Фаворит - Дик Фрэнсис
Я не находил ситуацию обнадеживающей. В каком бы направлении я ни двигался, все равно в конце концов выйду на дорогу. Моим преследователям надо было только окружить меня, как стае гончих, ожидающих, чтобы лиса покинула убежище, и травля начнется снова.
Впереди была узкая тропинка. Я привязал Адмирала к дереву и пошел вперед один. Там, где она кончалась, я остановился и, медленно поворачивая голову, внимательно огляделся. Здесь было светлее благодаря просвету между кронами деревьев, и я ясно видел все на несколько сот ярдов. Ни души вокруг.
Я вернулся к Адмиралу, еще раз бросил взгляд на дорогу и повел его за собой. Мы пересекли узкую просеку и стали продвигаться дальше. Адмирал уже давно начал потеть, а после нашего рывка от «вулзи» покрылся пеной, так что на попоне в нескольких местах были мокрые пятна. Но я решил, что мокрая попона лучше никакой.
Постепенно я начал различать шум моторов и гудки автомобилей. Увидев в просвете между посадками дорогу, я снова привязал Адмирала к дереву и пошел один.
Посадки заканчивались забором из двух рядов толстой проволоки. Я выбрал дерево поближе к забору, лег на живот, осмотрелся и пополз вперед, пока передо мной не открылся вид на дорогу. Время от времени по ней проносились машины.
На той стороне дороги посадок не было. Не было и забора. Там была смешанная роща с подлеском из азалий и шиповника. Отличное укрытие, если бы я смог достичь его.
Тяжелый грузовик проревел в пяти футах перед моим носом, выпустив удушливый сизый клуб дыма. Я ткнулся лицом в землю, в сосновые иглы, чтобы подавить кашель. Два легковых автомобиля промчались в обратном направлении, за ними – одноэтажный местный автобус, полный беспечных пассажиров, везущих домой покупки. Две школьницы в зеленой форме прокатили на велосипедах, не заметив меня, и когда их высокие щебечущие голоса затихли вдали и дорога стала пустынной, я приподнялся на руках, чтобы пойти за Адмиралом. В этот момент из-за поворота появились два черных такси. Я опять лег лицом вниз и лежал не шевелясь. Они медленно проехали мимо, и, хотя я не смотрел на них, я знал: люди в них рыщут глазами по обе стороны дороги.
Я всей душой надеялся только на то, что оставил Адмирала достаточно далеко, что они его не заметят и он не выдаст себя.
Такси развернулись и остановились на противоположной обочине в тридцати пяти ярдах от меня. Шоферы вышли, я слышал, как хлопнули дверцы машин. Я рискнул поглядеть на моих преследователей. Они закурили и болтали, прислонившись к своим машинам. До меня долетали их голоса, но слов я разобрать не мог. Они не видели ни меня, ни Адмирала. Пока. Но они не спешили уезжать. Я взглянул на часы: шесть. Прошло полтора часа с тех пор, как я умчался с ипподрома. Но что было куда страшнее, оставался всего только час светлого времени. Когда стемнеет, я не смогу заставить Адмирала прыгать через невидимые заборы. Внезапно в одном из такси загудел зуммер. Шофер запустил руку в окно и вытащил микрофон на шнуре. Он говорил в него отчетливо, и на этот раз я разобрал слова.
– Да, дорога перекрыта. Нет, он еще не пересекал ее. – Опять раздался треск помех, и шофер ответил: – Да, я уверен. Я вам сообщу, как только мы увидим его. – Он вернул микрофон на место.
У меня мелькнула идея, но я тут же заставил себя успокоиться.
Будем действовать осмотрительно, решил я и стал медленно отползать, распластавшись, втиснувшись в землю и не поднимая головы. Было неудобно ползти на животе, но я знал, что, если привстану, преследователи заметят меня в этом редколесье. Когда я наконец поднялся на ноги, мой костюм превратился в грязно-коричневую тряпку, истыканную колючими иглами. Я кое-как стряхнул грязь, подошел к Адмиралу и отвязал поводья.
На дороге, еще освещенной солнцем, я мог различить между стволами очертания двух такси и их водителей. Теперь я направился к западу, держась параллельно дороге и на некотором расстоянии от нее. Примерно через четверть мили я увидел еще одно такси у обочины. Я повернул назад и на ходу стал собирать в охапку мелкие сухие ветки. На полдороге между этим такси и теми двумя, где я был вне их поля зрения, я подвел Адмирала к проволочному забору, чтобы он посмотрел на него. Хотя и самый примитивный, забор был трудно различим среди деревьев. Я положил на него сухие ветки в ряд, чтобы он стал еще более заметным. Затем я вскочил на спину Адмирала и, отведя его назад, стал ждать какой-нибудь тяжелой машины, которая пройдет по шоссе. В тишине звук подков по асфальту прозвучал бы очень отчетливо. Чем дольше мои преследователи будут думать, что я все еще в лесопитомнике, тем лучше. Но сколько времени мне самому придется ждать грузовика, я не знал, и ладони у меня взмокли от напряжения.
Промчался человек на мопеде, и я с трудом сдержал нетерпение. Затем из-за правого поворота с грохотом показался грузовик, груженный пустыми молочными бутылками. Лучшего ожидать не стоило. Я пустил Адмирала вперед. Он легко перескочил через забор на травяную обочину, в три длинных прыжка пересек шоссе, и через мгновение мы были в зарослях на противоположной стороне.
Я остановился за первым же большим кустом азалий, соскочил и осторожно выглянул на дорогу. Мы успели вовремя. Следом за молочным грузовиком показалось такси, и водитель, высунув голову в окошко, внимательно осматривал лес, который я только что покинул.
Если один из них думает, что я там, значит все они так думают. Я отвел Адмирала подальше от дороги, вскочил на него и пустил неторопливой рысцой. Почва под ногами теперь была неровная, в кочках, поросшая куманикой, мелкими хвойными деревьями и прошлогодним желтым папоротником, поэтому я позволил лошади самой искать дорогу и занялся дальнейшим планом действий. Через некоторое время Адмирал пошел шагом, и я ему не мешал, потому что, если он устал так же, как я, он имел право даже ползти.
Насколько можно было судить, я двигался на запад, в том направлении, откуда прибыл. Если есть в Англии что-либо, в чем вы можете быть уверены, то это одно: прямая линия приведет вас к шоссейной
