Ник Кварри - В опиумном кольце
Я остановился рядом с молодой девушкой, удобно усевшейся рядом с проходом и лениво листающей журнал мод. Ее блестящие черные волосы были собраны сзади в виде конского хвоста.
- Простите, где я могу найти Ингрид Вэнс?
Она посмотрела на меня хищными кошачьими глазами, которые сразу приняли заинтересованное выражение.
- Хэлло, вы здесь, как видно, новичок?
- Впервые на борту, - подтвердил я и напомнил: - Так как же насчет Ингрид Вэнс?
Она лениво протянула руку и показала в угол зала, где какая-то женщина зубрила текст, лежащий перед ней на полу.
- Вон там трон ее величества!
Я поблагодарил ее и направился к актрисе. Бросалось в глаза, с каким нервным напряжением она работает над текстом: непрерывно грызя ноготь и вынимая его только для того, чтобы затянуться сигаретой.
Меня она не замечала. В профиль она мало напоминала ребенка-кинозвезду прежних лет. Вроде и вздернутый носик был тот же, и узкий своевольный подбородок, но в целом это было уже лицо тридцатилетней женщины, совсем мне незнакомой. И все-таки, по-своему она была очень привлекательна. Круглые щечки, пышные, коротко остриженные волосы. Черная блузка с длинными рукавами, застегнутая до подбородка, и очень плотно прилегающие черные шорты. Она была маленького роста, не более полутора метров. Ноги в гладких нейлоновых чулках были длинными для ее роста и очень красивыми.
- Мисс Вэнс?
Она ошеломленно повернула голову и взглянула на меня. Голубые, немного раскосые глаза выглядели какими-то беззащитными, даже, пожалуй, запуганными. Это были глаза женщины, которую часто обижали и которая не ждет ничего от будущего. Так смотрит олененок на дуло охотничьего карабина.
- Я Джейк Барроу, мисс Вэнс.
Обиженное выражение сразу же исчезло, она широко улыбнулась, и на лице ее сразу проступило расчетливое выражение.
- Не удивляйтесь, если я покажусь вам немного не от мира сего. Мою роль без конца переделывают, а я очень плохо запоминаю текст. Кстати, разве я не просила называть меня просто Ингрид?
Какой бы искусственной ни была ее улыбка, но действовала она заразительно. Я тоже улыбнулся.
- Ну ладно, Ингрид. Поговорим здесь?
Она встала и оглянулась. Голова ее не доставала мне и до плеча.
- Если Элли вернется, мне придется снова пройти одну сценку... - Она посмотрела на меня снизу вверх. - Не хотите ли посмотреть? А после репетиции поболтаем в моей уборной.
Я покачал головой.
- Очень сожалею, но задерживаться не могу. У меня назначена важная встреча. Я и так уже опаздываю...
Встреча была назначена с Сэнди. Без важной причины я никогда не заставлял ее ждать. К тому же, в деле Смита я мог надеяться на ее помощь больше, чем на чью-либо еще.
Ингрид Вэнс нахмурилась и бросила взгляд в сторону фойе. Потом на ее лице появилось строптивое выражение.
- Хорошо, пойдемте.
Я последовал за ней через занавешенную дверь в узкий коридор со множеством дверей. Она толкнула одну из них. В маленькой аккуратной гардеробной стояла кушетка, несколько стульев и туалетный столик с огромным, ярко освещенным зеркалом.
- Располагайтесь поудобнее, Джейк, - сказала она.
Я прислонился к краю туалетного столика. Она села на стул и вытащила из стола пачку сигарет.
- Хотите? - спросила она.
Я покачал головой.
- Вы намеревались мне что-то рассказать. Вы же говорили, что это срочно...
- Так оно и есть... - Пальцы ее крутили пачку сигарет. Наконец, она вытащила одну. Я поднес ей зажигалку. Она глубоко затянулась, медленно втянув дым, откинулась на стуле и посмотрела на меня. - Речь пойдет о моем бывшем супруге. Он руководит телевидением на Западном побережье. Он гениальный парень, но с заскоками. И если что-нибудь засядет ему в голову, он становится очень грубым. Сейчас у него появилась новая идея: он хочет заполучить меня обратно. Это, конечно, бред. Когда я была вместе с ним, он меня и в грош не ставил...
Она выпустила облачко дыма и отвернулась с грустной улыбкой.
- Я его не упрекаю. Я и сама была не ангелом. Шон хотел, чтобы я сидела дома и изображала примерную домашнюю хозяйку. Я и сама сначала хотела этого. Но потом посмотрела по телевизору свои старые фильмы и меня это больше не отпускало. Если бы я прервала карьеру в высшей точке, то все это, возможно, и было бы хорошо. Но я этого не сделала. Ребенком я была звездой, подростком покатилась под гору, а в двадцать считалась уже "бывшей".
Она вздохнула и потерла щеку маленьким кулаком.
- Это точило меня. Я хотела доказать, что могу все начать сначала. Но когда я попыталась вернуться в кино, меня уже никто не брал. Я была близка к сумасшествию. Мы начали ужасно ссориться с Шоном. И, наконец, расстались. Это было лучшим выходом. Без постоянных скандалов я могла сконцентрироваться на работе. Сейчас, когда дело, наконец, сдвинулось, я и думать не могу без ужаса, что Шон снова повиснет на моей шее.
Я спросил:
- Так что вы, собственно, хотите от меня?
- Шон звонил мне вчера с Запада. Похоже, он был пьян. Сказал, что хочет, чтобы я вернулась. Заявил, что если я не соглашусь, он сам приедет и... убьет меня.
- Когда мужчины выпьют, они часто говорят вещи, которые не следует принимать всерьез.
- Нет, он говорил серьезно, - сухо возразила Ингрид. - Может быть, он этого и не сделает, но он вполне на это способен. Вы не знаете, что это за человек. Если ему что-нибудь втемяшится... Однажды он избил молодого актера только потому, что вообразил, что тот пытается за мной ухаживать.
- Значит, вам нужен телохранитель.
Она кивнула:
- Да, я нуждаюсь в защите. Я хочу, чтобы рядом со мной был кто-нибудь, кто способен справиться с Шоном, если тот появится. Разумеется, я не хочу обращаться в полицию, чтобы не повредить репутации Шона. Мне все-таки жаль его.
- Я знаю несколько других частных детективов, - сказал я, - которые не хуже меня справятся с подобным поручением. Могу послать к вам одного из них.
- Но мне нужны вы! Я верю, что только с вами буду в безопасности. Вы легко справитесь с Шоном и не причините ему никакого вреда. Я заплачу вам двойной гонорар. Идет?
- Нет, это не годится. Гарантирую вам, что человек, которого я вам пришлю...
Она со злостью раздавила окурок в пепельнице.
- Пришлите его к кому-нибудь другому, - сказала она ядовитым голосом. Я же хочу, чтобы обо мне позаботились вы! Неужели не понятно? Это поручение не отнимет у вас много времени. И заработаете хорошо.
Искушение было велико. Но я подумал о Лоретте и о ее сыне, который выплакал себе глаза, потому что его отца заклеймили убийцей.
- Сейчас нет. Сейчас я, действительно, не могу.
Ингрид встала и посмотрела на меня сверху вниз.
- Пожалуйста... Умоляю вас...
Она подошла настолько близко, что грудь ее касалась моей.
- Я хочу, чтобы вы временно поселились у меня, - сказала она, глядя с вызовом мне в глаза. - Завтра я поеду в Ист-Хэмптон. Там состоится небольшая вечеринка с участием людей, которые, возможно, будут финансировать один бродвейский мюзикл. Я рассчитываю получить там главную роль. А вы бы могли пока переехать ко мне на квартиру, на тот случай, если вдруг вынырнет Шон.
- А если он не появится?
Настойчивое упорство, с которым она пыталась меня заполучить, начинало казаться мне подозрительным.
- Завтра вечером я приеду из Ист-Хэмптона. Вы дождетесь меня и вообще останетесь у меня жить, пока я буду в Нью-Йорке. А дней через десять я вернусь в Голливуд. Вы и туда будете меня сопровождать...
Она была чертовски хорошей актрисой.
- И надолго?
- На несколько недель: Пока я не почувствую себя более уверенно... Она прижалась ко мне. - А может быть и дольше...
Она слегка покраснела и прошептала многообещающе:
- Вы не будете скучать...
Потом она положила руки мне на плечи.
- Послушайте, Ингрид...
Тут дверь гардеробной открылась. На пороге стоял Элли Оверман. Он достаточно часто красовался в газетах, чтобы я сразу узнал его: невысокого роста, густая белоснежная шевелюра, бледное, прорезанное складками лицо и юношеский задор: в глазах, словах, жестах. Некоторое время он изумленно смотрел на нас, потом с горечью улыбнулся.
Ингрид круто повернулась к нему.
- Я занята! - резко произнесла она.
- Я вижу. Ты что, не можешь обойтись без этого хотя бы перед работой?
- Ты не имеешь никакого права ревновать, - возразила она.
Он вспыхнул.
- О какой ревности ты говоришь?! Я думаю о ревю и о твоей жалкой карьере. Мне с трудом удается отвоевать полчасика, чтобы еще раз пройти твой номер... Но ты, я вижу, занята...
Оверман бросил на меня взгляд, полный неприкрытой ненависти.
- Неужели он не может подождать? Хотя бы до вечера? После премьеры, до нашей завтрашней поездки к твоему тестю, у тебя будет достаточно времени.
С застывшим лицом она шагнула к нему.
- Элли, когда-то ты мог мною командовать. Но ты сам все поломал. То, что я теперь делаю, тебя не касается. Так что убирайся вон из моей гардеробной!
