Скала Жнеца - Сара Пирс
Элин напрягается. Плащ. Вырисовывается довольно красноречивая картина.
– Нам завязали глаза и повели из школы в эту комнату. – Ронан встряхивает головой, словно пытается избавиться от воспоминаний. – Помню только, как сняли повязку с глаз. Было темно, но через некоторое время глаза свыклись с темнотой. Там лежали… эти камни на полу, выточенные в форме скалы.
Его голос срывается.
У Элин учащается пульс. Камни… В форме скалы.
– И там происходило что-то еще? – мягко спрашивает она.
Ронан кивает, и впервые с него полностью слетает лоск. У него словно надломилось что-то внутри, лицо съеживается.
80
– Нас держали там часами. – Ронан разглядывает свои руки. Элин впервые замечает обгрызенные ногти и воспаленную кожу вокруг них. – Мы знали о проклятии, поэтому камни… наводили ужас. Через некоторое время разыгрывалось воображение. У меня всегда возникало жуткое чувство, что за нами наблюдают. – Он качает головой. – Так всегда говорили учителя. Жнец наблюдает. Если мы не будем слушаться, он придет за нами.
– Наверное, это было ужасно, – шепчет Элин, пытаясь вообразить, кому могло прийти в голову так запугивать детей.
– Да. Извращенное психологическое запугивание, которое применяли без какой-либо причины, только чтобы держать под контролем тех, кто все равно не может ответить. Когда я вырос, то понял, что это было злоупотребление властью в чистом виде. Но в детстве…
– Сочувствую. – Элин нервно сглатывает, и бремя того, о чем рассказал Ронан, буквально висит в воздухе. Что она только не представляла во время расследования, но не это. – Были какие-то принципы, по которым вас наказывали?
– Нет.
И снова появляется выученная улыбка, которая затем быстро исчезает.
– Вы узнали, кто играл роль Жнеца? – спрашивает Стид. – Кто из учителей?
– Нет.
Ронан подносит левую руку к губам и грызет уже содранную кожу вокруг пальцев.
Стид что-то записывает в блокнот.
– И никто об этом не рассказал?
– Мы были слишком напуганы. Один мальчик хотел рассказать родителям, но на следующий день упал в каменоломню во время прогулки. После этого никто не осмелился об этом и пикнуть. Мы правда верили, что виноват Жнец. – Он показывает пальцами кавычки. – Мы были не очень уж маленькими, но нас так запугали…
Кто-то хотел заткнуть им рты, и самый умный способ – подкрепить рассказ о Жнеце, который убьет их, если они ослушаются.
– Манипуляция, – бормочет она.
– Да, – резко говорит Ронан. – Самого худшего пошиба.
– Полагаю, Портер Джексон тоже испытал все это?
– Конечно. Я уверен, что ни один из нас этого не избежал.
Стид отрывает взгляд от блокнота:
– А вы знали, что Портер Джексон работал лодочником на острове, когда убили подростков?
После паузы Ронан кивает:
– Теперь, когда вы об этом сказали, я припоминаю. Кажется, я об этом читал.
– Это вас удивило? После всего, что произошло в школе?
– Странно, но нет. Я чувствовал то же самое – мне хотелось вернуться сюда и захлопнуть прошлое своего рода крышкой.
Ронан пожимает плечами.
В точности как Уилл и Фарра, думает Элин, и художник, создавший гобелен.
– А после споров из-за строительства вы не пересекались с Джексоном?
– Нет, но это неудивительно. – Ронан поднимает голову. – Один школьный друг несколько месяцев назад сообщил, что Джексон умер. Он упоминал похороны в родном городе Джексона, Ашбертоне. Кажется, это было в ноябре позапрошлого года.
Элин встречается взглядом со Стидом – в его глазах отражается ее разочарование. Схватив телефон, она забивает в поиск имя и город. И суженный поиск немедленно дает результат: мемориальная страница, появившаяся больше двух лет назад. Наверху фотография. Она наклоняет экран к Ронану:
– Это он?
Ронан кивает. Элин изучает текст с описанием похорон под фотографией. Там есть и краткая биография, в которой говорится, что он учился в школе на острове, а потом и работал на нем.
Это он. Сомнений нет. Портер Джексон умер.
Он никак не мог убить Беа, Сета и Джо.
– Надо полагать, вы не это хотели услышать? – спрашивает Ронан, наблюдая за ними.
– Не это. – Элин еще пытается осмыслить новость. – Вы не знаете, у него была семья?
– Не знаю. Простите.
– И в последнее время с вами не связывался никто из бывших одноклассников?
Элин слышит отчаяние в собственном голосе. Она была так уверена. У Джексона не только был солидный мотив, вдобавок он находился на острове во время убийств Кричера.
Ронан колеблется и качает головой:
– Нет. Но, если честно, мне трудно понять, как человек, испытавший подобное, захочет повторять это с другими.
– Иногда это входит в привычку. Человек зацикливается. Тот, над кем издевались, сам начинает издеваться над другими. В основном, конечно, это не так, но случается. Я… – Она осекается. Звонит ее телефон. Это Уилл. – Простите, я должна ответить.
– Конечно. Если вам понадобится что-то еще, я буду с остальными. – Ронан собирает свои вещи. – Мне дали строгие указания, так что я знаю, что делать.
– Я что-то упустила… – бормочет Элин, когда он уходит.
– Кто это был? – спрашивает Стид.
– Уилл. Я должна ему перезвонить.
Стид дотрагивается до ее руки:
– Погоди. Может, я схожу в старую хижину на пляже, если ты не против?..
Элин хмурится:
– В хижину? Мы же договорились, что никто не покинет главное здание, и к тому же там Сет…
Он с серьезным лицом кивает:
– Я возьму все необходимое и постараюсь вернуться побыстрее. Меня кое-что беспокоит. Когда Дилейни упомянул футбол, меня осенило. Та кружка на полке, которую я заметил, она с символом прошлогоднего чемпионата.
У Элин учащается пульс.
– Значит, кто-то был в хижине совсем недавно.
Стид смотрит ей в глаза:
– Да, уже после строительства курорта.
81
Уилл обходится без приветствия и сразу переходит к делу:
– Есть новости?
Элин нервно сглатывает, ей не хочется лишать Уилла надежды, которая звучит в его голосе.
– Пока никаких следов. Мы нашли только ее сумку на пляже.
– То есть она там, да? – быстро говорит он. – Нужно обыскать все вокруг.
– Мы и так обыскали, но небезопасно посылать людей на поиски без подмоги.
Он несколько секунд молчит.
– А что насчет угроз, это же ключ, верно?
– Да, но она не рассказала подробностей.
Элин тут же ощущает жар в затылке. Произнеся эти слова, она понимает свою ошибку – не только в том, что проговорилась и дала Уиллу понять, что Фарра сообщала ей об угрозах, но и в том, что она ничего с этим не сделала. Фарра не успела раскрыть подробности, потому что Элин отложила разговор, не связала это с
