Гарри Тертлдав - Дело о свалке токсичных заклинаний
Хмурое лицо Судакиса окаменело, словно вылепленное из гипса.
— И все же, если дело дойдет до суда, наши адвокаты докажут, что сведения, на которые вы ссылаетесь, — всего лишь статистическое отклонение, никак не связанное с содержимым Девонширской свалки.
— Возможно.
Дать бы ему по физиономии! Я сдержался — не столько из страха получить отпор, сколько потому, что, подравшись с управляющим, подпортил бы репутацию АЗОС.
Судакис снова извлек янтарный амулет, лизнул кончик пальца, провел им по гладкой поверхности и пробормотал несколько слов на незнакомом мне языке.
— Теперь мы можем какое-то время поговорить без протокола, — сказал он, пряча амулет.
— Неужели? — хмыкнул я.
Мне не очень верилось в его откровенность, зато были все основания полагать, что он не прочь узнать побольше и о планах Агентства, и о моих намерениях. Адвокаты, которых он грозится на меня натравить, придут в восторг, если я сболтну лишнее.
Но он продолжил:
— Да, и мне кажется, так мы лучше поймем друг друга. Мне не нравятся факты, о которых вы сообщили, совсем не нравятся. С тех пор, как я здесь служу, это место считается вполне безопасным, и я хочу, чтобы оно таковым и оставалось. В конце концов, мне за это платят.
— Если так, зачем вы отключили Подслушника? — спросил я. По правде говоря, я не был уверен, что его маленький спектакль мог что-нибудь отключить.
— Потому что компания требует, чтобы я грамотно и профессионально управлял местом, которое приносит ей доход. И я хочу оправдать ее доверие.
На мой взгляд, это было странное, нелогичное заявление. «Неужели человеку приходится затыкать уши Подслушнику только затем, чтобы сказать, что он хочет выполнять свою работу на совесть?» И все же Тони убедил меня. У многих директоров больших корпораций рыльца в пушку. Они обделывают темные делишки втайне от собственных сотрудников. Если хоть один из них пронюхает о рвении Судакиса, то независимо от того, предпримет управляющий свалкой что-нибудь или нет, его выставят на улицу.
— Откуда вам известно о том, что происходит в окрестностях? — спросил он. — Вы рылись в архивах монастыря святого Фомы, специально выискивая компромат?
Судя по его осведомленности, он не так прост, как кажется…
— Нет, честно говоря, все было иначе, — ответил я, — сегодня утром мне позвонили из округа Сан-Колумб и попросили проверить, что тут происходит. Я так и сделал и сообщил вам, что обнаружил.
— Ах вот как! — Судакис выставил подбородок, — Интересно, каким образом Чарли Келли с другого конца страны видит здесь то, о чем даже вы, можно сказать, местный житель, не догадывались?
Нет, Судакис не так прост: он точно знал, от кого я получил информацию.
— Такова его работа — видеть то, чего другие не замечают, — ответил я, обуреваемый подозрениями. Пути, которыми Судакис узнал о Келли, казались весьма непривлекательными.
— Да, разумеется. Но откуда? — Если Тони притворялся, то ему в пору давать уроки лицемерия. Он взглянул на свое запястье и пробормотал нечто скатологическое[4] — более безопасный способ выразить свои чувства, чем божба или проклятия. — Мои вонючие часы отстали на сутки. Должно быть, на них тоже повлиял здешний мусор.
— Могли бы позволить себе что-нибудь получше, чем дешевый механикал, — заметил я и поиграл хвостиком Хранителя времени, обвивавшего мое запястье. Это был воспитанный маленький демон, более высокого класса, чем тот, что сидел дома, на туалетном столике. Он вздохнул, потянулся, пропищал: «Одиннадцать сорок две» — и опять уснул.
Судакис снова пробормотал что-то насчет дерьма.
— Подслушник проснется с минуты на минуту. Я не могу заклинать его два раза подряд. Вообще не люблю этот фокус. Здесь и так слишком много магии. По этой же причине я не ношу таких часов, как вы. Механикалы меня вполне устраивают. Когда старый ломается, я просто покупаю новый, и мне не приходится заботиться ни о каких обрядах.
Я пожал плечами — это его трудности. С механикалами я стараюсь иметь как можно меньше общего. Если бы Иная Реальность не была столь же реальна, как наша, они еще могли бы сгодиться. Но, как заметил Ателинг Мудрый, большинство Сил обладают личностью, а у механикалов ее нет. Поэтому они не могут противостоять ударам неистовой судьбы — не говоря уже о неистовых, а иногда попросту злых Силах.
Порой, дав волю фантазии, я пытаюсь себе представить, как просто было бы жить в мире, если бы все силы природы оказались такими же неживыми, как те, что действуют в механикалах. Тогда человечеству не пришлось бы защищаться от мегасаламандр, сидящих на крыльях суперсильфов и готовых испепелить все города мира. Не разразились бы Магические войны, опустошившие целые страны. И мне не пришлось бы беспокоиться о свалках токсичных заклинаний и постоянно увеличивающемся загрязнении окружающей среды. Жизнь была бы гораздо приятнее.
Да, я понимаю, что это глупые мечты. Без магии развитие цивилизации остановилось бы на уровне крестьянских общин, и ни один народ так и не выбрался бы из патриархальной колыбели. Можете ли вы представить массовое производство без закона подобия? Или систему связи без закона контагиона?
А медицина? Разве была бы возможна хоть какая-нибудь медицина? Без эктоплазменных сущностей, проникающих в тело и изучающих внутренности? Я содрогаюсь при одной мысли об этом. Заболев, вы бы просто сдохли, как дешевые часы Тони Судакиса, едва соприкоснувшиеся с магией.
Я заставил себя вернуться к реальности.
— Вы можете дать мне список фирм, чьи отходы хранятся в Девонширском могильнике? — спросил я. Вполне уместный вопрос, независимо от того, бодрствует Подслушник или нет.
— Инспектор Фишер, из-за неофициального характера вашего посещения я вынужден отказать вам в этой просьбе, — ответил управляющий. — Но если вы принесете ордер, я, конечно, помогу вам, как и предписывается светским и каноническим правом. — Он едва заметно подмигнул, давая мне понять, что прослушивание нашей беседы возобновилось.
— Подобная бумага непременно вызовет огласку, — заметил я.
— Очень жаль, но я пойду вам навстречу только при наличии официального разрешения, не иначе, — заявил Судакис. — Ведь список, о котором вы говорите, может дать нашим конкурентам важную информацию о заклинаниях и амулетах, используемых в хранилище. Ограничение доступа к тайнам магии — один из древнейших принципов как канонического, так и светского права.
Возможно, Тони разыгрывал представление перед Подслушником, но крыть мне было нечем. Я знал, что предприятие должно хранить секреты производства, иначе ими воспользуется всякий, кому не лень, а изобретатель не получит никакой прибыли от длительных и зачастую опасных исследований. Социалисты, мечтающие сделать магию всеобщим достоянием, не понимают, что делить будет нечего, если исчезнет мотив личной выгоды, побуждающий людей разрабатывать новые заклинания.
— Я вернусь с ордером, мистер Судакис, — заверил я.
Он ухмыльнулся и поднял вверх большой палец — этот жест Подслушник не мог заметить.
Явно довольный, Тони спросил:
— Что-нибудь еще, инспектор?
— Есть ли наверху какое-нибудь безопасное место, откуда можно увидеть всю свалку?
— Конечно. Пойдемте, я провожу вас.
Судакис повеселел, найдя повод выбраться из-за стола. Я догадался, что повышение он получил за то, что был добросовестным трудягой. Наверное, его радовали деньги, которые платили за административную работу, но не радовало то, что ей сопутствует.
Наши ботинки застучали по винтовой лестнице, ведущей на крышу. И ступени, и перила были из кованого железа — нелишняя предосторожность для здания, окруженного со всех сторон такой токсичной магией. Люк, через который мы пролезли, тоже был железным и обильно покрытым смазкой — должно быть, для защиты от дождей, которых в Энджел-Сити не наблюдалось уже давно. Судакис открыл его безо всякого усилия.
— Вот мы и пришли. — Он взмахнул рукой. — Тут так же безопасно, как и в помещении: топологически мы по-прежнему находимся внутри все той же защитной системы. Но на открытом воздухе ощущение совсем иное, правда?
— Да, — согласился я, чувствуя себя на виду у чего-то, сам не знаю чего. Интересно, не насыщен ли здешний воздух ядовитыми испарениями? Я представил невидимых крошечных демонов, которые забираются в мои легкие и резвятся в бронхах.
Я постарался поскорее отогнать эту неприятную мысль. Сверху свалка казалась такой же унылой и заурядной — всего-навсего несколько акров заросшей сорняками земли. Если ее замостить, получится прекрасная стоянка для ковров-самолетов. Не знаю, что я ожидал увидеть — возможно, ящики или бочки с названиями корпораций. Ничего подобного там не было, но мое внимание привлек небольшой клочок земли, ярдах в пятнадцати от конторы, над которым словно клубилась какая-то черноватая дымка.
