Дамский справочник пакостей - Мэнди Коллинз
Тревога в его глазах заставила ее внутренне сжаться.
– Обещаю, – сказала она, касаясь его руки.
– Прекрасно. – Он снова поцеловал ее. – А теперь мне лучше уйти, пока Валентин не стал меня искать.
Какое-то время она стояла, глядя ему вслед. Его предостережение звенело у нее в ушах, а голова все еще слегка кружилась.
Она ведь сказала ему правду, не так ли? Она потеряла равновесие. Только и всего. И уж точно не мысль о том, что у Эвершема есть жена, поразила ее до глубины души.
Или все же поразила?
А теперь подозреваемый в убийстве сделал ее предметом своего внимания.
Про общение с инспектором Эвершемом она могла сказать лишь одно: с ним никогда не было скучно.
* * *Вместо того чтобы сесть в карету, Эвершем и Валентин решили дойти до деревни пешком. Проведя большую часть дня сидя в поезде, а также учитывая новость о том, что подозреваемые намеренно следили за ним и Кэтрин, чтобы привлечь к себе их внимание, Эвершем остро нуждался в физической нагрузке, чтобы потратить немного энергии.
– Я был готов закончить то, что начал с вами вчера, – откровенно сказал ему Валентин, когда они отправились в путь. – Вот почему я попросил Кейт пойти к Каро. Я не хотел, чтобы она присутствовала, когда я сделаю из вас кровавое месиво.
Эвершем и сам догадался об этом, но едва ли мог сказать это при Кэтрин. Пока.
– Хотел бы я посмотреть, как вы попробуете это сделать, Торн. Первый ваш удар был моим подарком вам, ибо я считал, что заслужил его. Но последующие побудили бы меня постоять за себя.
Нет, он не щуплый коротыш. Он тяжелее лорда на несколько фунтов и выше ростом на несколько дюймов. Улицы Лондона давно научили его тому, как можно постоять за себя. Тамошним преступникам было наплевать на честные спортивные правила, которыми так дорожил лорд Валентин.
– У меня чесались кулаки, – откровенно признался Валентин. – Как только Остин сообщил мне, что случилось, я был готов сесть в карету и немедленно отправиться в Кроссмир, чтобы найти вас. Лишь после напоминания Каро, что Кейт пустит мои кишки на подвязки, я отказался от этой затеи.
– Она хорошо знает свою подругу, – улыбнулся Эвершем. Больше всего он ценил в Кэтрин ее отказ сидеть сложа руки и смиренно позволять другим людям помыкать ею. Если она с кем-то ссорилась, она говорила им это начистоту. Никаких игр, никаких скрытых махинаций. Только откровенность и доходчивые истины.
Осознание этого побудило его сменить тему.
– Расскажите мне про Баскома.
Она упоминала о своем браке, но никогда не рассказывала о нем подробно. И у Эвершема сложилось ощущение, что ее нежелание выйти за него замуж уходит корнями в ее прошлую жизнь.
Он не был настолько тщеславен, чтобы считать себя неотразимым. Он отлично знал: хотя он и признавал себя порядочным человеком, он был незавидным «подарком» для женщины, которая все еще могла выбирать из числа самых завидных холостяков лондонского общества.
Но между ними была подлинная связь. И не только физическая, хотя не помнить об этом невозможно. Он ни с кем не испытывал такого душевного родства, как с Кэтрин. У нее был точно такой же любознательный характер и решимость узнать правду, как и у него, хотя частенько она находила ответы иными способами.
Вместе они составляли хорошую команду, и он, несмотря ни на что, был влюблен в нее.
Поэтому ему нужно было узнать, что такого было в ее покойном муже, что не дало ей принять его предложение. И если она отказывается рассказать ему сама, он вынужден спросить человека, который знал ее в то время.
– Почему вы хотите это знать? – подозрительно прищурился Валентин.
Эвершем славился своим терпением при допросе подозреваемых, но когда на карту было поставлено его будущее, он полностью растерял обычный апломб.
– Почему? Я люблю ее и хочу знать, что он с ней сделал. – Он потрогал затылок.
– Как быстро. – Валентин покосился в сторону. – Вы сказали ей?
Эвершем молчал.
Вэл коротко усмехнулся.
– Она отказала вам, да?
Эвершем сокрушенно вздохнул.
– Так вы мне скажете или нет? Если нет, то мы можем просто продолжить нашу прогулку молча.
– Не лезьте в бутылку, старина, – спокойно сказал Валентин. – Я лишь доставляю вам некоторые неудобства в отместку за те часы, которые я провел сегодня, замышляя вашу безвременную кончину.
– Я не женат, – процедил Эвершем сквозь зубы. – А покушение на убийство – это преступление. Не забывайте, я все еще служу в Скотленд-Ярде.
– Вы не можете меня арестовать, – легкомысленно сказал его спутник. – Вам нужно вновь расположить к себе Кейт. Отправив же ее старого друга за решетку, вы добьетесь лишь противоположного результата.
Эвершем закатил глаза к небу.
– Я стараюсь проявлять терпение. Клянусь вам. Но я уверен, что она понимает: вы можете быть редким занудой, и простите меня.
– Если вы готовы рискнуть, – сказал Вэл.
Эвершем нетерпеливо рыкнул. Вэл поднял руки, мол, сдаюсь.
– Хорошо, я расскажу вам. – Но его голос тут же утратил частицу юмора. – Но предупреждаю, это некрасивая история.
Эвершем этого и не ожидал. Такая сильная женщина, как Кэтрин, наверняка претерпела немало унижений, если после всех этих лет старые душевные раны все еще дают о себе знать.
– Не знаю, что известно вам о том, как она вышла замуж за Баскома, – начал Валентин. – Но если коротко, то у ее отца, маркиза Эджмонта, были небольшие проблемы с азартными играми. И когда я говорю «небольшие проблемы», я имею в виду, что за одну ночь он проигрывал за столами больше, чем большинство людей зарабатывают за всю жизнь. Так что она с самого детства знала: ей и ее сестрам придется обменять свои прекрасные родословные на богатых мужей.
Ничего удивительного, подумал Эвершем. В некотором смысле это было зеркальным отражением брака, который Бартон пытался устроить для своей дочери. С той лишь разницей, что в данном случае богатство мисс Бартон можно было обменять на титул какого-нибудь обедневшего дворянина.
Но его сердце болело при мысли, сколь трудным был путь взросления для девочки с таким умом и мятежным духом, как Кэтрин.
– Когда пришло время ей выйти в свет, она попалась на глаза сэру Джорджу Баскому, сколотившему состояние на торговле газетами. Он даже получил за это пожизненное пэрство, что слегка смягчило удар для Эджмонта, который был жутко расстроен тем, что его дочь вышла замуж настолько ниже своего статуса. И неважно, что именно его безрассудство в первую очередь сделало это необходимым.
Эвершем выругался.
– Именно так, – согласился Валентин. – Эджмонт был жалким созданием, и я осмелюсь предположить, что проживи он чуть дольше, он бы отравлял ей жизнь и после свадьбы.
Он знал, что родители Кейт умерли, но не знал, как и когда.
– В характере ее матери
