Повелитель чумы (ЛП) - Теттенсор Е.л.

- Что вы сказали?!

Пожарный указал пальцем через плечо в сторону Королевских ворот.

- Его Светлость приказал закрыть городские ворота, чтобы побудить людей остаться и помочь бороться с огнем.

Господь милосердный.

У Ленуара закружилась голова. Он знал, что Херстингс - дурак, но это... Это было чистым безумием.

Инспектор окинул взглядом толпу окружавших его людей, запертых за шестиметровыми стенами, словно пойманные в клеть крысы.

- Где он?

«Бог свидетель, я лично его пристрелю!»

Наверно, эти мысли отразились на лице Ленуара и в горящих гневом глазах, потому что пожарный слегка отступил назад.

- Не могу знать. Кажется, он уже уехал.

- Кто остался главным?

- Шеф полиции.

- Где он?

- Вот там, - кивнул пожарный. - На Эдли, рядом с церковью.

Ленуар обернулся и крикнул через плечо мужчине на повозке.

- Дальше все будет в порядке. Скорее! - С этими словами он поскакал через блокпост в направлении Эдли.

Он нашел Лендона Река рядом с церковью, где тот вместе с группой пожарных изучал карту. Они были одеты, по меньшей мере, в четыре разных формы, представлявшие разные бригады со всего города.

Рек едва поднял глаза, когда подошел Ленуар, лишь слегка удивлённо вскинул брови, а затем продолжил беседу. Ленуар подождал, пока они закончат, так как знал, что Рек не любит, когда его перебивают.

- Что ты здесь делаешь? - Шеф, как всегда, не утруждал себя любезностями.

- Мы с Коди были поблизости. Вы его видели?

- Нет.

- Он должен быть недалеко. Я заставил его приставить к делу всех, кого он смог найти, чтобы помочь с эвакуацией. - Ленуар не стал упоминать о болезни Коди. Сейчас не время.

- Так это ты приказал перекрыть Олдвич и Бейкер-лейн? - спросил шеф полиции.

- Да.

- Отличная мысль. Это позволило нам провести немного пороха, и я слышал, есть ещё что-то на подходе.

Ленуар кивнул.

- Да, повозка уже приехала. Будет здесь с минуты на минуту.

- Отлично. А теперь прошу меня извинить, мне нужно взорвать церковь.

- Что? Эту церковь?

- Именно эту. Я бы, конечно, побеспокоился о своей душе, но боюсь, когда придёт время, мне всё равно гореть в геенне огненной.

«Нам обоим, шеф. Нам обоим».

- Огонь распространился уже настолько далеко?

- Если пожар не потушить, всё внутри городских стен будет сожжено дотла.

«Внутри стен». Ленуар почувствовал, как в нем снова закипает ярость.

- А вы знаете, что Херстингс приказал закрыть ворота?

Шеф уже собрался уходить, но слова Ленуара заставили его резко остановиться.

- Что?!

- Мне только что сказали пожарные. Похоже, Его Светлость не счел нужным посоветоваться с вами.

«Или хотя бы поставить в известность».

Рек громко выругался.

- Сначала карантин, а теперь еще и это! Мне следовало бы повесить этот кусок дерьма за самые...

- Королевские ворота находятся ближе всего, а поля вокруг замка Уоррика - идеальное место для убежища. Я попытаюсь заставить их открыть. Вы дадите мне такие полномочия?

- Как будто они тебе помогут... Если стражники получили приказ от лорда мэра, то ничто из того, что я прикажу, не сможет их поколебать.

- Я не об этом, шеф, - Ленуар положил ладонь на рукоять пистолета. - Вы дадите мне полномочия?

Рек встретился взглядом с Ленуаром и сжал губы.

- Если эти ворота не откроются...

Ленуару не нужно было заканчивать. И он, и шеф Рек прекрасно помнили недавний бунт в Лагере. Если до них не доберется огонь, то прекрасно доберётся паника. Десятки людей погибнут у ворот.

Вокруг них гремели колокола и кричали люди. За ними слышался отдаленный рев пламени, прерываемый редким треском ломающихся досок. Но в тот момент, когда Ленуар и Рек пристально смотрели друг на друга, всё, казалось, стихло.

Ленуар заметил, в какой момент Рек принял решение. Плечи вождя поникли, и он, казалось, постарел прямо на глазах.

- Неужели ты действительно это сделаешь?

- Не знаю, - ответил инспектор настолько тихо, что Рек вряд ли услышал.

Шеф отвернулся.

- Взрываем церкви и угрожаем оружием городской страже. Какой из нас замечательный дуэт! Мы точно будем гореть в геенне огненной, без сомнений. - Он покачал головой. - Иди. Сделай все возможное, чтобы открыть эти чёртовы ворота. Но помни, Ленуар, эти люди просто делают свою работу.

- Я знаю. И шеф... Можно ваш пистолет? В моём закончились патроны, а времени нет...

Рек вздохнул и протянул ему свой кремневый пистолет.

- Да поможет нам обоим Господь, - это прозвучало скорее как приговор, чем как молитва.

Ленуар направил лошадь к Королевским воротам.

Если бы не организованные дорожные заставы, дорога заняла бы несколько часов. Хотя и так Ленуару приходилось убеждать пропустить его через каждый контрольный пункт, то и дело оглядываясь назад на гневное зарево, окрашивающее небо.

Добравшись до Королевских ворот, он увидел, что стража удвоилась — до четырех человек. То, что всего несколько часов назад было в основном данью традициям, вдруг стало слишком реальным, и четверо молодых людей, стоявших у ворот, выглядели одинаково решительно и испуганно.

Ленуар их не винил. Вооруженные мушкетами и мечами, они были единственным, что стояло между тысячами перепуганных кеннианцев и безопасностью, которую они искали.

Хуже того, ворота были спроектированы так, чтобы не впускать захватчиков, а не держать горожан внутри, так что механизм был легко доступен любому храбрецу или отчаявшемуся бросить вызов стражникам.

«Всё повторяется, как в Лагере», - подумал Ленуар. Лишь вопрос времени, когда прольётся первая кровь.

«И я, похоже, положу этому начало».

Собравшись с духом, он направил коня к воротам и сверкнул своим значком, позволив пламени факела осветить его контуры.

- Инспектор Ленуар из Департамента полиции.

Охранники молча смотрели на него, прижимая к груди мушкеты побелевшими костяшками пальцев. Позади них решетка на подъёмных воротах открывала дразнящий вид на свободу - или, точнее, на луга Мэдоусмид.

- Вы должны открыть эти ворота. - Ленуар старался говорить как можно ровнее, жалея, что ему приходится кричать. Было бы лучше, если бы толпа его не слышала, но от этого никуда не деться.

- Нам приказано держать их запертыми, - ответил один из охранников. Повысив голос, он добавил: - Ради блага города!

Из толпы раздались крики и насмешки.

- Эти приказы - ошибка. Отряды, заливавшие огонь вёдрами, расформированы. Слишком поздно бороться с огнём.

- Ничего не поздно, - буркнул другой стражник, упрямо хмурясь сквозь клочковатую бороду.

«Они всего лишь мальчишки», - мрачно подумал Ленуар. Только это ничуть не облегчало его задачу.

- Если бы люди помогали нам, а не убегали, мы могли бы одолеть огонь, - сказал первый охранник.

- Нет, не могли бы. - Будто само провидение услышало его, и вдали раздался грохот. - Ты это слышишь? - Ленуар махнул рукой через плечо. - Это контролируемый взрыв. Они сносят здания в районе рынка. Теперь наша единственная надежда - создать траншеи между пожаром и нетронутыми зданиями и позволить огню погаснуть самому.

Но охранники только стали плотнее плечом к плечу перед механизмом ворот.

- Мы получили приказ от самого лорда мэра.

Ленуар вздохнул и потянулся за пистолетом.

«Да простит меня Господь и все святые».

- Эй, стража!

С обратной стороне подъёмной решётки к воротам приближалась троица всадников, которая, очевидно, намеревалась попасть в город. Ленуар отвлёкся, опустил руку и приподнялся в седле, чтобы лучше видеть. Двое из них, судя по ливреям, были личными охранниками. Что же касается третьего, то его Ленуар сразу узнал, ибо его лицо навсегда запечатлелось в памяти инспектора.

Герцог Уоррик по своему обыкновению хмурился, и грубые черты его лица лишь заострились в свете факелов.