Антон Леонтьев - Жрец смерти
Мерзавец шантажировал меня, намекая на то, что в обмен на требуемую композицию пощадит очередную жертву. Интересно, правду говорит или лукавит?
– Я могу повторить то, что уже сообщила вам: данная композиция не продается. Торг тут неуместен. К тому же я не верю, что вы отправитесь сегодня на дело. Потому что у вас и так слишком много проблем. Что, если правоохранительные органы выйдут на сайт, на котором некий «Повелитель Мух» дает советы начинающим маньякам? И выяснит, кем тот самый «Повелитель Мух» является в действительности?
Винокур пожал плечами:
– Не понимаю, о чем вы ведете речь. Что же касается сегодняшнего вечера… Вы правы, переполох и так был сильный. И новая жертва, конечно, привлечет пристальное внимание. А может, и нет. Да, маньяк, злодей Артеменко, мертв и убивать никак не может, но, значит, новая жертва – деяние какого-то иного маньяка. Мало, что ли, убийц бродит по столице? Вы ведь тоже убиваете людей, дорогая Ника.
Я холодно улыбнулась и ответила:
– «Тоже», профессор? Вы сказали – «тоже»? Значит, вы признаетесь в том, что убиваете людей?
Винокур тяжко вздохнул.
– Да, признаюсь. Признаю, что у меня на операционном столе умерло определенное количество людей. Но ведь я, как уже однажды сказал, не бог. И не могу помочь всем страждущим.
– Не притворяйтесь, что не понимаете. Я имею в виду иные смерти! – остановила я словеса профессора. – Вы же явились сюда для того, чтобы задать мне пару вопросов. Так будьте готовы к тому, что какие-то вопросы будут адресованы и вам!
Винокур осклабился. И, бросив взгляд на часы, заявил:
– Если у вас имеются вопросы, дорогая Ника, обращайтесь к моему пресс-секретарю. А мне действительно пора – меня ждут жертвы. Ой, я хотел сказать – пациенты!
Негодяй развернулся и двинулся к выходу. Более всего мне хотелось догнать его, схватить за плечо и вмазать ему по физиономии. Но, боюсь, многочисленные гости, представители столичной тусовки, не поняли бы меня, если бы я набросилась на профессора Винокура.
Мне так хотелось последовать за ним. Но я не могла отлучиться с приема. Да и пришла к выводу, что слова маньяка были скорее бравадой. Он не посмеет никого убить сегодня ночью. Или все же посмеет?
Я вернулась к гостям. Подобно автомату, вела светские разговоры, улыбалась, принимала комплименты. И думала о том, чем сейчас, возможно, занят Винокур. Вот он едет по ночной столице. Его автомобиль останавливается на обочине, к нему подходит малолетняя проститутка. Он бросает на нее оценивающий взор – нет, не взгляд мужчины, а бесполого существа, серийного убийцы. Они ведут короткую беседу через приоткрытое окно. Наконец Винокур приглашает девицу в машину, та шлепается на сиденье рядом с водительским. А дальше…
Дальше он везет ее в лесополосу, в свой дом, в другую берлогу – и жестоко убивает. Если бы я могла остановить его!
Но все это, конечно, были фантазии. Однако реальным был Николай Платонович Винокур, серийный маньяк и заслуженный врач России.
Остаток ночи я провела плохо, практически не спала, все размышляя о том, что маньяк, не дай бог, именно сейчас разделывает свою очередную жертву. Я бы могла помешать этому – и не решилась. Но ведь он не умалишенный, чтобы прямо сразу после того, как маньяком был признан погибший Артеменко, снова приняться за старое.
Хотя, конечно, Винокур сумасшедший. И абсолютно безнравственный тип. Не человек и не животное, а страшный автомат. Робот. Андроид. И мне во что бы то ни стало надо вывести кровожадного монстра на чистую воду.
Бессонная ночь взяла свое, и я все же задремала, когда уже рассвело. Меня разбудил звонок – на связи был один из работников моего фотоагентства. Заикаясь и путаясь в словах, он заявил, что в галерее, где накануне состоялось открытие выставки моих работ, рано утром случился пожар.
Я тотчас отправилась туда. От здания остался только обугленный остов, все мои композиции были безвозвратно утеряны. Меня пропустили на место происшествия, и я бродила по залам с почерневшими стенами страшно расстроенная. Многолетний труд пошел прахом. В прямом смысле слова. Но как вообще мог возникнуть пожар?
Один из высоких полицейских чинов, которого я знала лично, объяснил, что следствие только началось, однако основная версия – поджог.
– Кто-то проник в галерею, обрызгал все ваши фотографии бензином, а потом поджег их. Причем преступник действовал очень осторожно и, я бы даже сказал, профессионально. Возможно, он делает такое не в первый раз – несмотря на то, что имеется три камеры, ни одна из них не зафиксировала злоумышленника.
Действовал профессионал… Ну конечно же, профессионал! Я поняла, кто это был – Винокур. Его жертвами сегодня стали не люди, а мои композиции. Я спалила его берлогу, а он поджег мою выставку.
У меня мгновенно отлегло от сердца. Было безумно жаль потерять свои работы, но, слава богу, огонь уничтожил конечный продукт, а не компьютер, на котором в электронном виде хранились все сделанные во время моих изысканий снимки. Все же фотокомпозиция – не картина, ее без особых проблем можно растиражировать снова.
Но суть заключалась в ином. Маньяк хотел продемонстрировать мне свою власть. И свое могущество. И то, что не только я слежу за ним, но и он за мной. Значит, мы теперь в состоянии войны.
Я зашла в зал, где висела композиция, на которой был запечатлен столь приглянувшийся профессору южноамериканский храм. Каково же было мое удивление, когда я поняла: во время пожара работы на стене не было! Рядом я заметила обуглившиеся рамы. А здесь вся стена была черной, и на ней определенно ничего не висело. Значит, злоумышленник перед тем, как сжечь галерею, снял композицию и прихватил с собой.
Конечно, он же всегда получает то, что желает! На сей раз его жертвой стала моя фотокартина.
Я вся пылала от гнева – нет, не столько потому, что мерзавец поджег галерею, сколько из-за того, что украл мою работу. Я не захотела ее ни подарить, ни продать ему, так он нашел возможность заполучить ее!
Под ногами у меня что-то хрустнуло, я нагнулась, пригляделась – и обнаружила нечто, похожее на обугленную розу. Лепестки съежились, стебель почернел. Как цветок здесь очутился? Или остался со вчерашнего приема?
Домой я вернулась только под вечер, ужасно уставшая, буквально разбитая. Моему организму требовался отдых, но я не могла его себе позволить, потому что у меня имелся враг. Хитроумный враг. Очень изворотливый. Враг, который объявил мне войну.
Я открыла входную дверь, прошла в холл и вдруг поняла: мне грозит опасность. Не знаю, как точно сформулировать, но я именно почувствовала – в особняке кто-то побывал в мое отсутствие. В последние несколько часов. Нет, все вроде бы было в порядке, но, как сказали бы люди, склонные к мистицизму: аура изменилась.
Такого раньше никогда не происходило. Если кто-то и навещал меня, то только с моего ведома и по моему приглашению. Этот же гость был непрошеным. И, как я сразу ощутила, очень и очень опасным.
Я подошла к большому зеркалу, висевшему в холле, и извлекла из отлично замаскированного тайника пистолет. Так-то спокойнее. Неужели один из моих коллег получил заказ на мою ликвидацию?
Держа наготове оружие, я скользнула в зал. Там никого не было. Заглянула на кухню. Тоже никого. Поднялась на второй этаж. В кабинете все как обычно. В спальне…
Так и есть! На смятой постели – заправить ее я не успела, торопилась в галерею, – лежал странный дар, красная роза. Нереально большая, красивая, пышная. У меня что, появился тайный поклонник?
Я осторожно подошла к кровати и взяла цветок в руку. И с его лепестков что-то капнуло.
Я присмотрелась и обнаружила: изначально роза была белая. Красной она стала от того, что… От того, что ее обмакнули в красное. Например, в краску. Или в кровь.
Я вспомнила о странной находке в галерее – там ведь тоже на полу валялась роза. Наверняка такая же, что лежала сейчас на моей кровати…
Мои размышления прервал мелодичный звонок. Я вздрогнула от неожиданности и только потом сообразила, что звонят с поста охраны. Оказалось, ко мне прибыл курьер. Я велела пропустить его.
Курьер вручил мне небольшую посылку. Я поставила ее на стеклянный стол в гостиной и задумалась. Исчезнувшая фотография языческого храма, роза в галерее и в моем доме… Все указывало на то, что это дело рук одного человека – Николая Платоновича Винокура, заслуженного врача России и серийного убийцы.
Ну что же, его проникновение в мой особняк, как и поджог галереи, были сигналом: мол, смотри, на что я способен. Пойдешь против меня, я тебя убью.
Однако мне было отрадно осознавать, что прошедшей ночью и сегодня днем у профессора было много дел. Он явно не мог совершить очередное убийство.
Тут мой взор упал на посылку.
Отправителем значился Артеменко Ю.Б. То есть мертвый маньяк (вернее, тот, кого все считали маньяком). Психиатр, ставший еще одной жертвой Винокура. Конечно же, Артеменко не мог мне ничего прислать, а сделал это сам Винокур. Но что находится в посылке?
