Аркадий Карасик - Гибель межзвездной лаборатории
М-да, ничего не скажешь, с комфортом устроился бывший мой друг и наставник! Настоящий санаторий! Не отказался бы провести в резиденции хотя бы месячишко. Естественно, вместе с Янис.
Я с нетерпением ожидал появления Углана. В принципе, тематика предстоящей встречи легко вычисляется. Конечно, речь пойдет о том же, о чем мечтали Ион и Аура. Похоже, в этих двух цивилизациях - Межзвездной и Союза Планет - все нуждаются в помощи Облака. Именно об этой помощи будет говорить всемогущий начальник безопасности. Заверяя фактического пленника в любви и приязни.
Меня интересует всего лищь две проблемы: в чем именно я должен ему помочь и что мне за это будет обещано. Естественно - с соответствующими гарантиями.
Главное для меня - выторговать для нас с Янис свободу, право беспрепятственно покинуть Союз Планет. Вообще, космос. И дальний и ближний. Осточертел он мне до сердечной боли и печеночных колик.
Прошел день, второй, третий. Углан не появляется. То ли задумал вывести пленника из состояния равновесия, то ли задержали важные дела. Что касается моей психики - зря надеется. Современный российский бизнесмен человек закаленный. На него охотятся налоговые ищейки, полстерегают киллеры, вгоняют в гроб решения Госдумы и Правительства, мотает на кулак нервы инфляция, вытягивают соки банковские кредиты.
Что перед этим хитроумные углановские виражи? Так себе, легкое покалывание.
Резиденция не охраняется. Только возле декоративных решетчатых ворот топчется старый робот-привратник. Как-то решил проверить его бдительность вышел прогуляться по парку. Привратник отвернулся. Дескать, лезь через забор, проделывай в нем любого размера дыры. Пожалуйста, ради Бога, я не вижу и не слышу: ослеп и оглох.
Может быть, рассчет на скрытые силовые поля? Полдня блуждал по парку, то приблиэаясь, то, наоборот, отдаляясь от ограждения. Ни одного поля, ни единного агента!
В заключение, подошел вплотную к роботу. Сделал вид - намерен выйти из охраняемой зоны, погулять по лесу. Охранник не обратил внимания старательно изучал собственные три конечности. Будто там вскочили болезненные прыщи. Странно, но меня даже досада охватила. Такого важного пленника и не стерегут! Безобразие! При встрече с начальником службы безопасности обязательно выскажу свое неудовольствие.
А пока не мешает поближе познакомиться с привратником. Вдруг в его программу заложена общительность.
- Хорошие у вас места. Здесь бы лечить больных.
- Хорошие.
- Часто приезжают гости?
- Случается.
Зациклился на одном слове! Ничего, растормошу, разговорю. Не таких доводилось обрабатывать! Один Олег Тимофеевич чего мне стоил - пары лет жизни, это уж точно. Что перед ним какой-то робот-пенсионер?
Действительно - разговорил. Медленно раскачиваясь, привратник стал более или менее внятно излагать местную информацию. Скрипел на подобии давно не смазываемой телеги, перескакивал с пятого на десятое. Я выуживал из его монолога все, что так или иначе могло помочь мне при розысках Янис.
- Больницы? Их здесь - несколько... Блин-бом, блин... Энергией не обделяют - дают по потребности... Скрип-скрип... Бывший Секретный полигон одна лечебница. Психов пользуют... Кхы-кхы... Начальство приезжает, но не надолго... Суставы побаливают - давно не смазывал. Скрипят... Президентская клиника - в десяти верстах к югу... Есть ещё две больницы поменьше.
Значит, резиденция расположена всего навсего в десяти километрах от президентской клиники? А где ещё могли делать сложную операцию дочери Даски?... Только там!
Решено: не появится завтра хитроумный Углан - сбегу. Захвачу вон ту "автомуху", которая будто поджидает меня, и помчусь разыскивать Янис.
- Как добраться до этой самой... президентской лечебницы?
В виде аванса за информацию я смазал суставы и шарниры робота. Благо, масленка валялась на траве. В ответ - доброжелателельность и предупредительность. Привратник сработан явно не на Межзвездной: там создавали либо злодеев, либо жуликов. Всех рангов и масштабов. От президентов и премьеров до политиков. На Трости - почти копия.
Облагодетельствованный робот охотно начертил на песке план местности, стрелками обозначил дорогу, ведущую в клинику. Показал приметные ориентиры, места опасных поворотов...
* * *
Воспользоваться добытыми сведениями не пришлось - вечером появился долгожданный Углан.
При виде крысинного личика и щуплой фигуры руководителя службы безопасности у меня возникло нестерпимое желание врезать кулаком между трех глаз, туда, где шевелится хоботок носа. Вместо этого приглашающе кивнул посетителю на кресло, повел рукой поверх накрытого стола. Дескать, отведайте вместе со мной тростянские явства, отпейте глоток вина-нектара. Будто не он и не Даска, а я - хозяин великолепных аппартаментов.
Углан поздоровался со мной вежливым приседанием, но угощаться не стал.
- Предстоит серьезный разговор. С удовольствием поужинаю после его... положительного завершения. Тогда и аппетит разыграется.
- Ну, что ж, я ожидал этого разговора... А где Нилуб?
В ответ "хорек" многозначительно прищурился. Похоже, главнокомандующий вооруженными силами Союза Планет уже не числится в стане его друзей. Впрочем, и раньше они не испытывали по отношению друг к другу теплых чувств. Одна из особенностей взаимоотношений в высших государственных сферах - быстрая смена привязанностей. На Земле - такое же явление. Сегодня - добрые друзья-приятели, завтра - злейшие враги. Таковы законы политических игр.
Невольно вспомнился острый анекдот. Изобрели пресс. Положишь под него кусок дерьма, нажмешь кнопку - появляется влиятельный политический деятель. Проходит какое-то время, становится ненужным. Положили под пресс, нажали другую кнопку - кусок дерьма.
- Беседа предстоит не совсем обычная, - обошел Углан неприятный для него вопрос о Нилубе. - Сделаем так: сначала я выскажу свои соображения, потом ответите вы. Придем к одному мнению - отлично. Не придем... очередной раунд... Согласны?
Знакомый переговорный процесс! Госбезопасник мог бы и не спрашивать моего согласия. Он - тюремщик, я - заключенный. Пока заключенный. Что произойдет после того, как станет ясно, что желанный контакт не состоялся, лично я не знаю. Продозреваю, что и Углан находится в неведении. Вдруг мы поменяемся ролями? Либо безопасник отправит меня для "излечения" на бывший Секретный полигон, либо я с помощью Облака отправлю туда его.
- Согласен.
Незаметно для собеседника ошупал пистолет - единственного моего друга. Который не выдаст и не продаст.
- По возможности буду предельно краток, - нерешительно начал Углан, но постепенно нерешительность исчезла и он излагал свои мысли четко и ясно. Как подобает чиновнику высокого ранга. - Новый президент полностью изменил государственную политику. Центр оружия фактически аннулирован. Вооруженные силы сокращены до предела. Экономика Союза развалена, наступила нищета и бесправие. В этих условиях логичной была бы смена власти, но, как это ни странно, Даску поддерживает абсолютное большинство тростян и жителей других планет. Даже Нилуб подпал под его влияние. Впрочем, это не удивительно, особым интеллектом генерал не обладает... Поэтому наметился второй выход из кризисного положения.
Он помолчал. Взял с блюда розовый шар какого-то фрукта, принялся задумчиво его жевать. Вместе с кожурой. Острые зубки откусывали маленькие ломтики, кадык на жилистой шее прыгал, заглатывая добычу.
Я тоже молчал, ожидая продолжения монолога, содержание которого известно до тошноты. Точно так же на Межзвездной вещал Ион, выпрашивая у меня помощь Облака. Точно так же перезванивались маленькие колокольчики Ауры, предупреждая меня о грозящей опасности в случае отказа.
- Двенадцать планет из"явили желание выйти из состава Союза и образовать новую федерацию. Скажем, Малое Кольцо. Президентом наметили меня. Мы просчитали множество вариантов и убедились: отделение возможно только при активной поддержке сверхцивилизации. Мы знаем, что вы находитесь под покровительством Облака... Думаю, остальное вам ясно. Все. Ожидаю встречных предложений. И - условий.
Я пожал плечами. Дескать, в бизнесе так не поступают. Товар обозначен, а цена неизвестна. Вообще-то, цену должен назначить я, но учитывая особую ценность товара предпочитаю услышать её от покупателя. Только после этого выложу вои требования.
Углан понял и заторопился.
- Конечно, мы понимаем - любая услуга вознаграждается. В том числе, ваша. Нам известно, как вам дорога дочь президента. Нынешнего президента. Как только Облако поможет нам создать новое государственное образование, вы вместе с Янис получите право вылететь на Землю... Поверьте, Гера, это немалае плата! Девушка стоит этого.
Еще бы! Но я ни на иоту не верю хитрому "хорьку". Для него самый черный обман - житейская мелочь.
- Извините за откровенность, но обещаниями вымощена дорога в ад. Как только вы получите президентскую власть, они забудутся. Поэтому нужны гарантии. Жесткие и необратимые. И с вашей, и с моей стороны. В качестве своеобразного "задатка" я требую немедленного свидания с Янис... Нет, нет, не наедине, - увидел я гримасу на остром личике будущего президента Малого Союза. - В вашем присутствии. После этой встречи мы продумаем взаимные обязательства и гарантии. Обговорим и решим окончательно.
