В поисках баронессы - Гульнара Черепашка
— Готовы? — деловито осведомилась Агнес. — Сейчас шарахнет молния!
— Оу, — кажется, способность удивляться к нему тоже вернулась. — Валяйте!
Первый разряд — мощный, яркий — пропал втуне. Синевато-белая ветвистая молния озарила на миг двор, особняк и окружающие его деревья и кусты, оглушила треском. В воздухе запахло грозовой свежестью. Однако сама молния лишь скользнула по жесткой чешуе на боку твари — и погасла.
— Отродье горной гиены, — выругалась Агнес.
Перехватила жезл поудобнее и заставила его ударить еще раз. Вторая молния разветвилась меньше, хоть и оказалась не менее яркой и оглушительной.
На этот раз разряд ударил в бок гончей, заставив ее отшатнуться на полшага вбок. Однако та отнеслась к этому удивительно равнодушно. Только фыркнула недовольно, мотнув громадной башкой. Челюсти сошлись, прикрыв пасть. Да чтоб тебя!
— Да что с этой тварью не так, — прошипела женщина. — Я тебя сейчас спалю!
— Постойте, — шепнул Крио, придерживая ее за руку, в которой был зажат жезл. — Что-то не так! Обычно, чтобы привести гончую в ярость, нужно куда меньше…
Это Агнес знала и сама. И сейчас равнодушие гончей привело в ярость ее.
— Какая поразительная настырность! — раздался насмешливый голос, и в дальнем углу двора, меж двух старых деревьев, материализовался темный силуэт. — Не каждый день увидишь, чтобы кто-то так настойчиво пытался привлечь к себе внимание гончей! Агнес, ты превзошла все мои ожидания.
— Ронан, — зашипела Агнес, пытаясь вырвать у Крио свою руку.
Газетчик вцепился мертвой хваткой, мешая поднять жезл выше. Иначе следующая молния испепелила бы молодого барона Гревилль. А это оказался именно он.
— Не советую бить в меня молниями, — насмешливо заговорил барон. — Гончую сейчас удерживает только моя воля. Пришибешь меня, Агнес — и в следующую секунду она растерзает вас обоих. А заодно — трусливую воровку, которая сидит там, внутри, — он кивнул на тусклый свет, струящийся из разломанного дверного проема. — И боится нос высунуть наружу! Хоть и должна понимать, кто именно за нее вступился.
— Барон Гревилль? — подал голос Крио, садясь ровнее. — Я был уверен.
— О, вы великолепно мудры и проницательны, ваша светлость баронет купленный! — Ронан отвесил издевательский поклон.
— Ты с ума сошел, — выдавила Агнес. — Ты преступник! Использование гончих запрещено…
— Да что ты, — он ухмыльнулся. — А кто их использует? — один щелчок пальцев — и гончая вдруг начала оплывать, таять на глазах.
Несколько мгновений — и от жуткой твари не осталось и воспоминания.
— Вот и все! — голос барона зазвучал резко. — Я не собирался убивать эту женщину. Я лишь хотел найти ее, чтобы предать в руки правосудия! И мне это удалось. Что касается гончей…, а кто ее видел, кроме вас двоих? — и он расхохотался.
Чтоб тебя, чтоб тебя!
Агнес в бешенстве глядела на хохочущего Ронана, не в силах придумать ответ. Теперь весь его замысел оказался, как на ладони.
Он использовал гончую, чтобы отыскать жену! Просто отыскать. Фиа сейчас наверняка перепугана насмерть. Как жуткая тварь ломится в ее двери, видела лишь она сама и они с Крио. А по замыслу Ронана наверняка никто, кроме нее самой, и не должен был увидеть монстра!
— Тебе не удастся выставить Фиа сумасшедшей, — тихо проговорила она, поднимаясь на ноги и выпрямляясь. — Мы с баронетом Крио оба видели гончую! А местные жители наверняка прекрасно видели и слышали, как я использовала жезл.
— Да, сложностей будет несколько больше, чем я рассчитывал, — не стал спорить Ронан. — Но доказать, что ты видела гончую, тебе уже не удастся. А я скажу на суде, что ты пытаешься выгородить подругу. К тому же Фиа — воровка и поджигательница. А уж это ты опровергнуть не сумеешь — как ни пытайся. Не исключено, что и шпионка. Даже если нет — отмыться от убийства пятерых отпрысков знатных семейств ей не удастся. Всё зафиксировано в протоколах! Чтобы признать Фиону сумасшедшей, достаточно было бы уже того только, что она сбежала из дома, а предварительно — подожгла его. Но ведь этим ее подвиги не заканчиваются.
— Ах ты, — Агнес задохнулась от гнева.
Шагнула вперед, резким движением выдирая руку из захвата Крио. Однако тот не разжал пальцев — вопреки ожиданиям.
— Не надо, — тот попытался подняться, но вместо этого потянул ее назад, чуть не уронив обратно наземь.
Ронан широко ухмыльнулся.
— И правда не надо, миледи, — калитка открылась неожиданно бесшумно, впустив эсквайра Гото. — Покушение на убийство дворянина древнего рода при таком количестве свидетелей не сможет остаться безнаказанным. Особенно, если этот дворянин пострадает. А гончую он уже убрал — так что попытка защитить невиновного человека не сможет послужить вам оправданием на суде.
— Харви, чтоб тебя горные гиены драли! — вскрикнул Крио, вскакивая на ноги.
— Я сделаю вид, что не слышал этого, — сухо отозвался сыщик. — Только из уважения к тебе лично и твоим заслугам, Тейгу. Ваша светлость барон Гревилль. Вас застали при использовании запрещенного искусственно полученного существа.
Здесь за спиной Ронана возникли две рослые фигуры. Барона подхватили под локти с обеих сторон.
— Мне придется взять вас под стражу. В дальнейшем вам придется предстать перед королевским судом.
Ронан дернулся, и двое, державших его, вцепились в его руки крепче. Лицо молодого барона перекосилось. Только что он насмехался с самодовольным видом — и вот губы прыгают и кривятся, а щека дергается от ярости. Обладай он даром повелевать огнем — от его взгляда уже полыхала бы половина улицы.
— А как же поджигательница?! — выкрикнул он в бешенстве. — Она сожгла поместье — родовое гнездо Гревилль! Похитила фамильные драгоценности. Я уж не говорю о сношениях с врагами Манора, убийстве пятерых человек! И это ей сойдет с рук?!
— Отнюдь, — невозмутимо отозвался сыщик. — Если леди Гревилль здесь — она тоже будет помещена под стражу.
— Что ж, — Ронан прекратил рваться из рук сотрудников сыскного управления, усмехнулся. — Если преступница предстанет перед судом — то и я готов ответить за
