Наталья Александрова - Мышеловка для бульдога
Пришла в себя Лола от того, что кто-то поднес к ее лицу противно пахнущую ватку. Лола вдохнула, закашлялась и села. Точнее, попыталась сесть. Но это у нее не получилось, потому что руки были к чему-то привязаны и ноги тоже. Повернув голову, она увидела, что лежит на том самом столе, где до этого валялся неизвестный зверь. Теперь вместо него тут она, Лола. Значит ли это, что злодей чучельник решил сделать чучело из нее?
– Кто тебя послал? – послышался голос с неприязненными нотками, и рядом оказался сам злодей.
– Никто, – хрипло ответила Лола. – То есть тетя, у нее собака умерла… лабрадор… палевый… зовут Рик.
– Да? В прошлый раз ты говорила, что лабрадор черный, девочка, зовут Кесси. – Чучельник усмехнулся. – Не валяй дурака, отвечай быстро – кто тебя послал? Покатилов? Быковский?
– Не знаю таких, – ответила Лола. – Не верите мне – позвоните тете, она подтвердит.
Лола потихоньку впадала в панику. Этот ненормальный сделает какой-нибудь укол, и она умрет, а потом он растворит ее в химикалиях, и она исчезнет навсегда.
– Слушайте, ну что вам от меня надо? – заговорила Лола, усилием воли взяв себя в руки и стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. – Ну что я вам сделала? Пошла посмотреть, потому что интересно, никогда в мастерской чучельника не была.
– Ага, посмотреть. За дурака меня держишь? – криво усмехнулся чучельник. – Грим профессиональный, прикид этот продуманный… Я же все-таки глаза имею не такие, как у простого человека. У меня глаз наметанный, я такие вещи сразу замечаю! Говори, кто тебя нанял, чтобы про меня кое-что раскопать?
Лола молчала, кусая губы. Этот урод-чучельник, судя по всему, настроен весьма серьезно. Вдруг у него тут и вправду творятся какие-то серьезные дела и он Лолу убьет? И Ленька, этот остолоп и равнодушный человек, не успеет ее спасти… А что? Пока он хватится ее, и то если есть захочет, Лола будет уже на том свете! Ну, чучело этот тип из нее делать не станет, просто вывезет за город на фургоне «Торты. Пирожные» и выбросит в овраг.
Лоле стало ужасно жаль своей молодой жизни. И еще Пу И. Как же Пу И будет жить без нее? Тут она сообразила, что песика Леня ни за что не бросит. И они будут приходить на ее могилу и вместе плакать, сидя на лавочке.
Картина так ясно встала у нее перед глазами, что Лола невольно фыркнула, уж больно уморительно выглядел ее напарник, вытирая слезу кружевным платочком.
– Смеешься? – прошипел чучельник. – Ну что же, я веселых люблю. Давай колись, а не то…
– А не то – что? – спросила Лола.
– Вот сейчас буду отрезать от тебя по кусочку и скармливать этому! – Лола повернула голову и увидела в дальнем углу комнаты клетку, точнее, большую часть комнаты, отгороженную решеткой. И за этой решеткой сидел зверь, тот самый, который, проснувшись, так напугал Лолу. Сейчас он полностью пришел в себя и смотрел на людей горящими зелеными глазами.
– Кто это? – Лола поглядела на зверя с интересом.
– Шанхайский барс, – усмехнулся чучельник. – Видишь, как смотрит, кушать хочет.
– Значит, ты не будешь его убивать? – обрадовалась Лола.
– Зачем? – удивился чучельник.
– И не будешь делать из него чучело?
– Да ты что, он же живой! Слушай… – Чучельник рассердился, сообразив, что Лола нарочно его забалтывает и уводит от темы. – Давай уже рассказывай, некогда мне с тобой валандаться!
Лола поглядела ему в глаза и поняла, что все его угрозы ненастоящие. Раз он не будет убивать этого красивого зверя – стало быть, не такой уж плохой человек.
– Пока не развяжешь – ничего не скажу! – твердо произнесла она.
– Ну ладно, – неохотно согласился чучельник.
– Имей в виду, – заговорила Лола, морщась и растирая запястья, – я не сама по себе, мои коллеги знают, где меня искать. Так что насчет того, чтобы пустить меня на мясо, – это ты зря.
– Пока не скажешь, кто тебя послал, все равно не выпущу!
– Ладно… – Лола вздохнула, покоряясь судьбе. – Что-то мне подсказывает, что ты не тот человек, кто нам нужен.
– А кто же вам нужен?
– Не перебивай. Значит, я – частный детектив.
– Чего? В этой кепочке? – заржал чучельник.
– Сказала – не перебивай! – рыкнула Лола так, что зверь в клетке даже отпрянул от решетки. А Лола подумала, что зря не послушала Маркиза, – пожалуй, кепка и правда была лишней.
– Не хочешь – не верь, – сказала Лола, – а только в «Тенистом уголке» случилась кража, вот меня и наняли, чтобы выяснить, что к чему.
– А подробней можно? – нахмурился чучельник.
– Можно, – ответно нахмурилась Лола. – Значит, у Персиваля украли ошейник.
Сказав это, она внимательно следила за чучельником, но ничего не увидела в его лице. Ни страха, ни даже проблеска воспоминаний.
– Так… – протянула она, – ушел в несознанку, значит? Будем признаваться или будем запираться?
– Какой еще Персиваль? – Голос чучельника был полон недоумения, и Лола поняла, что он не врет. Ведь она прекрасно разбиралась в голосах. И в выражениях лиц тоже.
– Пудель карликовый, жемчужно-серый, кличка Персиваль. Имел с ним дело?
– Ну…
Лола доходчиво, как маленькому, рассказала про ошейник с драгоценным камнем и про то, что камень пропал. Про Миллера, разумеется, она не упоминала. Сказала, что обнаружил пропажу камня директор кладбища.
– А взять могли только трое – электрик, смотритель и ты, – втолковывала Лола.
– Да какой еще камень? – всполошился чучельник. – В жизни его не видел и понятия не имел, что он там есть!
– Изумруд, очень ценный, – коротко пояснила Лола. – Называется «Граф Фуэнтес». В склепе был? Профилактику проводил?
– Был, проверял, не было никакого ошейника. А я откуда знал, что эта полоумная баба его на мертвую собачку надела? Это же совсем рехнуться надо… такую вещь дорогую… на собачку…
– А ты докажи, что не брал!
– Да мне зачем… Не мой профиль…
– Ага, твой профиль – животных воровать…
Лола совершенно верно поняла, что зверь, который сидел в клетке, краденый, оттого и привезли его к чучельнику тайно, усыпив.
– Да что ты понимаешь? – возмутился чучельник. – Если хочешь знать, этого Барсика мы, можно сказать, спасли. Потому что в природе встречается крайне редко. Поэтому он себе самку найти не сможет никогда. А у них там сплошное браконьерство, почти всех особей уничтожили, потому что мех ценный. И теперь никто тревогу не бьет, потому что война у них там, не до зверей всем. Может, еще лет двадцать пройдет, пока она кончится. Он к тому времени от старости помрет.
– А куда его теперь?
– У-у, лучше тебе не знать! В общем, в один частный зоопарк, где никто не станет спрашивать документы. Там для него есть такая девочка… ух, красавица… – В голосе чучельника прозвучала настоящая нежность. – Ничего, приятель, потрудись для потомства… Будешь там жить на всем готовом и котяток делать, чтобы вид не исчез…
Лола наблюдала, как чучельник обращался с «шанхайским барсом», и поняла: человек, который так любит животных, не может быть вульгарным вором. Разумеется, Ленька над ней только посмеется, но она будет стоять на своем.
– А кто такие Покатилов и Быковский? – спросила она.
Выяснилось, что эти двое – конкуренты. Они тоже ловят зверей незаконно и продают их тем, кто даст больше денег. Условия там не всегда подходящие, и звери часто болеют и гибнут. Чучельник с ними в контрах.
С «шанхайским барсом» Лола простилась более сердечно, чем с чучельником, однако он все же отпустил ее без разговоров.
Во время первого посещения «Тенистого уголка» Маркиз выяснил, что рабочий день кладбищенского смотрителя заканчивается в пять часов вечера. Выяснить его адрес для Лени не составило труда, и на следующий день в половине шестого он припарковал машину напротив дома в Финском переулке, где обитал смотритель.
В шесть часов смотритель не появился, но Леня не беспокоился: дорога с загородного кладбища долгая. Но смотритель не появился и в семь часов, и в восемь, и в девять, и в половине десятого…
Наконец, уже без пяти десять, он вышел из маршрутки и понуро поплелся к своему подъезду. В квартире на четвертом этаже загорелся свет, но вскоре погас – видимо, смотритель рано лег спать.
На следующий день, выпроводив Лолу к чучельнику, Леня решил проследить за смотрителем от самого кладбища и выяснить, почему дорога домой заняла у него так много времени. Чтобы не упустить «объект», уже в половине пятого Маркиз подъехал к заброшенной стройке и занял наблюдательный пункт на десятом этаже недостроенного дома. При этом он спугнул крупную ворону, которая с комфортом расположилась там, чтобы перекусить найденным где-то куском черствого сыра.
Ворона возмущенно каркнула, подобрала свой ценный трофей и улетела. Леня устроился на освободившемся месте, подрегулировал бинокль, наведя его на ворота кладбища, и приготовился к ожиданию.
Наверху было холодно, осенний ветер насквозь продувал недостроенный дом, и скоро Леня пожалел, что не оделся потеплее. Но тут, к счастью, сбоку от ворот открылась калитка, и оттуда вышел смотритель.
