Дарья Калинина - Царевна золотой горы
Лично Мариша считала, что старушка обладала авторитетом и деньгами. Они-то и помогли ей оставить внучек при себе. Но все равно старушке и пятерым сиротам было очень трудно выстоять в этой жизни. Просто чудо, что все они справились и ни одна из девочек не пошла по дурной дорожке.
– Старшие успешно учились, и каждая закончила какое-нибудь учебное заведение, получив профессию и, как раньше говорили, путевку в жизнь. Все они остались в своем родном городе, вышли замуж и завели детей. Исключением стала лишь старшая, Изольда – она уехала в Питер. С сестрами совершенно не общается. Все контакты между ними прерваны. И есть еще младшая – Верочка. Она нигде не училась. С горем пополам она закончила девять классов, а потом с еще большим трудом освоила курсы кройки и шитья. Сейчас работает швеей.
– Где?
– В одном из магазинов, принадлежащих ее сестре Изольде.
– Значит, младшая общается со старшей?
– Да. Но все средние сестры прервали отношения с этими двумя.
– Хм.
В принципе, это могло означать как очень многое, так и ровным счетом ничего. Мариша знала семьи, в которых самые близкие родственники не разговаривали друг с другом по многу десятков лет. А частенько так и помирали, не примирившись. И Мариша решила, что лучше наведет другие справки.
– Так у Изольды до сих пор есть собственная сеть магазинов? – спросила она у Артема, который тут же извинился перед ней.
– Прости, я оговорился. Магазины принадлежали ей до прошлого года. В прошлом году она переуступила права собственности другому лицу.
– Проигралась и была вынуждена выплачивать долг.
– Вероятно, так и было. Но Вера продолжает работать там же. Да и сама Изольда как занимала пост генерального директора, так его и занимает. Но теперь доходы от магазинов идут в карман не ей, а новому владельцу.
– Ты узнал его имя?
– Само собой. А тебе оно зачем?
– Не знаю. Просто на всякий случай. И знаешь, что еще?.. Узнай мне подробности о бабушке Изольды. Что это за волшебница такая, которой органы опеки оставили всех пятерых сирот и ни разу не потревожили их?
– Хорошо. Узнаю.
– Учти, старушка уже мертва. Скончалась несколько лет назад.
– Ясно. Это не проблема. Как что-нибудь узнаю, сразу же отзвонюсь.
Артем отправился добывать сведения, а Мариша предприняла еще одну попытку переговорить с Михаилом – школьным другом Василия.
– Старая любовь, как и старая дружба, – не ржавеет. Послушаем, что нам скажет Михаил Степанович.
Михаил Степанович оказался дома. Он был слегка подшофе, но, услышав про смерть своего давнего друга, едва не разрыдался.
– Это все змея подколодная сделала! Ее рук дело! Давно я говорил Ваське, чтобы он бросал стерву! Даже с женщинами его хорошими знакомить пытался.
– И как? Успешно?
– Долгие годы Васька меня и слышать не хотел, когда я ему про другую женщину заикался, но в последнее время поддался.
– Надоели фокусы Изольды?
– И еще женщину наконец хорошую встретил. Полюбил ее даже, можно сказать. Ох, Маруся, Марусечка, как же я ей теперь в глаза-то взгляну! Как весточку такую скорбную передам! Ох, горе-то какое, горюшко!
Пока Михаил Степанович причитал, Мариша явственно различала бульканье на заднем фоне. Михаил Степанович не забыл про давнюю русскую традицию, хорошенько помянуть водочкой своего усопшего друга.
– А кто эта Маруся?
– Коллега моя с работы. Хорошая такая женщина, но несчастливая. Мужа у нее пять лет назад хулиганы прямо в подъезде убили. А теперь вот и Ваську тоже. А ведь Маруся нарочно ни с кем у нас на работе знакомиться не хотела. Всегда объясняла, что не хочет, чтобы с ее новым мужем что-то случилось. Все на стороне выбирала. Васька-то программистом работал, самая безопасная профессия. А видишь, и его тоже… Нет, несчастливая она, Маруся, вот в чем все дело!
– А в чем обычно ходит Маруся?
– Маруська-то?.. Красиво одевается. Красное в одежде предпочитает. Такой она человек – не унывающий. Пусть горе, пусть беда, Маруська никогда не сдается. А поди же ты, все равно не везет бабе!
Сама Мариша вовсе не считала, что причина тут в счастье или несчастье неизвестной ей зазнобы Василия. Его убил какой-то вполне определенный человек. И еще один человек страстно желал его смерти. Так страстно, что даже подговорит собственную сестру подсунуть ему отраву.
Но по крайней мере теперь было ясно, о какой женщине говорила Изольда. По ее словам, Василию мерещилась женщина в красном. А в красном ходила его Маруся. Но была ли она на корабле? Мариша решила проверить и это предположение. Кто знает, как развивались отношения между Василием и его зазнобой. Возможно, они крупно поцапались. А возможно, Маруся решила отомстить обманщику, отправившемуся в плаванье не с ней, а с законной супругой.
– Скажите, а где сейчас эта Маруся? Она в отпуске?
– С какой такой стати? – удивился Михаил. – Работает! Только сегодня ее видел!
Значит, подруга Василия не плыла вместе с ним на корабле. Убить лично она Василия по этой причине не могла. Что же, уже легче. Ну, а нанимать киллера Маруся тоже вряд ли бы стала. Зачем киллер, если Василий все же был достаточно перспективен в плане развода? Отношения у него с женой в последнее время были из рук вон плохи. Марусе стоило лишь немного подождать, и Василий был бы ее!
Мариша перевела дыхание. Хорошо, что хотя бы эту Марусю – женщину в красном можно сбросить со счетов. Но все равно многое в убийстве Василия казалось Марише странным.
– Ерунда какая-то! Почему Изольда выбрала для этой цели именно свою туповатую сестру – Верочку? Никого поумней найти не смогла?
Хотя большого ума, чтобы сунуть пьяному Василию бутылку, и не нужно. Он бы выпил, отравился и умер. Пойди потом выясни, кто виноват в случившемся. Известное дело, на прилавках магазинов то и дело появляется нелицензированное спиртное, разлитое бог весть в каких подвалах и сделанное бог весть из какого сырья. Следователь бы только сплюнул и списал все на несчастный случай.
Но все равно, доверять такое дело можно только самому близкому человеку, например младшей сестренке, которую сама вырастила и воспитала на свой лад. Верочка была под контролем у Изольды. И та была уверена, что сестренка ее не ослушается.
– Но кто-то опередил Верочку. Какой-то человек питал ненависть к Василию еще большую, чем его родная жена.
Кто же это был? Верочка сказала, что видела мужчину, и притом мужчину хромого. И в голове у Мариши забрезжила новая идея. Кажется, эта идея смутно оформлялась у нее в голове в тот момент, когда с ней заговорил Виктор Алексеевич. Но только сейчас Мариша сообразила, как ей найти убийцу или примерно вычислить его личность. Надо обыскать весь теплоход и переписать всех хромых! Только-то и всего! Один из хромых пассажиров и окажется убийцей!
Глава 8
К удивлению Мариши, ее собственный муж восторга от этой идеи не разделил. И напрасно она втолковывала ему, что дело практически уже в шляпе. Всего-то и нужно, что вычислить правильного хромого. Смайл продолжал хранить стоическое молчание и никак не комментировал идею своей жены.
– Один из хромых и будет убийцей! – выплясывала перед ним Мариша. – Мы его схватим, допросим и передадим в руки следователя!
Мариша не понимала, почему Смайл недоволен. Ведь идея была просто замечательная.
– Мне кажется, что настоящий убийца – это Изольда. Как я понял, она пыталась отравить мужа еще на берегу. А когда ей это не удалось, она затащила на судно свою сестру. И вручила отраву уже ей.
– Нет, отплыть вместе с Василием и Изольдой – это целиком идея самой Верочки. Она совсем дурочка. Даже школу толком закончить не смогла. Работает простой швеей в одном из магазинов своей сестры.
– Значит, Изольда ею полностью вертела, как хотела.
– Да! О чем я тебе и говорю! А Изольда, хоть и стерва, но далеко не дура. И сама она так глупо не стала бы подставляться. Ведь если следователь заподозрит в убийстве Изольду и проверит списки пассажиров, он без труда вычислит Верочку – близкую родственницу подозреваемой. И у него неизбежно возникнут вопросы на ее счет.
– Все равно, идея с отравлением не кажется мне удачной.
Кто бы спорил. Но сейчас-то дело было в другом. И Мариша воскликнула:
– Да какая разница? Василия ведь в результате все равно задушили! И его задушил мужчина! Я своими ушами слышала, как Верочка призналась Изольде в том, что она видела силуэт хромого мужчины возле тела Василия!
– И она видела, как тот человек душит Василия?
Нет, этого Мариша сказать не могла. И поэтому замолчала.
– Вот в том-то и дело, Мариша, – нахмурился Смайл. – Ты слишком торопишься. Тот хромой мужчина мог быть всего лишь случайным прохожим. Он прошел мимо Василия, что-то привлекло его внимание. Он наклонился над спящим человеком, чтобы… допустим, чтобы поправить на нем покрывало!
– И не заметил, что Василий мертв?
