Маскарад - Ксения Комал
— И что?
— У нас мама одна, а отцы разные, — зачастила девушка, заподозрив, что их немедленно выставят на улицу. — Алина, как к вам поступила, позвонила мне похвастаться — и после этого от неё ни слуху ни духу. Уже несколько лет. А мне очень надо её найти: мама болеет, хочет её видеть…
— Воспитывать надо было нормально, — отбрила женщина. — Тогда и искать не пришлось бы.
— А что, вы её знали? — мигом подалась вперёд Ульяна. — Характер и правда ещё тот, но девка по-настоящему красивая. Говорят, сам ректор на неё заглядывался.
Женщина подавилась чаем и наконец повернулась. Было ей годам к семидесяти, волосы успели основательно поредеть, морщины затронули шею, зато в глазах горело жгучее любопытство, на которое Ульяна и рассчитывала. Ещё бы — такая потрясающая сплетня никак не могла пройти мимо труженицы.
— Год поступления? — живо заинтересовалась она.
— Мы не совсем уверены…
Женщина махнула рукой и потянулась к компьютеру, на экране которого висела несложная игра. Через несколько минут она откинулась в кресле и снова повернулась к посетительницам.
— Соврала вам ваша Алина, — с нескрываемым злорадством заявила секретарша. — У нас такая никогда не училась. Ищите теперь по всей стране, а то и в Турции. Они сейчас, знаете ли, моду взяли…
— Спасибо, — сухо перебила Даша и демонстративно забрала со стола торт — понятно, что он ещё не раз понадобится.
Немного расстроенные первой неудачей, девушки вышли на улицу, где, несмотря на холод, в ожидании очередных пар толпились оживлённые студенты.
— Который следующий?
— В него я тоже не поступила, — буркнула Ульяна.
— Начинаю подозревать, что в твоих провалах виноваты не вузы.
— Сама-то где училась? — обиделась подруга.
— В… Это ещё что?!
Мимо девушек на приличной скорости прошествовал их новоявленный постоялец — первый из выживших. Даша моментально отвернулась, сделав вид, что очень заинтересовалась одним из студентов. Молодой человек ответил ей милым подмигиванием.
— Завязывай детей кадрить, лучше идём за этим Никитой. Только осторожно.
— Что он здесь делает?
— Тоже ищет эту Алибабаеву?
— Почему-то мне так не кажется. Может, просто по делу зашёл? Ну там кого-нибудь в универ пристроить.
— У него сейчас должно быть только одно дело — ковырять лунку во льду. Нет, тут что-то не так.
Даша пожала плечами и прибавила шагу. Шпионить за постояльцем было очень неудобно — он то и дело резко менял маршрут, переходил на лёгкую трусцу и постоянно оборачивался. Последнее ужасно действовало на нервы, поскольку приходилось быть начеку и вовремя нырять в соседние переулки. Довольно быстро Никита оказался совсем в другой части города — с замершими стройками, расписанными граффити гаражами и заметно более низким уровнем жизни. Здесь Даша ещё не бывала, поэтому с интересом оглядывалась по сторонам, очень радуясь тому, что гуляет не одна.
Вскоре постоялец скрылся в каком-то обшарпанном подъезде, и подругам пришлось остановиться возле широких детских качелей, на которых они с некоторым трудом уместились вдвоём.
— Будем его ждать?
— У тебя есть другие предложения? Всё равно больше делать нечего.
— А как же Алина?
— Вероятность того, что мы её найдём, стремится к нулю, а Никита — вот он, только руку протяни.
Даша с сомнением покачала головой, но возражать не стала. Таинственная Алина и правда никуда не денется, а с гостем надо что-то решать. Возможно, придётся отказать ему от дома — так будет проще и безопаснее для всех, в том числе и для него.
Никита не появлялся больше часа. Девушки уже намеревались покинуть детскую площадку и вернуться к затухающим поискам Алибабаевой, когда дверь подъезда наконец распахнулась и мужчина стремительным шагом направился к ним.
— Какого чёрта? — испуганно прошипела Ульяна. — Давно он нас раскрыл?
— Боюсь, что в самом начале, — загрустила хозяйка усадьбы. — Надо извиниться, что ли…
— Пусть сам извиняется за то, что заставил нас тут мёрзнуть, — буркнула подруга и навесила на лицо самую счастливую улыбку. — Никита, и вы здесь! Надо же, какое совпадение!
— Удивительное, — кивнул постоялец. — Может, хоть в подъезд зайдёте? А то простудитесь ещё.
— Спасибо, мы любим гулять, — отозвалась Даша, не представляя, как теперь себя с ним вести. — А почему вы тут? Мы думали, вы на рыбалке.
— Дела, — пожал плечами Никита. — Ну ладно, ещё увидимся.
Он развернулся и, весело насвистывая, начал быстро удаляться. Подруги смотрели ему вслед, не в силах собраться с мыслями. Появилось стойкое ощущение, что человек откровенно издевается, но поймать его на этом было бы сложно.
— И как нам реагировать? — медленно вопросила Ульяна. — Только мне показалось, что он вовсю глумится?
— Ещё как, — с тоской подтвердила Даша. — Но в университете он что-то забыл, ведь так? Может, и правда дела, которыми он не считает нужным делиться…
— Ладно, идём отсюда. Нам его ещё обедом кормить.
* * *
К еде Никита отнёсся с редким воодушевлением и, пока подруги молча наблюдали за тем, как он поглощает борщ, весело на них поглядывал. Очень хотелось треснуть негодяя половником, однако, памятуя о том, что до следующего утра он может и не дожить, Даша решила проявить благородство.
— Надеюсь, вы успели подготовить сносную легенду? Прошу заметить, я специально не стал пытать вас раньше и великодушно предоставил немного времени.
— Не успели, — вяло буркнула Ульяна. — Мы борщ варили.
— Тогда ладно, подожду до ужина. — Чувствовалось, что Никите хочется поговорить, но обсуждать с ним опасные темы никто не собирался. — Как у вас тут вообще? Не скучно?
— А вам? Уезжать не собираетесь?
— Я ещё не нарыбачился, — гадостно улыбнулся мужчина. — Вы уж простите моё любопытство, но чем здесь можно заниматься целыми днями?
— Дашка усадьбу ремонтирует, я ей помогаю, чего ещё надо?
— Может быть, общества? — ехидно предположил Никита, намекая на регулярные вторжения в его номер. — Я, кстати, щеколду купил, показать?
— Вряд ли она вас спасёт, — серьёзно покачала головой Даша, на минуту задумавшись о своём. Ульяна тут же пихнула её в бок.
— Если хотите помочь с ремонтом, начните с чего-нибудь более нужного. Дашка вон кашпо уже два года передвинуть не может, там мужская сила необходима.
Никита отложил ложку и с готовностью поднялся.
— Куда идти?
— Скидки не будет, — на всякий случай предупредила хозяйка усадьбы, не без радости указав направление.
Кашпо и правда были её перманентным кошмаром, от которого никак не удавалось избавиться. Сделаны они были из цельного камня, и сколько девушка ни пыталась, ей не удалось даже водрузить их на тележку. Конечно, у Никиты шансов тоже немного, но пусть хотя бы попробует.
Оценив масштаб катастрофы, мужчина тихо присвистнул и с возмущением уставился на Дашу — как
