Картер Браун - Ностальгия по убийству
Так как я не повышала голоса, то в подвале был слышен каждый звук. Внезапно все разом напряглись, услышав непонятные глухие удары.
— Что это такое? — забеспокоилась Трейси.
— Астарот гневается! — ответила Агата. — Его терпению пришел конец. Я предупреждала вас: если мы не накажем этих двоих, нам придется плохо. Астарот обрушится на нас всею своею мощью... Смерть очистит нас! Если мы смалодушничаем, Князь тьмы отправит нас в последний круг ада...
Удары повторились, причем они стали более сильными.
— Предупреждение! — вещала безумная старуха.
— Нет! — крикнула я, поняв, ЧТО на самом деле означают эти толчки и стуки.
Сорвавшись с места, я бросилась в тот конец подвала, где находилась дверь, ведущая в пещеру.
— Держи ее! — послышалось за спиной.
Оглянувшись через плечо, я увидела, что за мной гонится сам сатана с ножом. Я прибавила в скорости. Но прыткая Агата была уже близко.
Еще издали в неверном свете керосиновых ламп я заметила, что в деревянной двери, к которой я стремилась, торчит ключ. «Спасена!» — мелькнуло в сознании. Агата была в двух ярдах от меня. Подбежав к двери, я повернула ключ в замке и отскочила, но дверь все же больно ударила мне по колену и отбросила к стене. Я упала, но краем глаза увидела, что в коридор вбегают люди... Много людей... Один хватает Агату за руку и выворачивает кисть... Нож падает... Второй срывает маску... Агата пытается укусить его... Тот бьет старуху в зубы... Агата оседает на пол, сжимается в комок...
Впоследствии оказалось, что колено мое было сильно разбито, да и удар кулаком по спине — память об Алексе — не прошел бесследно. Но в тот момент все внутри меня пело. Я не чувствовала боли, поднялась и заковыляла к алтарю.
Полиция уже надевала наручники на Алекса, Уолтера, Берта... Среди полицейских был человек, по виду врач, с черным чемоданчиком в руке. Был еще один человек, которого я видела однажды на лесной тропинке. Тощий, как жердь, дико озирающийся, вздрагивающий...
— Привет, мистер Робинсон! — сказала я, приблизившись к вожатому бойскаутов.
Беднягу аж передернуло. Неужели он никогда не видел обнаженных девушек? Я улыбнулась и спросила:
— Как поживает ваш воспитанник Альфред? Он по-прежнему отлынивает от кроссов и отсиживается в кустах?
Мистер Робинсон нервно сглотнул и ответил хриплым сдавленным голосом:
— Я обязательно выгоню этого паршивца из отряда. Он рассказывает мальчикам такие ужасные истории... Я решил уличить его, и вот...
— В чем вы решили уличить Альфреда?
— Прежде чем наказать этого негодника, я должен был сам все проверить. Справедливость превыше всего! И теперь вот выяснилось, что... Мальчишка стопроцентно прав!
— Неужели?
— В пещере действительно живет нагая леди! И она — передо мной!
Глава 11
— Ну, и каким идиотом я теперь выгляжу?
Иган Ганн тяжело вздохнул и добавил:
— Явился вызволять красавицу от чудовищ, а сам попал в западню... Когда очнулся, выяснилось, что красавицу освободили без меня. Такие истории не делают мужчине чести. Разве можно меня уважать после всего, что произошло в подвале?
Я подбодрила Игана улыбкой.
— Самое главное — ты хотел меня спасти! Ты не побоялся лезть к самому черту в зубы! Кстати, а кто надоумил тебя насчет подвала?
Иган ответил робкой улыбкой и пожал плечами.
— Я много размышлял на эту тему. Весь вечер Алекс приставал ко мне и пытался выяснить, что мне известно насчет сатанистов. Это показалось весьма подозрительным. Я вдруг понял, что все может быть гораздо серьезнее, чем это видится на поверхности. «А что если они проводят свои сборища где-то в доме?» — подумал я. Улегшись, долго не мог уснуть. Решил посоветоваться с тобой, поднялся, оделся... Стучу в твою комнату — никто не отвечает. Вхожу. Постель даже не смята. Я бегом в комнату Селестины. Там — то же самое. Тут я и понял, что дело нечисто. Бегу к Нине. Растолкать Нину не удалось: потом уже выяснилось, что эти мерзавцы подсыпали в ее питье люминал.
— Конечно! Нина ни о чем не должна была догадаться!
— Они хотели быть уверены в том, что мамочка в самый неподходящий момент не заявится посмотреть, чем занимается доченька.
— Да, неприглядная история... Хорошо еще, что полиция подождала, пока я не разыщу свою одежду. Допросы, объяснения... Утром подвалила толпа репортеров... А когда я вернулась к себе в агентство, Джонни Рио никак не мог поверить, что я замешана в этот скандал. Но, Иган... Ты так и не сказал, как ты нашел дорогу в подвал.
— Дорогу мне подсказал Ахмед. Я наткнулся на него в гостиной и сразу заметил, что этого супермена в шароварах трясет от страха... Ахмед давно подозревал своих хозяев в темных делишках, но фактов у него не было. Сатанисты действовали очень осторожно. Ахмеду приходилось вести расследование вслепую. Кстати, это Ахмед устроил для тебя киносеанс с призраком Олтона Эсквита.
— Ахмед?!
Я была потрясена и даже привстала с подушек. Иган толкнул меня назад и накрыл одеялом. А сам продолжил:
— Нина в первый же вечер поговорила с Ахмедом довольно откровенно. Она сказала ему, что Мэвис Зейдлиц — частный детектив, который будет следить за тем, чтобы с Селестиной ничего не случилось. Это был рискованный, но правильный шаг. Ахмед решил помогать тебе во всем. А для начала — заинтересовать историей Джона Меннинга.
— Спасибо, — хмыкнула я. — Как только ему удалось раздобыть кусок старой киноленты?
— Ахмед нашел на чердаке несколько коробок с фильмами Олтона Эсквита и проектор. А вообще он парень сообразительный... Он сразу понял, что Нина стоит в этой компании обособленно... Единственная, кого Ахмед не разгадал, была Селестина.
— Мне ее искренне жаль.
— Мне тоже. Детство у Селестины было ужасным: отец и мать постоянно грызлись... Потом, когда Нина бросила Джона Меннинга, у Селестины, как это часто бывает, возник комплекс «хорошего, но обиженного мамой отца». Ошибка Нины заключалась в том, что она позволяла Меннингу по месяцу в году общаться с дочерью. Джон Меннинг был одним из самых ярых сатанистов. Постепенно он вводил дочь в круг своих интересов, прививал ей любовь к запретному... Джон с Агатой уже тогда рассчитали, что наступит день, когда Селестина станет «невестой» Астарота и впоследствии займет место верховной жрицы — Агата рассказала об этом на допросе в полиции. Она оказалась весьма разговорчивой особой: всех заложила с потрохами. Агата не утаила, что Джон Меннинг привозил Селестину в дом к Бланту именно с этой целью — приобщить к ритуалам. Сначала это подавалось как сказка, потом Селестине показали самый пристойный момент из всего действа... Развращали понемногу. Девочка росла в ненормальной обстановке.
— А как она сейчас? Переживает наверное?
— Нина поместила ее в психоневрологический диспансер. Врачи считают, что на излечение уйдет немало времени. Удар по психике был нанесен довольно ощутимый... Хотя Селестина не собиралась выступать на сцене или сниматься в кино, все же она неравнодушна к общественному мнению. А тут такие страсти в прессе... И все же, как я понял из разговора с Ниной, Селестине сейчас легче. То страшное, что она держала в себе, вышло наружу, но от этого Селестина неожиданно испытала огромное облегчение... Я думаю, со временем все забудут сатанинские делишки. Селестина выйдет замуж, сменит фамилию, станет хорошей матерью и женой...
— Дай Бог, — искренне сказала я. — Лично я тоже легко отделалась. Правда, колено побаливает... Нина прислала мне чек на две тысячи долларов...
— Это значит — Селестина получила наследство!
— Да. Когда Джонни Рио увидел чек, у него началась чесотка, причем в области рук. Деньги ушли на счет агентства, а мне скупердяй Джонни отстегнул премию. Знаешь, сколько?
— Не напоминай о деньгах! — поморщился Иган. — Это нечестно. Я же не виноват, что не могу оплачивать бунгало.
— Успокойся, Иган. Больше, чем деньгам, я обрадовалась отпуску, в который отпустил меня Джонни. В любом случае я оплачивала бы этот домишко. Но жить в нем одной было бы так тоскливо!
— Ты хочешь сказать, что я выполняю здесь роль шоумена для Мэвис?
— Ты — мой самый желанный гость, Иган. Дай слово, что когда напишешь свою Сатанинскую симфонию и станешь уж-ж-жасно знаменитым, то обязательно пригласишь меня в гости в такое вот бунгало на берегу океана.
— И что мы будем там делать? — он хитро прищурился.
— Как «что»? Сочинять музыку.
— В четыре руки?
— Ну, об этом мы договоримся... Лучше ответь: почему твоя левая рука уже приступила к творческому процессу, не дожидаясь конца разговора?
