Татьяна Луганцева - Гад в сапогах
– Ты их совсем не помнишь? – Артур внимательно посмотрел ей в глаза.
– Помню похороны, черное, обезумевшее лицо матери, снова похороны… А затем тяжелая жизнь с отцом-алкоголиком… Я замкнулась в себе, училась день и ночь, поэтому у меня и подружек не очень много… Но Лера… Лерка всегда была в моей жизни! А ты? Ты женат? Сколько раз?
– Нет, – ответил Артур. – Но у меня очень много друзей.
– Это я успела заметить, – усмехнулась Зина. Она попробовала салат. – Слушай, какой вкусный салат, просто чудо! Да ты талант!
– Спасибо.
– А почему ты не женат? Только честно.
– Мне незачем врать, – ответил он.
– Ну так почему?
– А зачем жениться? – пожал он плечами. – Работа у меня сложная… Я не хочу никого обременять. А ты, Зина? Почему грустишь в одиночестве? Не встретила прекрасного принца?
– Сам спросил, сам ответил. – Зинаида захрустела салатом. – Но я рассматриваю одно предложение.
– Какое?
– Пожалуй, выйду замуж за Рафика. И не надо смеяться! – сразу же предостерегла его Зинаида, увидев, как загорелись смехом глаза Артура.
– А я не смеюсь! – заверил, отводя насмешливый взгляд..
– Рафик, между прочим, научный работник, в тридцать лет стал профессором! Подающий большие надежды ученый и… он любит меня! Глядишь, еще Нобелевскую премию получит!
– Получит, получит! Кто бы сомневался. Я не спорю! – поднял руки Артур, но Зина видела, что в глазах у него пляшут чертики.
Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.
– По крайней мере, стабильные отношения намного лучше, чем твои многочисленные, беспорядочные связи с несметной чередой подружек! – выпалила Зина.
У Артура от удивления даже глаза полезли на лоб.
– Эк ты меня припечатала! Откуда ты все это взяла?! Несметная череда подружек! Во даёт! Как будто всю жизнь меня знает!
– А то нет? – прищурила глаза Зинаида. – У тебя лицо патологического бабника.
– Вот уж не знал! Значит, по-твоему, я бабник? – Артур принес сковородку и водрузил ее на деревянную подставку в центр стола. – Немного мяса. – Он положил Зине мясо на чистую тарелку. – Извини, без гарнира. Не успел.
– А дети у тебя есть? – не захотела менять тему Зинаида.
– Насколько мне известно, нет, но наверняка в твоем воспаленном воображении мелькают толпы моих брошенных, незаконнорожденных детей, плачущих по папочке во всех уголках нашей необъятной родины.
– А что, разве нет? – невозмутимо ответила Зина и приступила к горячему блюду. – У… какая вкуснятина! Как тебе это удается?
– Все дело в травах, специях и правильном выборе мяса, – ответил Артур.
– Всего лишь…
– Нюансы, дорогая, нюансы…
– Я тебе не «дорогая», а Зинаида, – стрельнула в него глазами Зина, запивая мясо водой.
– Это-то и пугает, – усмехнулся Артур.
Глава 10
Милую перебранку нарушил резкий телефонный звонок, который прозвучал настолько неожиданно и тревожно, что Зина подпрыгнула на месте. А ведь она ждала звонка, интуиция ей подсказывала, что это был звонок от похитителя Леры.
– Алло! – выдохнула в трубку Зинаида.
– Нервничаешь, детка? Это чувствуется по твоему голосу, и я не буду тянуть время. Деньги приготовила?
– Да.
– Ментам сообщила?
– Нет, – коротко отвечала Зина, по-другому и не смогла бы из-за спазма в горле.
– Я ведь узнаю, обманываешь ты меня или нет, и тогда вам обоим не поздоровится.
– Я готова отдать деньги. – Пустыми глазами Зинаида посмотрела на Артура, который уже и так догадался, кто звонит. – Но я хочу поговорить с Лерой.
– Обойдешься, придется тебе поверить мне на слово, она еще жива и даже находится в полном порядке. Короче… Положи деньги в обычную спортивную сумку, садись на попутку в сторону Ярославля. Выйдешь на двадцатом километре у поворота на деревню Киселево. Дальше километров пять идешь пешком, на развилке у деревни огибаешь пригорок и заходишь в первую же избу. Калитка будет открыта. Ни с кем по дороге не разговаривать, одежда на тебе должна быть неприметной. Обдурить меня не пытайся, Леры там нет. Верну ее только тогда, когда возьму деньги. Из дома выходи прямо сейчас, время пошло.
Похититель отключил связь, Зинаида засуетилась в поисках подходящей сумки.
– Что он сказал? – спросил Артур. – Можешь ответить, что он потребовал?
– Могу, – заверила его Зина и тут же слово в слово пересказала требования похитителя, не переставая собираться.
Артур думал недолго и быстро преградил путь Зине, уже бежавшей к выходу с сумкой на плече.
– Я не могу отпустить…
– Ты что? Я же все тебе рассказала! Я же доверилась! Надо спасать Леру! Минута смерти подобна! Пусти!
– Ты не понимаешь, Зина. Я сам решил защитить вас, помочь вам.
– Как ты можешь помочь?
– В том-то и дело, что никак! Этот урод все предусмотрел. В машине не спрячешься, машина попутная, пять километров пешком, все пространство просматривается, и он будет следить за тобой… Как я тебе помогу?!
– Значит, никак! Я должна идти.
– Нет, так не пойдет. Мы должны что-то придумать. У меня вообще такое ощущение, что ему не деньги нужны, а ты. Так не требуют выкуп, заманивая человека черт знает куда. Неприметная одежда, зайди в калитку… Все для того, чтобы никто не увидел, как ты в дом входишь, значит, и выпускать тебя никто не собирается.
– Зачем ты мне говоришь все эти гадости? Ты еще скажи, что и Лера уже мертва! – Зина обмерла.
– Ты не остановишься? – смягчился Артур.
Зина отрицательно покачала головой.
– Будешь выполнять все, как он тебе сказал?
Она кивнула, на этот раз утвердительно.
– Хорошо, но тогда уж выполняй все, как сказала сейчас мне. Не отступай от своего плана ни на шаг, – сдался Артур, явно что-то придумав.
– Ты поможешь мне?
– Я подумаю…
Зинаида решительно посмотрела в глаза Артура и вышла. Что-то подсказало ей, что она не одинока, что Артур ее не бросит.
Зинаида, уже выйдя из подъезда, подумала, не слишком ли на ней яркая одежда? Хотя она замечала: что бы ни надела, все равно выделялась, бросалась в глаза высоким ростом, стройностью, светлыми волосами, громким голосом. Зина посмотрела на красные туфли на высоких каблуках, в которые она впопыхах сунула ноги в прихожей. А, ладно, плевать! Выскочила на проспект и подняла руку, чтобы поймать машину.
Перед ней остановились раздолбанные ржавые «жигули». Шофер тоже не внушал доверия, Зинаида отказалась садиться к нему в машину, так как не была уверена, что у нее хватит терпения ехать со скоростью двадцать километров в час.
Следующая машина тоже не подошла. На стекло были налеплены какие-то наклейки, сияли начищенные дополнительные фары, гремела оглушительная кавказская мелодия, три антенны уходили в небо. Черный кудрявый шофер с горящими глазами предложил довезти «дэвушку с такими формами» хоть на Луну. Она здравомысляще отклонила это заманчивое предложение – с таким горячим водителем они точно могли бы оказаться если не на Луне, то в кювете точно. Подъехавший за машиной горца «мерседес» то же был отклонен, так как водитель явно был пьяным.
Наконец у тротуара притормозил темно-зеленый «ниссан». За рулем сидела женщина. На просьбу подвезти она ответила:
– Я вообще-то не хотела выезжать за пределы МКАДа…
– Плачу двойной тариф, мне очень надо, – попросила Зинаида.
– Ну хорошо… садись, время у меня есть, – согласилась женщина.
Зина поставила сумку на заднее сиденье и села рядом, обхватив ее руками.
Всю дорогу женщина трещала о каких-то своих делах, знакомых и театральных премьерах. Зина же рассеянно поддакивала. Она надеялась на Артура. Если она отдаст деньги, но окажется в западне, то Артур сообщит куда надо, что она не вернулась.
Машина остановилась у развилки.
Идти, трясясь от страха, пять километров по лесу с сумкой, полной денег, тоже оказалось непростым делом. В каждом шорохе листьев и порыве ветерка Зине чудился притаившийся враг. Спина у нее взмокла, а руки похолодели. Она упорно двигалась вперед, пока не вышла к деревне. Найдя нужный дом, Зина остановилась, чтобы отдышаться, и огляделась.
Изба ей явно не понравилась – полусгнившие бревна, немытые подслеповатые окошки, покосившаяся калитка. Отступать было некуда. Сердце Зины готово было выскочить из груди, а тяжелая сумка с деньгами просто-таки жгла плечо.
Зина посмотрела вокруг и поняла, что Артур был прав: кроме зарослей бузины и крапивы, около дома ничего не было. Дом стоял на отшибе и выглядел брошенным. Зина буквально продралась сквозь заросли репейника к скрипучей, висевшей на одной петле двери и, открыв ее, вошла в полутемные сырые с запахом гнили сенцы.
– Эй, – тихо позвала Зина, не слыша сама себя из-за пульсации в голове, от парализующего страха.
Темнота и тишина давили на нее. Зина сделала несколько шагов, вытянув вперед руку.
– Кто-нибудь… Я пришла! Я одна. Эй! Лера! Лера, ты здесь? Я принесла деньги. Отзовитесь.
