Дарья Калинина - Пиф-паф, прекрасная маркиза!
Вошел Федор.
– Пошли! – грубо приказал он. – Прохор Кузьмич ждет.
– Как Лиза?
– В порядке.
– Я хочу ее увидеть.
Федор пожал плечами.
– Ладно.
На улице дежурил Димон. Вдвоем они довели Василису до домика, подвели к двери и дали заглянуть внутрь. Лиза не умерла, более того, она была уже в сознании. И при виде Василисы она обрадовалась, глаза ее заблестели – то ли от слез, то ли от невысказанной надежды. Но поговорить им не дали. Василису вновь вытолкали на улицу.
– Не хочу тебя пугать или к чему-то принуждать, – сказал девушке Федор, – но ты все-таки учти, если вздумаешь нас дурачить, Лиза умрет вместе с тобой. И умирать вы будете в страшных муках. Сначала она, чтобы ты видела, что тебя ждет. А потом уже ты.
И хотя голос Федора звучал совсем равнодушно, Василисе стало страшно.
По дороге к ним присоединился еще один из компаньонов Федора – Костя. После этого они сели в машину, где уже ждал Прохор Кузьмич, закутанный до самых глаз в меховую полость из черной овцы. Голову его прикрывала шапка того же меха.
Вспомнив, что рассказывала ей Лиза про странную солнцебоязнь старика, Василиса поняла, что подруга не врала. Прохор Кузьмич и впрямь не выносил прямого попадания солнечного света.
– С Богом! – торжественно возвестил Прохор Кузьмич, когда все устроились в машине и пора было ехать.
До места добирались около получаса по очень скверным лесным дорогам. Даже мощный внедорожник пару раз застревал, подручным Федора приходилось выходить и подкладывать под колеса ветки и стволы молодых деревьев. Было ясно, что дорога эта непроходима для любой техники, кроме вездеходов.
– А как же вы ранней весной продукты в Малочаевку доставляете? И поздней осенью?
Василиса не ожидала, что ей кто-нибудь ответит. Но Федор неожиданно произнес:
– На лошадях. Они-то везде пройдут.
Он вроде как даже повеселел. И ее вопрос: «У вас и лошади есть?» – ответил ей вроде как с улыбкой:
– У нас все есть! Но только для хороших людей.
О том, что случилось минувшей ночью, они не говорили. Словно по взаимному согласию, все сегодня были подчеркнуто любезны и милы с Василисой. Но надолго ли эта любезность? Как только Василиса откроет тайну, что с ней будет? В первый момент, увидев, что Прохор Кузьмич тоже едет с ними, Василиса обрадовалась. Если старик будет присутствовать при поисках золота, Федор не сможет его обмануть и заявить, что золота они не нашли.
Но потом Василиса подумала, а что, собственно говоря, помешает Федору не обмануть, а попросту ограбить старика? Федор и двое его здоровяков-подручных против хилого старого Прохора Кузьмича и Василисы. Еще больше она встревожилась, когда они добрались до места и стало ясно, что Прохор Кузьмич вообще не вый-дет из машины.
– Солнце уже восходит. Я останусь тут.
Федор с дружками вылезли, взяли с собой Василису и пошли по лесу. В какой-то момент Василисе показалось, что она чует запах дыма. И она невольно встрепенулась. Дым – значит, люди! Люди, которые могут ей помочь! Но Федор как назло начал чистить большой апельсин, который достал из кармана.
– Съешь кусочек, – предложил он Василисе. – Освежи горло.
Хотя Василисе зверски хотелось ощутить вкус апельсина на языке, она помотала головой:
– Я не хочу, спасибо.
Федор не стал настаивать. Но цитрусовый запах совершенно перебил слабый запах дыма, так что Василиса уже не могла понять, откуда шел и был ли вообще.
Они дошли до небольшой речки, которая разливалась в этом месте широкой дугой.
И Федор, встав на берегу, неожиданно торжественно произнес:
– Перейти вброд Смородиновку, выйти на берег, найти солнце и сделать двадцать шагов на него.
– Что? – спросила Василиса, но ей никто не ответил. Даже внимания никто не обратил.
Они перешли речку, в которой даже сейчас, в весеннее половодье, воды было по колено, а потом прошли двадцать шагов на восток.
Отсчитав шаги, мужчины остановились, и Федор сказал, глядя на Василису:
– Теперь твой черед.
– Что?
– Говори, что тебе сказала бабушка. Только помни, о чем мы с тобой говорили еще в поселке. Насчет Лизы и… и тебя. Надеюсь, помнишь?
– Что ты убьешь нас, если я совру? Помню.
– Учти, я не Хрущ. Меня всякой ерундой не обманешь. Я знаю, что примерно должна была передать тебе бабушка.
И Василиса решила – будь что будет. Но всей правды она Федору не скажет. Пока точно не скажет. Может, если он переломает ей конечности, отрежет ухо или парочку пальцев, тогда она передумает. Но пока что будет хранить бабушкин секрет от этого мерзкого Федора. Нельзя допустить, чтобы с ее помощью этот тип добрался бы до общего схрона. Жители Малочаевки этого Василисе не простят!
И она сказала:
– Три шага влево. Пять направо. Пять строго на север.
– Отлично. Пошли.
Они отсчитали требуемое количество шагов и встали.
Дальше снова заговорил Федор, была его очередь:
– Десять шагов на солнце, десять на юг.
Они прошли и это расстояние.
– Что теперь?
– Теперь…
Василиса в растерянности оглянулась по сторонам.
– Теперь смотреть на дуб.
– Дуб? Тут нет дубов.
– Сама вижу.
– И как ты это объясняешь?
Тон Федора не сулил Василисе ничего хорошего. Но она и сама ничего не понимала. Вроде бы до сих пор она все говорила правильно. И что? Бабушка перепутала? Или она? Или все-таки Федор?
И памятуя, что лучшее средство защиты – это нападение, Василиса не стала мешкать.
– Слушай, а чего это ты на меня так смотришь? – накинулась она на Федора. – Может, ты сам все перепутал. Или этот твой старый маразматик, что на свет нос боится высунуть! Ты не думаешь, что у него от старости в башке все могло поперепутаться?
– Нет, не думаю. А знаешь, что я думаю?
Василиса молчала, всем своим видом показывая, что ей это решительно не интересно.
Но Федор все равно рявкнул:
– Я думаю, что ты нам врешь!
– Нет.
– А это мы сейчас проверим.
И Федор вытащил из-за голенища стальной нож с длинным узким лезвием, при виде которого Василисе стало нехорошо.
Но тут неожиданно вмешался еще один участник экспедиции, тот самый Димон, который вчера поднял лежащую без сознания Лизу и положил в багажник, как ни странно – бережно и аккуратно.
– Сколько лет назад был устроен этот схрон? – спросил он. – Тридцать? Сорок? Пятьдесят?
– Еще больше.
Федор внимательно смотрел на приятеля. Видимо, Димон пользовался у него известным авторитетом. И сейчас Федор надеялся получить от приятеля подсказку.
– Дуб за это время могло бурей повалить, – сказал Димон. – Или на дрова спилили. Большой дуб-то был?
– Думаю, большой, раз его выбирали в качестве ориентира.
– Надо пень поискать, тогда и ясно будет, кто врет, а кто нет.
– Что же… пошла искать пень.
И Федор спрятал нож обратно. Как показалось Василисе, сделал он это не без сожаления.
Глава 13
Поиски пня заняли всю первую половину дня. Стараясь не думать о Прохоре Кузьмиче, сидящем в одиночестве на опушке в машине с тонированными стеклами, Василиса глушила в себе угрызения совести.
– Ничего, это для его же пользы. Пусть посидит, зато золото цело будет.
Но останется ли цела при этом сама Василиса? Пока что решение ее судьбы откладывалось. Оказалось, что одно дело найти в лесу высокое и приметное дерево, и совсем другое – найти пень от него. И еще неизвестно, сохранился ли этот пень до сих пор. Если дерево было повалено бурей, оно могло запросто сгнить за эти годы. И пень тоже мог сгнить. И тогда все пропало.
Но им повезло. Дерево они обнаружили, оно лежало поперек поляны. И хотя упало оно уже довольно давно, было еще относительно целым. Пространство над ним успело зарасти лишь отчасти.
– Вот и дуб. Все в порядке. Девчонка не соврала.
Федор пробурчал что-то невразумительное.
– Теперь что? – спросил он у Василисы. – Дальше что?
– Дальше…
Василиса растерялась. Она как-то не рассчитывала, что они все-таки найдут дуб.
– Дальше нужно идти снова на север двадцать шагов.
Это было уже откровенное вранье. Ничего подобного бабушка не говорила. После дуба полагалось смотреть на быка. Но так как никакого быка в лесу, ясное дело, не было и в помине, Василиса опасалась, как бы сказанная ей чистая правда не была принята за ложь. А поскольку она все равно собиралась наврать Федору и его ребятам, то и соврала.
Но соврав один раз, Василиса поняла, что отныне ступила на путь, возврата с которого уже не будет. И понимая, что рискует жизнью, мысленно взмолилась, чтобы каким-нибудь чудом ей все-таки удалось остаться в живых. Найдя яму, из которой были выворочены корни дуба, всей толпой двинулись на север. Мужчины прошли двадцать шагов, а потом оглянулись на Василису.
– Дальше что?
– Дальше еще десять на восток.
Были проделаны и эти шаги. На душе у Василисы становилось все тоскливей. Время, отпущенное ей, стремительно сокращалось.
