Проклятый изумруд - Уэстлейк Дональд Эдвин
Дортмундер повернулся к нему.
— Ошибаешься. Это будет четвёртая операция, и на этот раз дело идёт о похищении, а за него полагается стул. Но даже говоря о деньгах: это четвёртая попытка. Сорок тысяч за четыре попытки составляет по десять тысяч за попытку. А я не брался за работу за десять тысяч с четырнадцати лет.
— Прибавь сюда расходы на жизнь, — напомнил Келп. — Ещё на две тысячи больше, когда мы кончим. Двенадцать тысяч долларов за каждую попытку, не так уж и плохо.
— Мы играем с судьбой, — сокрушался Дортмундер. — Что бы ты им говорил о гороскопах, я в приметы не верю. Но этот изумруд приносит несчастье.
— Ты только взгляни, Дортмундер, — настаивал Гринвуда. — Сядем я поезд и осмотрим местность — это всё, о чём тебя просят. Если дело тебе покажется сомнительным, мы его бросим.
— Оно мне уже кажется сомнительным.
— Да что ты о нём знаешь?! — взорвался Гринвуд. — Ты там не был!
— Нет надобности. Я уже знаю, что оно мне не понравится. — Он развёл руками. — Почему бы вам не взяться самим? Или, если уж необходим пятый, найдите пятого. Вы даже можете воспользоваться моим телефоном…
— Мне кажется, нужно выложить карты на стол, — вставил Чефуик.
Гринвуд пожал плечами.
— Пожалуй.
Марч, единственный, оставшийся сидеть на месте, добавил:
— Я вам это говорил с самого начала.
— Я просто не хотел подступать к нему с ножом к горлу, — объяснил Келп.
Дортмундер с мрачным и подозрительным видом оглядел своих товарищей.
— Ещё что?
Чефуик сказал ему:
— Айко не будет нас финансировать, если ты не с нами.
— Он верит лишь в тебя, Дортмундер, — подтвердил Гринвуд.
— Он знает, что ты самый квалифицированный из нас.
— Чёрт побери! — воскликнул Дортмундер.
— Мы хотим лишь, чтобы ты съездил посмотреть, — взмолился Келп. — После этого, если ты скажешь «нет», мы оставим тебя в покое.
— Можно было бы поехать завтра, — предложил Гринвуд.
— Если не возражаешь, — добавил Чефуик.
Надвигаясь, все смотрели на Дортмундера, ожидая его ответа.
А он смотрел в пол, покусывая палец; подошёл к столу и взял стакан с бурбоном. Он сделал солидный глоток, потом повернулся и посмотрел на товарищей.
— Ты поедешь? — с надеждой спросил Гринвуд.
— Полагаю, что да, — проронил Дортмундер с несчастным видом.
Остальные были в восторге.
— Здорово! — воскликнул Келп.
— По крайней мере, проверю, не сошёл ли я с ума, — изрёк Дортмундер и допил свой стакан.
— Билеты, — сказал контролёр.
— Воздух, — сказал Дортмундер.
Контролёр остановился в коридоре с компостером в руке.
— Что? — спросил он.
— В вагоне нет воздуха, — пояснил ему Дортмундер. — Окна не открываются, и воздуха не хватает.
— Вы правы, — сказал контролёр. — Могу я посмотреть ваши билеты?
— Сможем мы получить немного воздуха?
— Об этом надо спрашивать не меня, — сказал контролёр.
— Железная дорога гарантирует ваш проезд. Воздух она не гарантирует. А мне нужны ваши билеты.
— А мне нужен воздух, — сказал Дортмундер.
— Вы можете сойти на следующей станции, — предложил контролёр. — На станции воздуха полно.
Келп, сидящий рядом с Дортмундером, потянул его за рукав.
— Брось. Это ничего не даст.
Дортмундер посмотрел на лицо контролёра и понял, что Келп прав. Он пожал плечами и протянул свой билет; Келп сделал то же. Контролёр пробил их билеты. Потом он пробил билет Марча, сидящего напротив Гринвуда, и Чефуика, сидящего спиной к Дортмундеру на следующей скамейке. Так как кроме этих пятерых пассажиров в вагоне не было, контролёр медленно двинулся по проходу и вышел из вагона, оставив их одних.
— Общение с такими типами удовольствия не доставляет, — заметил Келп.
— Это верно, — согласился Дортмундер, оглядываясь кругом. — Оружие есть?
Келен возмущённо запротестовал.
— Дортмундер! Ведь парень не виноват, что здесь не хватает воздуха!
— О чём ты?.. У кого есть оружие?
— У меня, — ответил Гринвуд, доставая из кармана «смит-и-вессон», пятизарядный короткоствольный револьвер 32-го калибра, и протянул его рукояткой вперёд.
— Спасибо, — сказал Дортмундер. Он взял оружие, перевернул револьвер так, чтобы держать за дуло. — Прости, — молвил он Келпу и, перегнувшись через него, ударил рукояткой по стеклу.
— Эй! — воскликнул Келп.
— Воздух! — объяснил Дортмундер и, повернувшись, отдал револьвер Гринвуду. — Большое спасибо.
Гринвуд казался несколько смущённым.
— К твоим услугам, — ответил он, разглядывая рукоятку в поисках царапин. Царапин не оказалось, и он спрятал оружие в карман.
Воскресенье, десятое сентября. Ярко светило солнце, и в свежий воздух, врывающийся в разбитое окно, вплетались острые ароматы позднего лета. Поезд, мирно постукивая, катил со скоростью тридцать километров в час, давая пассажирам возможность насладиться загородным пейзажем. В общем и целом, это было праздное, чрезвычайно приятное путешествие, которое в двадцатом столетии удаётся совершить уже не так-то часто.
— Долго ещё ехать? — спросил Дортмундер.
Келп посмотрел на часы.
— Минут десять-пятнадцать. Психушка будет видна из окна.
— С этой стороны.
Дортмундер кивнул.
— Это старое кирпичное здание, — продолжал Келп. — Когда-то здесь была фабрика. Они делали сборные бомбоубежища.
Дортмундер посмотрел на него:
— Всякий раз, когда открываешь рот, ты сообщаешь куда больше фактов, чем мне нужно. Сборные бомбоубежище!.. Я не желаю знать, почему обанкротилась фабрика.
— Это довольно интересная история, — сказал Келп.
— Не сомневаюсь.
В этот момент поезд остановился, и Дортмундер с Келпом увидели трёх стариков, греющихся на платформе. Поезд отошёл, и Келп сказал:
— Наша следующая.
— Как называется станция?
— «Новые Микены». Её назвали так в честь древнегреческого города.
— Не хочу знать, почему, — твёрдо заявил Дортмундер.
Келп внимательно посмотрел на него.
— Что с тобой?
— Ничего, — отрезал Дортмундер.
Вернулся контролёр и, проходя мимо, остановился около них.
Он нахмурил брови и уставился на разбитое стекло.
— Кто это сделал?
— Старик на последней остановке, — сказал Дортмундер.
Контролёр окинул его недоверчивым взглядом.
— Это вы, да?
— Нет, не он, — вмешался Келп. — Это сделал один старик на последней остановке.
Гринвуд, сидящий позади, тоже заявил:
— Верно, верно. Я сам видел. Это сделал старик на последней остановке.
Разозлённый контролёр по очереди осмотрел их.
— Вы воображаете, что я этому поверю?
Никто ему не ответил.
По-прежнему нахмурившись, он ещё раз посмотрел на разбитое стекло и повернулся к Марчу, сидевшему напротив.
— Вы видели?
— Естественно.
— И как же это случилось?
— Стекло разбил один старик на последней остановке.
Контролёр поднял бровь.
— Вы едете вместе с этими людьми?
— Никогда в жизни их не видел, — ответил Марч.
Контролёр снова подозрительно осмотрел всех. Пробормотал что-то нечленораздельное, повернулся и продолжил свой путь. Он вышел за дверь, но через минуту просунул голову в вагон.
«Следующая остановка — „Новый Маккена“», — объявил он, подождал немного, словно могли быть возражения и захлопнул за собой дверь.
— Ты вроде говорил, что следующая остановка наша? — спросил Дортмундер у Келла.
— Да, да, — ответил Коли, бросив взгляд в окно. — Вот и психушка.
Дортмундер посмотрел в указанном направлении и увидел большое здание из красного кирпича. Высокая решётчатая ограда окружала участок. Через определённые интервалы виднелись металлические шиты с надписью. Дортмундер прищурил глаза, но прочитать не сумел.
— Что там написано? — Опросил он у Келла.
— Опасно, — ответил Келп. — Высокое напряжение.
Дортмундер посмотрел на него, но Келп, отвернувшись к окну старательно избегал встретиться с ним взглядом. Дортмундер покачал головой и ещё раз посмотрел на здание. Он увидел железнодорожные рельсы, отходившие от пути, по которому они ехали. Рельсы делали поворот, проходили под электрифицированной оградой и пересекали больничную территорию.
