил:
— А ну, вылезайте… сэр!
Граф поморщился и нехотя покинул карету.
Один из грабителей и правда выглядел джентльменом. Он был одет по последней моде, только на лице была черная шелковая маска.
За его спиной маячил второй — куда более грубый детина с широченными плечами и обветренным лицом бывалого моряка.
Элегантный грабитель окинул Нелидова оценивающим взглядом и сказал, манерно растягивая слова:
— Вы имеете де-ело с истинными джентльме-енами, сэр! Как джентльмен джентльмену, я предлагаю вам пари. Вижу, у вас имеется шпага. У меня тоже есть неплохой клинок. Давайте, скрестим наше оружие. Если вы продержитесь против меня две минуты — я отпущу вас с миром. Если же я смогу вас обезоружить — вы отдадите мне все деньги, что при вас имеются. А я знаю, что вы сегодня немало выиграли в доме лорда Беверли…
«Откуда он знает? — подумал Нелидов. — Не иначе это кто-то из гостей лорда… кто-то из приличного лондонского общества!»
— Ну, как вам, нравится мое предложение?
— Это лучшее, на что я могу рассчитывать! — любезно ответил Нелидов.
Он встал в боевую стойку и извлек шпагу из ножен.
Грабитель тоже приготовился к бою.
По тому, как уверенно он держался, по тому, как легко и свободно держал шпагу, граф понял, что перед ним опытный боец и продержаться против него две минуты будет непросто.
Если только…
Он вспомнил легенды, которые рассказывали о шпаге адмирала Дрейка.
Что, если это правда?
Он сделал первый выпад.
Противник легко парировал его и провел ответный удар.
Нелидов не без труда смог уклониться. Он понял, что перед ним более сильный боец и выдержать его напор вряд ли удастся…
И снова ему вспомнились легенды об этой шпаге…
Ночной джентльмен сделал выпад, и граф едва смог отбить его.
Противник ждал ответного выпада, но вместо этого Нелидов начертил в воздухе концом шпаги один из масонских символов — приветствие Изиды…
И тут же произошло нечто небывалое.
Запахло свежестью, как после грозы. Воздух на острие шпаги заискрился, рассыпал вокруг тысячи крошечных радуг, и из этих радуг соткался сияющий, переливающийся шар.
Этот шар становился все больше и больше. Он поглотил самого графа Нелидова, а затем и его карету вместе с кучером и лакеем…
Джентльмен Ночи обескураженно оглядывался.
— Куда они все подевались? — спросил он своего коренастого спутника.
— Черт
