Наталья Солнцева - Подручный смерти
– Дурак… – пробормотал он, оторвавшись от бутылки. – Тупой баран… Надо душить… резать… а не стрелять… Ишь, гусар нашелся!.. Пистолет ему подавай… А нож – слабо?..
Чемагина развезло. Боль притупилась, тело отяжелело, обмякло. Он грозил кому-то пальцем и сквозь зубы повторял:
– Не слабо… не слабо…
* * *– Я ждал вас!
Слепцов шарахнулся в сторону, но Ренат крепко схватил его за руку и увлек за собой.
– Куда вы меня тащите?
– В дом, неужели непонятно? Я вас спрячу на время. Вы ведь за этим пришли сюда?
– Как вы… догадались? – прохрипел археолог. От волнения у него свело горло, и он тщетно пытался ослабить шарф. – Подождите… я задыхаюсь…
– В дом, в дом! Там отдышитесь!
Они ввалились в сени, разулись и на цыпочках прокрались мимо двери в комнату хозяйки.
– Не бойтесь, она спит, – шепнул гостю Ренат. – Мы с вечера подмешали ей снотворное в чай.
– Вы… знали, что я приду?.. К-как?..
– Судьба не случайно забросила нас в этот городишко и свела друг с другом. Правда, я не верю в судьбу. Книга жизни пишется не на небесах.
– А… г-где?..
Ренат не ответил. Он пропустил гостя в комнату, зашел следом и плотно закрыл за собой дверь.
Лариса в кашемировом свитере и лосинах поднялась с видавшего виды кресла и улыбнулась. Слепцов забыл поздороваться, настолько он был не в себе. Эта комната была похожа на ту, в которой поселила его сестра. В Грибовке все похоже одно на другое: сады, улицы, дома, комнаты и люди. Он заблудился во времени и пространстве, потерял ориентиры. Дыхание с хрипом вырывалось из его губ, он побледнел и чуть не падал.
– О-о! Вам совсем плохо, – покачал головой Ренат и подвел его к стулу. – Что стряслось? Присаживайтесь и рассказывайте.
– За… закройте шторы…
Лариса молча выполнила его просьбу. Слепцов немного успокоился, но продолжал задыхаться. Она плеснула в чашку теплого чаю из термоса и протянула ему:
– Выпейте.
– За вами гонятся? – осведомился Ренат.
– В-вероятно… меня хотят убить…
– Это мы уже слышали. Кто-то пытается задушить вас, вы отбиваетесь… и так раз за разом. Вы что-то скрываете, и это «что-то» убивает вас.
Слепцов размотал шарф, с трудом сделал глоток чаю и судорожно дернулся.
– В меня… стреляли…
– Кто?
– Не знаю! Я его не видел… хотя он стоял близко и целился в меня из пистолета… Я не помню его лица! Только направленный на меня ствол…
Лариса с Ренатом предвидели такой поворот событий. Смерть вышла на тропу войны. У нее два лица: мужское и женское. Двойственность присуща любому явлению в этом несовершенном и прекрасном мире. Двойственность лежит в основе всего! Стоит разложить ее на составляющие, и «ларчик» откроется. Они почти нащупали ключ.
«Чемагин! Это был он, – подумал Ренат, глядя на гостя. – Тогда в 1949 он выстрелил мне в грудь, а теперь хочет убить Слепцова. Почему не меня?»
«Потому что тебя он уже убил, – ответил ему внутренний голос. – Там, в уюкском межгорье много лет назад ты принял смерть от его руки. Для него ты мертв!»
– Спрячьте меня! – взмолился Слепцов. – Только вы можете понять, какая опасность мне грозит! Он ищет меня повсюду…
– Что вы ему сделали? – осведомилась Лариса.
– Я понятия не имею…
– Не лгите, – рассердился Ренат. – Вы просите о помощи, а сами продолжаете лгать!
– Да, я лгу… я лгу… Мне страшно!.. Ужас затмевает мой рассудок!.. Мне некому довериться…
– Зачем же вы пришли к нам? Решайтесь, Михаил. Или вы говорите все начистоту, или…
– Не прогоняйте меня!.. Мне некуда идти… Домой возвращаться нельзя!.. Он приходил второй раз!.. Хотел проникнуть к дом, чтобы… чтобы…
– Чтобы что?
– Он проверял, жив ли я!.. Его спугнул племянник… он вышел на крыльцо и начал звать меня… Я места себе не находил и укрылся в сарае…
– Опять лжете!
На Слепцова было жалко смотреть. Измученный, глаза бегают, руки дрожат. Слова Рената он пропускал мимо ушей, погруженный в свои переживания.
– За ним тоже кто-то следит… – вырвалось у него. – За стрелком! Какая-то женщина…
– Женщина! – эхом повторила Лариса. – Как она выглядела?
– Я толком не рассмотрел в темноте… Странная особа. Впрочем, я не уверен… Она могла мне привидеться!.. Я болен… у меня галлюцинации…
– Так может, ваш стрелок тоже – галлюцинация?
Слепцов полез в карман, достал маленькую металлическую штуковину и протянул ее Ренату.
– Вот! Я нашел это в комнате… после того, как…
– Гильза, – определил Ренат и потянул носом. – Еще пахнет порохом.
– Она закатилась в щель между досками…
– А где же пуля?
Этим вопросом он поставил гостя в тупик. Тот молчал, кусая губы и глядя себе под ноги.
– Вы должны быть убиты… или тяжело ранены, – заключила Лариса. – Вы ранены?
– Н-нет…
– Значит, стрелок промахнулся? С ничтожного расстояния? Сколько раз он выстрелил?
– Я не помню!
Картина несостоявшегося убийства внезапно развернулась в ее сознании так ясно, что она изумленно приоткрыла рот…
Глава 55
Лариса сразу узнала стрелка: круглое лицо, глаза под нависшими бровями, вязаная шапочка. Это был Чемагин. Он распахнул дверь в комнату Слепцова и наставил на него пистолет с глушителем. С такого расстояния киллер не мог промахнуться!
– Исключено… – обронила она, зачарованно созерцая напряженную мизансцену.
Парализованный страхом археолог окаменел. Убийца нажимает на курок… и в то же мгновение все погружается в непроглядный мрак. Пау!.. Пау!.. Пау!..
Лариса насчитала три глухих хлопка. Чемагин сделал три выстрела! Три! И ни один не попал в цель? Исключено…
Тьма внезапно рассеялась, и Чемагин ошарашенно уставился на то место, где должен был бы лежать труп. Слепцов исчез!..
Лариса тряхнула головой, оглянулась по сторонам и с глубоким изумлением спросила у него:
– Как вам удалось спастись?
– Вы мне верите? – обрадовался археолог. – Я боялся, что никто не станет меня слушать. Даже вы. Я чудом остался жив!.. Очнулся в сарае для дров… пришел в себя…
– В сарае? Как вы туда попали?
– Не знаю!.. Почему за мной охотятся?.. Я не понимаю… Что мне делать?
Ренат потерял терпение. Слепцов лжет, хочет обвести их вокруг пальца. Нет уж!
– Говорите правду или убирайтесь, – процедил он. – Хватит нас дурачить, милейший! Пока вы тут сочиняете сказки, мы теряем драгоценное время!
– Я… не сочиняю…
Слепцов прятал глаза, ерзал и покрывался потом. Его загнали в угол, приперли к стенке. Впрочем, эти двое – последняя надежда выпутаться из того кошмара, в который превратилась его жизнь. Поэтому он и пришел к ним.
– Начните с главного, – усмехнулся Ренат. – Что вы скрываете?
– Я… я…
У Слепцова дрожал подбородок, он весь сжался в комок и готов был провалиться сквозь землю.
– Аравийская пустыня… – тихо молвила Лариса. – Пещеры Мемфиса…
Лицо археолога покрылось пятнами, он схватился за горло и, задыхаясь, выдавил:
– Откуда вам… известно…
– Не важно, – перебил Ренат. – Что вы нашли в вещмешке мертвого пилота? Вы ведь за этим приехали в Туву? Это вы искали в горах?
– Э-э… это, – нервно кивнул Слепцов. – Не знаю, как вы… догадались. Я сам не знал…
– Искали то, не знаю что?
– Д-да!.. Именно так…
– В далеком 1949 году вы нашли это в разрушенной оползнем могиле? И припрятали от своих товарищей?
– Я не прятал… я просто не придал значения этой вещице…
– Чемагин, который тогда был охранником, взял себе череп из розового камня, а вы – невзрачную штуковину размером с куриное яйцо.
Ренат не понимал, откуда берутся картинки, которые он видит, и слова, которые он говорит. Четверть часа назад он понятия не имел ни о каком «яйце».
– Я взял его просто так… из любопытства, – признался Слепцов. – Вы правильно подметили. Я принял это… за окаменелое яйцо. На него никто не позарился…
– Кроме вас! – добавила Лариса. – Вы уже тогда отличались нюхом на магические предметы. Ваша рука сама потянулась к «яйцу». На нем была выбита руна, как и на могильном камне, который привлек ваше внимание.
– Вы как будто побывали там… вместе со мной…
Слепцову стало безразлично, кто перед ним и откуда эти двое черпают информацию. Главное, они ему не враги. Их в самом деле что-то связывает. Они ему помогут!
Его информационное поле, до этого закрытое, стало частично доступным для Рената и Ларисы. Из чего они сделали вывод, что «яйцо» находится на некотором отдалении от Слепцова. Очевидно, это оно создавало помехи для телепатического контакта.
Археолог же как будто впал в транс. Нервное напряжение, которое он испытывал, схлынуло, и его мозг включил режим отдыха.
– Вы сложили найденное в могильнике золото в сейф, – донесся до него голос Рената. – Но несколько золотых бляшек и каменное «яйцо» незаметно спрятали в вещмешок. А потом сели в самолет, и – гуд-бай, подельники?
