Джанет Ианович - Четверка сравнивает счет
Я подняла брови.
- Тебе надо было со мной остаться. Я могла бы тебя тоже пристроить.
Черт возьми.
Небольшого росточка, белый как лунь мужичок подошел к нам.
– Вот ваш «Манхэттен», - обратился он к Бабуле, подавая напиток. – А это кто? – спросил он, поворачиваясь ко мне. – Должно быть, ваша внучка.
- Это Гарри Уикер, - пояснила мне Бабуля. – Гарри из Мерсервилля, и ему сегодня тоже чертовски не везет.
- Мне всегда чертовски не везет, - произнес Гарри. – Всю жизнь чертовы неудачи. Был дважды женат, и обе жены умерли. В прошлом году дважды делал шунтирование, и сейчас снова что-то там барахлит. Я прямо чувствую это. А на это взгляните. Видите, на носу шелушится кусок? Рак кожи. Собираюсь вырезать на следующей неделе.
- Гарри приехал на автобусе, - добавила Бабуля.
- Проблемы с простатой, - опять пояснил Гарри. – Мне требуется автобус с туалетом. - Он взглянул на часы. – Пора идти. Через полчаса отходит автобус. Не хочу пропустить.
Бабуля смотрела ему вслед:
- Что думаешь? Он живчик, да? Ну, само собой, на какое-то время.
Притащились усталые Лула и Салли и шлепнулись рядом со мной на диванчик.
- Стрельбу не слышала, потому решила, что никто не нашел Максин, - заявила Лула.
- Максин не дура, - проворчал Салли. – Поди, сидит дома.
Я взглянула на него:
- Что, неспокойная ночь?
- Ободрали дочиста. Придется на этой неделе носить собственные ногти, на накладные не хватит.
- Могу тебе сделать маникюр, - предложила Лула. – По части ногтей я мастер. Видишь эти пальмочки на моих ногтях? Сама их сделала.
- Постойте, - произнесла я, поднимаясь на ноги. – Посмотрите-ка вон на ту женщину в бирюзовых брюках за столиком для игры в кости. Ту, что с желтыми волосами…
Сейчас женщина была ко мне спиной, но за минуту до этого она повернулась, и я хорошо рассмотрела ее лицо. А выглядела она очень похожей на Максин.
Я направилась в ее сторону, когда она повернулась снова и прямо уставилась на меня. Мы мгновенно узнали друг друга. Она развернулась и исчезла в кучке людей у дальнего конца стола.
- Я ее вижу, - заявила Лула, на шаг отстающая от меня. – Не теряй из виду!
Но из виду я уже потеряла. В зале было тесно, а Максин не была одета в красные блестки, как Лула. Максин смешалась с толпой.
- Я ее засекла, - завопила Бабуля. – Она пробирается к променаду.
Бабуля вскарабкалась на карточный столик и стояла там, широко расставив ноги, обутые в кеды. Крупье, было, попытался стащить ее, но она заехала ему по башке сумкой.
- Веди себя прилично, - заявила она крупье. – Я сюда забралась, чтобы лучше видно было. А то из-за остеопороза у меня усадка роста. Ни черта не видать.
Я сорвалась с места и побежала к выходу в променад, лавируя между группами игроков и пытаясь ни на кого не наскочить. Через две секунды я выбежала из игрового зала в широкий коридор, ведущий к двери. Я уловила видение копны соломенных волос впереди, хвост мелькнул за стеклянными двойными дверями. Я расталкивала людей, вопя при этом «Простите». Дышать было тяжело. Слишком много пончиков, слишком мало физических упражнений.
Наконец проскочила в двери и увидела впереди Максин, улепетывавшую со всех ног.
Максин резко свернула с променада в сторону улицы. Я повторила тот же маневр в точности тогда, когда хлопнула дверца какой-то машины, и завелся мотор. Я ринулась к той машине, добежала до нее, но раздался только визг шин, и машина уехала. Раз уж Максин нигде не было видно, я сделала вывод, что и Максин уехала тоже.
Приполз Салли и согнулся пополам, переводя дыхание.
- Ну, все, я готов, мужик. Из-за этих гребанных каблуков.
Тут в него врезалась Лула с воплями:
- Ой, плохо с сердцем, ой, помогите.
Мы все топтались на месте, переводя дыхание, когда прибежала Бабуля и поинтересовалась:
- Что случилось? Что я пропустила? Где она?
- Сбежала, - ответила я.
- Черт!
Из подворотни к нам вышли трое парней. На вид им было лет девятнадцать, носили они мешковатые штаны и незашнурованные ботинки.
- Эй, мамаша, - обратился один. – Что случилось?
- Отвали, - произнес Салли.
- Ого! – заметил подросток. – Большая же сука!
Салли поправил парик:
- Спасибо.
Подросток вытащил из кармана нож:
- Как насчет того, чтобы отдать мне свой кошелек, сука?
Салли задрал юбку, залез в шортики и вытащил в свою очередь «глок».
- Как насчет того, чтобы этим самым ножом покромсать тебе яйца?
Лула выудила из красной атласной сумочки пистолет, а Бабуля вытянула свой длинноствольный .45 калибра.
- Только попробуй, щас как получишь, слабак, - заявила Бабуля.
- Эй, я ничего такого не хотел, - ретировался подросток. – Мы просто немного поприкалывались.
- Я хочу его пристрелить, - предложил Салли. – Никто не против?
- Так нечестно, - возразила Лула. – Я тоже хочу его пристрелить.
- Ладно, - вмешалась Бабуля. – На счет «три» все стреляем.
- Никакой стрельбы! – заявила я.
- Тогда как насчет того, чтобы выбить из него дерьмо? – спросил Салли.
- Вы все чокнутые, - ретировавшись, сказал парнишка. – Да что вы за женщины такие?
Его дружки уже уносили ноги, и он пустился за ними вдогонку.
Салли засунул оружие обратно в трусы.
- Полагаю, я провалил тест на эстроген.
Мы все уставились на его развилку, а Бабуля озвучила то, что вертелось у нас с Лулой в головах.
- А я думала, что эта выпуклость - твои колокольчики, - сказала Бабуля.
- Черт, - произнес Салли, - да кто я, по-вашему, Гром Чудо-Жеребец, что ли? Мой пистолет не вошел бы в сумочку.
- Тебе нужно оружие поменьше, - посоветовала Лула. – С этим громадным старым «глоком» в трусах ты портишь фигуру и нарушаешь покрой платья.
* * * * *
Бабуля, Лула и Салли уснули через пятнадцать минут после того, как мы покинули Атлантик-Сити. Я вела в темноте и тиши свою большую машину, думая о Максин. Я все никак не могла смириться, что это погоня впустую и ничего больше. Верно, я нашла Максин, как предсказала ее мамаша, но Максин слишком уж легко ускользнула. И вовсе не удивилась, узрев меня. Машина ее была припаркована на темной стороне улицы. Какая одинокая женщина так сделает? Куда безопасней и более общепринято припарковать ее в гараже. Максин сбежала на черной «акуре». И хотя я не видела, как она залезала в машину, я подозревала, что водителем была не она. Уж слишком быстро все произошло. Завелся мотор в то мгновение, когда я услышала, как хлопнула дверца.
Тогда я подумала, что, может, она хотела избавиться от меня. Возможно, она все еще обитает в Пойнт Плезант. Заплатила за месяц вперед и не хочет съезжать. Когда же она поняла, что мамаша на нее доносит, то состряпала сценарий, как держать меня подальше от Пойнт Плезанта. Или, может, тут была какая-то другая игра. Возможно, прав Эдди Кунц насчет того, что Максин помешалась на Джеймсе Бонде.
Первым я закинула Салли, потом завезла Лулу, напоследок доставила домой Бабулю.
- Мама думает, что ты избавилась от оружия, - сообщила я Бабуле.
- Ну, вот еще, - возмутилась Бабуля. – Выдумки.
Матушка ждала нас в дверях, скрестив на груди руки. Будь я хорошей дочерью, зашла бы и съела какое-нибудь печенье, к примеру. Но я не была примерной дочерью. Матушку я любила, но любовь не простиралась настолько далеко, чтобы попытаться объяснить, как наша Бабуля очутилась за карточным столом в переполненном казино.
Я дождалась, пока Бабуля успешно одолеет лестницу, потом помахала в знак прощания и уехала в Большом Голубом. Я миновала все фонари на Гамильтон, свернула на Сент-Джеймс и почувствовала нервную дрожь в желудке при виде «неотложки» за углом. Полицейские и пожарные машины, машины «скорой помощи». Вся стоянка перед моим домом была ими уставлена. Сверкали «мигалки», и до меня докатились вопли в репродукторы. По канавам бежала черная, как сажа, вода, а на тротуарах толпился народ, одетый в спешке в банные халаты или вообще во что попало. Что бы это ни было, кажется, оно уже закончилось. Пожарные сворачивали шланги. Некоторые зеваки уже расходились.
Меня пронзил страх. В следующий раз я зажгу спичку.
Улица была перекрыта, поэтому я остановилась, где попало, и бегом бросилась через полоску газона, окаймляющего стоянку. Я приложила руку козырьком к глазам, чтобы защититься от света «мигалок» и вгляделась сквозь туманную завесу и дымку от дизельного топлива, пытаясь вычислить окно, где был пожар. Второй этаж. Пожар был в моей квартире. Оконные стекла были разбиты, а ближайшие кирпичи закоптились. Кажется, больше никакие квартиры не пострадали.
Одна связная мысль возникла у меня. Рекс. Рекс очутился в ловушке в стеклянном аквариуме посреди этой заварухи. Я дернула заднюю дверь, моля о чуде, то ли воя, то ли плача, сосредоточившись только на Рексе. Я пробиралась через спертый воздух, которым невозможно было дышать. Словно плывешь через фруктовое желе. Зрение и слух были искажены. Чьи-то руки потянули меня, когда я продиралась через запруженный народом вестибюль. Я услышала, что кто-то позвал меня.
