Смертельный взмах пера - Марина Серова
— А вы, Евгения… я могу вас звать просто — Евгения? Вы не из тех, кто из пустого в порожнее переливает. Это хорошо. Я читала про вас, думаю, вам можно доверять.
«Это где ж она, интересно, про меня читала?» — подумала я.
Но ладно, послушаем дальше. Пусть расскажет сама, пересказ Сереги исчерпывающим не назовешь.
Зинаида сделала несколько больших глотков из своей чашки. На правой руке блеснул красным камнем перстень на среднем пальце.
— В общем… — Она, такая энергичная и многословная, замялась. — Ладно, чего долго запрягать — пропал мой двоюродный брат, писатель Вячеслав Хохот. И я его ищу.
Она поджала покрытые золотисто-бежевой помадой губы, словно сказала больше, чем намеревалась.
— Да, он мой двоюродный брат, но… он еще и, простите, дойная корова издательства. «Корона» была скромным издательством, до того как там открыли Вячеслава. Точнее, это я им его привела… — Она с чувством продолжила: — Пинками привела, скажу я вам! А до этого пинками выбила из него первую книгу!
Я молчала, поощряя Зинаиду говорить. Она явно попала на нужную волну и сейчас без всяких вопросов посвятит меня в ситуацию.
Я оказалась права.
Зинаиду понесло:
— Есть же такие люди, у которых в голове идея, и они все говорят про эту идею. А реализовать руки не доходят. Вячеслав из таких. Но я подтолкнула, дело пошло, первая книга… да что там, вы видели, у вас же тоже в книжные ломятся! Он стал знаменит. Это принесло деньги и подстегнуло Вячеслава. А я стала его агентом, всюду продвигала. Так продолжалось семь лет.
«За спиной каждого известного мужчины стоит женщина», — вспомнилось мне. Что ж, в данном случае это не жена, а двоюродная сестра.
— Три с половиной месяца назад половина новой книги была готова. Даже больше половины. Читал только редактор издательства, у Вячеслава даже отдельный редактор был, представляете…
Зинаида Ипполитовна примолкла; щеки, и впрямь пухлые и румяные, задрожали. Но она справилась с эмоциями.
— Дрянь, — продолжила она. — Редактор то есть. Он настраивал Вячеслава против меня. Говорил Вячеславу, что тот, со своими продажами и тиражами, может позволить себе агента получше. Это потому, что у меня есть право голоса и Вячеслав скорее послушает меня, чем какого-то, извините, импотента однояйцевого! Если бы не я!..
— Зинаида Ипполитовна, пожалуйста, ближе к делу, — мягко напомнила я. — Ваш брат пропал. Когда конкретно это случилось?
Во время этого разговора я наблюдала за Зинаидой. Успешная женщина — о да. Не стань она успешной в продвижении брата, преуспела бы где-нибудь еще. И так и пришла бы к этому костюму, дорогим цацкам и косметике.
Но вот признания заслуг и, скажем так, почета она жаждала до сих пор. Может, ревнует к славе брата? Известные люди всегда получают больше внимания, чем их агенты.
— На следующей неделе, после анонса книги. Считайте, три месяца назад. — Зинаида сосредоточилась. — Эх, кабы знать, где падать, соломки подстелила бы. Сначала он не совсем пропал… Сказал, поедет в Тарасов. У него тут квартира. Сказал, дописывать будет здесь, тут хорошо работается. Это ему редактор посоветовал, ага. Квартирка-то редакторская, деньги нестыдные брал! Так, все, все, не отвлекаюсь… Значит, почти три месяца назад. И потом, еще через неделю, редактор мне звонит. И говорит, что Вячеслав на звонки не отвечает, электронную почту игнорирует, мессенджеры…
Зинаида развела руками в стороны:
— И кому расхлебывать — мне! Приезжаю, Вячеслав здесь. Но почти не пишет, а у нас сроки. Как деньги грести — издательство с лопатами наготове! А на мозги капать — есть Зиночка! Пришлось напомнить этой звезде, что кто не работает, тот не ест. И четыре недели спустя… да, как раз в июне… Приезжаю к нему в очередной раз, а его нет. С концами!
Я следила за Зинаидой, пока она рассказывала. Она спокойно смотрела прямо мне в глаза. Ее волнение выдавали только руки: пальцы вертели уже пустую чашку.
— Сначала я особо не заволновалась. Вячеслав так любил — пропадать на неделю, быть неизвестно где. Но на звонки отвечал. А тут совсем глухо, со всех сторон игнорирует. — Зинаида Хохот вскинула глаза к потолку, припоминая. — Прислал… не пойми откуда… еще одну главу… Полтора месяца назад, да. Совсем странную. Я к тому времени всю рукопись изучила. Все, что было. Самую свежую главу мне переслал Дима, мой родной брат, младший. Они с Вячеславом крепко дружили, но даже Дима не знал, где Вячеслав. Главу ему Вячеслав прислал по электронной почте. Это тоже было странно. Дима ведь никак не участвует в нашей с Вячеславом работе. У него свои дела.
— То есть, — заключила я, — последняя весточка от Вячеслава была полтора месяца назад.
Зинаида кивнула.
— И все это время вы его искали?
— Да. У него три квартиры было, в разных городах. Здесь, в Москве и в Петергофе. Снимал. Я даже жучки поставила, чтобы знать, вдруг он там появится. И Дима меня оповестил бы, он тоже волнуется. — Зинаида сняла очки и потерла глаза.
Тени на веках размазались, это подчеркнуло заморенный вид женщины. Она слегка обмякла в кресле.
— Поиски не принесли результатов, я вернулась сюда. Здесь он работал чаще всего. Издательство хочет знать, когда будет остальная часть. Они хотели продавать права на фильм, но притормозили, ведь книги нет. А если вместо Вячеслава будет… будет дописывать кто-то еще, — с усилием выговорила Хохот, — то это нарушение контракта, и полного гонорара за эту книгу Вячеславу не видать. И есть риск, что в таком случае книга не «выстрелит» так, как предыдущие. А это опять же убытки для издательства. Вячеславу могут вчинить иск… только если он не мертв.
Она украдкой вытерла слезу.
— Мне нужно разыскать Вячеслава. Выяснить, жив он или мертв. Узнать, в каком состоянии книга. Издательство давит на меня и подгоняет. Кое-кто думает, что это я спрятала Вячеслава, чтобы выжать больше денег из «Короны»… Если бы! Мне это и даром не нужно! Вячеслав создал проблему, а мне разбираться. Еще и этот сволочь-редактор…
— Подгоняет? — сочувственно уточнила я.
— Нет, — мрачно усмехнулась Зинаида. — Вообще помер. Возрастной был, с давлением проблемы. Я и злюсь, и боюсь — за Вячеслава, — и огласки тоже боюсь. Эти, простите, ссыкуны из издательства трясутся, как бы кто не пронюхал.
Зинаида опустила голову, торопливо сняла очки и основанием ладони вытерла глаза. Тени для век размазались вокруг
