Фриман Крофтс - Тайный враг
В упоении от достигнутого, Френч продолжил реконструирование событий. У Литтла был достаточный запас гранат, и он понимал, что они отлично заменяют мину. Да что там понимал, он знал об этом по опыту! Но вот сделать электродетонатор - это было ему не по силам, а поэтому самое простое решение - вырвать кольцо с помощью веревки. Зарыть гранаты на тропинке, а самому с веревкой спрятаться в кустах - это просто, и не требует особой подготовки.
Но были еще и две непростые задачи: в нужный час заманить Крейна в подготовленное место, а также найти козла отпущения. Сейвори - самое удачное решение. Мерзкий тип, враждующий со всем миром, так что его неприятностям все только обрадуются. Если подстроить дело так, чтобы вина легла на Сэйвори, тем лучше.
Так, а что же происходило потом? Ведь не Литтл, а Крейн написал Сэйвори письмо с предложением встретиться на Церковном холме. Это была идея Крейна?
Не обязательно. Френч уже настолько сжился с теми, кого он сейчас выслеживал, что научился понимать их возможные решения.
Можно ведь себе представить, что Литтл пришел к Крейну и сказал ему что-то в этом роде: "После убийства Рэдлета у тебя достаточно денег, чтобы сражаться с Сэйвори в суде, но у меня есть идея, как обойтись без денег и без суда. Скажи Сэйвори, что видел, как он, проходя берегом перед Рэдлетом, наклонился и что-то такое делал в песке".
На это Крейн должен был, конечно же, ответить, что ничего такого не видел, а Литтл на это бы возразил, что это не имеет никакого значения.
Если бы Крейн согласился - а он ведь согласился!- эта парочка должна была обсудить все детали. Благодаря этому Литтл мог знать, где и когда состоится встреча.
Этот план позволяет решить обе трудности: выманить Крейна на мину, а Сэйвори сделать очевидцем, а тем самым и обвиняемым.
Довольный тем, что наконец добрался-таки до конца задачи, Френч задумался над последней нерешенной проблемой. У нею самого нет никаких сомнений в виновности Литтла, но сочтет ли суд эти доказательства достаточными?
После долгого и тщательного взвешивания всех обстоятельств дела, пришлось признать, что догадок слишком много, а фактов маловато. Он еще раз напряг воображение, и решение нашлось. Да, это может привести к полной победе.
На следующее утро, в субботу, он опять отправился к Элмине Крейн.
- Мадам, похоже, что я наконец-то добыл информацию, которая позволит мне схватить убийцу вашего мужа. Но для получения нужных доказательств, мне потребуется ваше содействие.
Миссис Крейн, совершенно естественно, была заинтригована таким началом.
- Боюсь, что моя просьба покажется вам чрезмерно обременительной,продолжил Френч.- Мне нужно, чтобы вы на несколько дней покинули дом, вы и мисс Эйвори. Нужно, чтобы дом остался пустым и запертым.
- Нет, нет, мистер Френч, это совсем не обременительно. Я сама собиралась именно так поступить. Мисс Эйвори собирается в понедельник уехать и пригласила меня с собой. Я колебалась, но раз это вам нужно, я поеду с ней.
- Грандиозно! Теперь еще одна вещь, и это важно. Нужно, чтобы люди вокруг знали, что вы уезжаете. Нужно как-нибудь исхитриться, чтобы все ваши друзья знали, что с понедельника дом будет пустовать. Под друзьями я имею в виду Веджвудов, Сэйвори, Литтлов, мисс Мередит и прочих. Сможете?
Все это чрезвычайно заинтриговало Элмину Крейн. Но Френч действовал так прямо и бесхитростно, что она не стала задавать вопросов, а просто ответила, что до отъезда у нее будет масса хлопот, поэтому мисс Эйвори обойдет ее друзей и попросит их о помощи.
Оставшиеся до начала операции два дня Френч провел в уютной бездеятельности. В понедельник утром он подобрался к дому Литтла и залег в кустах для наблюдения. Засада продлилась дольше, чем он рассчитывал, но наконец он дождался и увидел, как Литтл выходит из дома, чтобы идти в Сент-Полс.
Проследив за ним и убедившись, что тот направился к берегу, он вернулся к автомобилю и быстро добрался до города. Там он выслал Картера берегом навстречу Литтлу. Потом Картер так рассказывал об их разговоре.
Первым вступил в общение Картер.
- Простите, мистер Литтл, вы сегодня утром не встречали мистера Френча?
Литтл ответил, что нет, не встречал.
- Я как-то умудрился его потерять,- пожаловался Картер и пустился в путанные рассуждения о том, где бы сейчас мог быть его начальник.
При виде такой открытости и разговорчивости, Литтл тоже расслабился и под конец задал вполне естественный вопрос, мол, "как продвигается расследование?"
Именно этого Картер и ждал. Он стал еще более доверительным.
- Сказать правду, мистер Литтл, мы почти у цели. Не уверен, что имею право говорить об этом, но скоро это перестанет быть тайной, так что большой беды не будет. Мистер Френч уже нашел убийцу.
Ошеломленный Литтл сумел скрыть свою реакцию, а Картер оказался настолько тактичен, что ничего не заметил.
- Да,- продолжил он,- трудно поверить, но убийцей оказался мистер Крейн, да не один, а с сообщником. А потом сообщник решил избавиться от свидетеля и прикончил самого мистера Крейна.
Литтл сник прямо на глазах.
- Вот это новости!- воскликнул он внезапно осипшим голосом.- Крейн! Невероятно! Никогда бы не подумал.- А потом, после короткой паузы: - А что с сообщником?
Картер опять не обратил внимания на его реакцию, зато стал еще более доверительным.
- Мне, наверное, не стоило бы об этом говорить, но держите в тайне. Мы рассчитываем взять его завтра. Мистер Френч считает, что мистер Крейн и его сообщник заключили письменное соглашение, зафиксировали, так сказать, соответствующие выгоды и обязательства. Мистер Френч думает, что этот документ где-то в бумагах мистера Крейна, и он ждет ордера на обыск. Ордер придет утром. Я потому и сказал, что завтра мы его возьмем. Ну, в смысле, мы узнаем его имя.
Не слишком-то убедительно, но Френч понадеялся, что встревоженный Литтл проглотит наживку. Чтобы сделать прощание естественным, Картер еще поговорил о том о сем, о погоде и о пейзажах, после чего мужчины разошлись.
А тем временем Френч был занят изготовлением копии соглашения. Он даже позвонил в Труро и попросил прислать ему шестипенсовую марку с королем Георгом V, которую без труда нашли у местного торговца.
В тот же вечер с наступлением сумерек он, Вэнсон и Картер направились к дому Крейна. Ключи от дома все еще были у Френча, так что внутрь они проникли без труда. Здесь Френч отпер сейф, пристроил свою фальшивку на полку, запер его и положил ключи в ящик письменного стола. После чего они забрались на кухню и поудобнее там устроились, приготовившись к долгому ожиданию.
Оставался последний нерешенный вопрос: попадется Литтл в ловушку или нет? Оставалось только ждать.
Умение ждать дается не каждому. Час шел за часом, и от неподвижности и тесноты наваливалась дремотная усталость. Мышцы затекли, и хотелось размяться. Свет зажигать было нельзя, а разговаривали они самым тихим шепотом. Френчу не раз приходилось сидеть в засаде, и это бывало жутко утомительно, как тогда, неподалеку от Белфаста, когда пришлось ждать до самого рассвета. И в этот раз было немногим легче. Прежде всего, неопределенность - придет Литтл или нет. Если его хитрость послужит ему лишь предупреждением, что игра окончена, и Литтл либо ударится в бега, либо покончит с жизнью, перспективы неутешительны - придется объяснять начальству, почему он сразу же не арестовал его.
Подступила и прошла полночь, потом час, два. Шел уже третий час ночи, когда послышался негромкий звук: кто-то пытался открыть окно заднего входа. Потом резкий удар в стекло, звон падающих осколков и что-то тяжелое со стуком упало на пол. Наверное, подумал Френч, это камень, который потом можно было бы списать на детские шалости. Потом через щель кухонной двери мелькнул луч света на полу прихожей. Стукнула оконная защелка и открылось окно. Послышалось шарканье, и в свете фонаря было видно, как чьи-то ноги проследовали мимо кухонной двери в кабинет.
Трое сидевших в засаде медленно и неслышно пошли следом. Дверь в кабинет оказалась закрытой неплотно, и через щель Френч видел действия взломщика. У него был очень слабый фонарик, которым он светил только на пол, чтобы ни малейшего проблеска света нельзя было увидеть через окно.
Сначала ночной визитер действовал как-то неуверенно, явно не понимая, с чего начать. Потом он сел за стол и принялся осматривать ящики. Ключи нашлись поразительно быстро, и было слышно, как человек облегченно вздохнул.
На то, чтобы подобрать ключ от сейфа, отпереть его и найти важную бумагу ушли считанные минуты. После этого документ был аккуратно сложен и упрятан в карман, сейф закрыт, а ключи вернулись на свое место в ящике письменного стола. После чего человек уже довольно уверенно направился к выходу из кабинета, где и попал в руки полиции.
Это и в самом деле оказался Литтл, и когда Френч уже днем в ходе допроса развернул перед ним со всеми подробностями картину преступления, включая рассказ о находке батареи, отверстия в полу для включения электровзрывателя и прочем, Литтл сломался и признал свою вину. Суд счел доказательства исчерпывающими и Литтл был приговорен к повешению.
