Эд Макбейн - Маленький плут и няня
– А чей ребенок?
– Мальчишка Гануччи.
– Господи! – ахнул Альфред. – Какому идиоту взбрело такое в голову?!
* * *– Слушайте меня внимательно, – прогнусавил в трубке чей-то голос.
– Да, – пробормотала Нэнни.
– Вы знаете, кто я?
– Нет, а кто?
– Я – тот самый, кто похитил мальчишку. С кем я говорю?
– Это Нэнни… его гувернантка.
– Отлично. А теперь пригласите к телефону мистера Гануччи. И быстро!
– Мистера Гануччи сейчас нет дома.
– А где он?
– Его… он уехал. Его нет в городе.
– А, старая уловка! – просипел голос. – И куда же он поехал?
– В Италию.
– В Италию? – повторил голос. – Вот как? А я, к вашему сведению, говорю на семи языках, так что даже не пытайтесь обвести меня вокруг пальца! Так где же он сейчас?
– На Капри.
– Чушь! Позовите его к телефону сию же минуту, или я избавлюсь от этого мальчишки!
– Нет, прошу вас! – взмолилась Нэнни, – Клянусь, он…
– У меня тут голодный доберман-пинчер, который перегрызет парню горло, стоит мне только приказать, да так быстро, что вы и опомниться не успеете! И все, что мне для этого нужно, это скомандовать «Фас!» Так что прекратите валять дурака и быстренько позовите мистера Гануччи.
– Но, говорю же вам – он в Италии!
– Мадам…
– Прошу вас, подождите! Мы как раз стараемся собрать деньги. Нужно только немножко времени.
– Кто это мы? – недовольно переспросил голос, – Вы что, позвонили в полицию?
– Нет, – в ужасе залепетала перепуганная Нэнни. – А вы?
– Я… что?! Не звонил ли копам?! Да вы, мадам, никак, рехнулись!
– Простите, ради Бога, я…
– А теперь слушайте, только внимательно, – оборвал ее голос. – Даю вам время до завтра, до пяти вечера, чтобы приготовить эти деньги. В пять я вам позвоню и скажу, куда и когда их привезти. Понятно? Да… и хотите маленький совет, мадам?
– Прошу вас, – заискивающе пробормотала Нэнни.
– Надеюсь, у вас хватит ума дать телеграмму вашему хозяину… где он там – на Капри? Посоветуйте ему вернуться, и поскорее!
Глава 5
КОСОЙ
– Кто там? – раздался за дверью чей-то голос.
– Это я, Бенни Нэпкинс.
– Секундочку, – проворчал голос.
Зазвенела цепочка, с легким шорохом приоткрылся дверной глазок, и Бенни представилась возможность полюбоваться одним из необыкновенных глаз Косого. Через мгновение глаз исчез и Бенни услышал, как в замке повернулся ключ. С лязганьем упала цепочка, и дверь распахнулась.
– Как дела, Бен? – спросил Косой.
– У нас большие проблемы, – поспешно пробормотал Бенни.
Он шагнул в прихожую. За его спиной раздался скрип и скрежет, потом снова загрохотала цепочка – это Косой торопился закрыть дверь. Чердак, на котором он жил, казалось, простирался в бесконечность. До недавних пор его занимал один скульптор, чьей страстью было копировать самые разные части человеческого тела, только делал он их не в натуральную величину, а куда больше. Собравшись съехать, скульптор решил оставить в квартире кое-что из своих самых ранних работ. И теперь прихожую загромождали чудовищных размеров носы самой разной формы – крючковатые, приплюснутые, прямые, плоские, как утиный клюв, изогнутые, сломанные, как у боксера, носы картошкой и кнопкой. Связки носов свешивались с потолка и гроздьями украшали стены, на пьедесталах тут и там красовались исполинские переносицы, а в пластиковых коробках на полу раздувались огромные ноздри. Пока они пробирались через завалы, у Бенни почему-то возникло странное и неприятное чувство, будто кто-то огромный дышит ему в шею. Он облегченно вздохнул, только когда они взобрались на самый верх. Здесь на металлическом столе, где Косой обычно резал клише, одиноко стоял его пресс. Напротив, в нише, образовавшейся в результате причудливого замысла архитектора, Косой поставил старый диван и колченогий столик. Посреди длинной полки на горячей плитке красовалась миска, вместо крышки накрытая чем-то, в чем Бенни с содроганием узнал еще один чудовищный нос.
– Это все, что осталось от того парня? – удивился Бенни. – Он что – только носы и делал?
– Еще пупки, – с мрачным видом заявил Косой, – но их он забрал с собой, когда уехал, – и вдруг что-то вспомнил:
– Постой, один остался. В ванной висит.
– Господи помилуй, для чего они ему?!
– Понятия не имею. – Косой пожал плечами. – Может, надеялся в один прекрасный день сложить всю эту дребедень вместе, чтобы получился второй Колосс Родосский?!
Бенни с некоторым сомнением покосился в сторону огромного носа.
– Узнаешь его? – кивнул Косой, в сторону носа.
– Нет, – вздрогнул Бенни. – А чей он?
– Нюхалки. Знаешь его?
– Шутишь!
– Я серьезно. Явился раз сюда, да давай вынюхивать, что да как… в общем, ты его знаешь. Уж такая у него привычка. А случилось это как раз перед тем, как тому парню пришло время съезжать и он носился как шальной, пакуя в коробки эти самые свои пупки. Взглянул он, значит, на Нюхалку, и его будто током шибануло. «Я обязан вылепить этот нос!» – заорал он. Ну вот, слово за слово, дал он, значит, Нюхалке пятерку, чтобы тот посидел на стуле с задранным кверху носом, – и Косой опять бросил задумчивый взгляд в сторону чудовищного органа обоняния, – так, значит, ты его сперва даже не признал?
– Еще бы… такого-то размера, – пробормотал Бенни.
– Именно пропорции наполняют новым значением знакомые с детства предметы, – заявил Косой, все еще не в силах оторвать задумчивого взгляда от носа, – кофе хочешь?
– Чашечку выпью с удовольствием, – кивнул Бенни.
Подойдя к плитке, Косой поставил на нее чайник.
– У меня только растворимый. Ничего, ты не против?
– Ну что ты!
– Вот и славно. Так что тебя привело ко мне? – с интересом спросил Косой, облокачиваясь на колченогий столик.
– Мне нужно пятьдесят тысяч зеленых, – заявил Бенни.
– Большой заказ, – поцокал языком Косой. – А когда надо, скоро?
– Немедленно.
– Какими купюрами?
– Не важно. Не имеет значения. Но, думаю, лучше мелкими.
Обычно все они так и требуют.
– А кто клиент? – осведомился Косой.
– Честно говоря, я точно не знаю.
– Кто-то из наших друзей?
– М-м-м… я бы так не сказал.
– Поскольку, если речь идет о ком-то из наших, я бы сделал скидку. В общем, ты понимаешь…
– А сколько ты обычно берешь за пятьдесят косых и к Тому же , в мелких купюрах? – спросил Бенни.
– Одну десятую процента, – ответил Косой, – точнее, пятьдесят хрустов, – и замялся, – но это в зависимости от риска.
Если риск велик, то больше. – Он снова помолчал и вдруг спросил:
– А позволь поинтересоваться, для чего тебе вдруг понадобились деньги?
– Заплатить выкуп за похищенного ребенка.
– 0-хо-хо, – закряхтел Косой. – Это кого ж похитили, интересно знать?
– Сына Кармине Гануччи.
У Косого с хрустом отвалилась челюсть.
– Во-во, – многозначительно подмигнул Бенни.
– Сына Кармине?! – едва шевеля губами, пролепетал Косой.
– Точно.
– Господи, да какому ненормальному это понадобилось?! Он что, самоубийца?!
– Говоришь, ненормальному? – задумчиво произнес Бенни.
Вскочив с дивана, он принялся расхаживать из угла в угол. – Сам Гануччи сейчас в Италии, слава тебе Господи хоть за это! И если удастся вернуть мальчика прежде, чем он пронюхает об этом…
– Бенни, будь я проклят, если решусь вмешиваться во что-то, что имеет хоть самое отдаленное отношение к мальчишке Гануччи!
– Но ты уже вмешался! – жестко заявил Бенни.
– Вмешался? Я?! Это как?!
– Ты уже слышал, что я сказал. А мне сегодня утром позвонила Нэнни…
– Нэнни? Вот оно что! – протянул Косой.
– Да, Нэнни. Она рассказала мне, и вот как я попал в эту историю. А теперь пришел к тебе, и, следовательно, ты тоже теперь с нами заодно. И если, не дай Господи, что-то случится с сыном Гануччи…
– Господи помилуй! – возопил Косой, округлив свой вечно таращившийся в небеса глаз.
– …тогда любой из тех, кто замешан в этом деле, горько пожалеет, что вообще услышал о нем. Можешь мне поверить.
– Я так уже жалею, – проворчал Косой.
– Точно. Да и я тоже, – подхватил Бенни, – но в этом и есть, так сказать, ирония судьбы.
– Это как же?
– Ну, это когда человек вроде тебя, который, кажется, никак с этим не связан, и вдруг на тебе – оказывается, увяз в этом деле по самое это самое! И если такое, упаси Господи, дойдет до кого-нибудь наверху…
– Боже упаси! – опять округлив глаз, взвизгнул Косой.
– Так что, сам понимаешь, надо поворачиваться да вернуть его парнишку домой. И молиться, чтобы все закончилось, пока сам папаша в отъезде. А иначе просто не знаю…
– Само собой, Бенни. Деньги будут ждать тебя завтра, в это самое время.
– Вот и хорошо. Задаток нужен?
– Только не от такого старого приятеля, как ты.
– Ага, – Бенни кивнул и уже светским тоном поинтересовался:
