Антон Леонтьев - Хранители судьбы
Михаил проводил спутниц к задрипанному джипу, который доставил троицу на одну из роскошных вилл. Впрочем, внутри она выглядела как трехзвездочный отель и была забита массой дешевых, аляповатых предметов.
– Нам требуется подождать несколько часов, – пояснил Тордеску вполголоса. – Таков здешний ритуал. Но предводитель клана, который захватил «Полярную звезду», уже извещен о нашем приезде. Так что осталось совсем немного!
Полные африканки в цветастых одеяниях потчевали гостей странными блюдами, и Тордеску посоветовал не отказываться от трапезы, иначе пираты могут счесть это оскорблением и взвинтить сумму выкупа. Поэтому Алла попробовала немного каждого из угощений и удивилась – оказалось очень даже вкусно.
Но в Африку она прибыла вовсе не затем, чтобы насладиться тамошними кулинарными изысками. С каждой минутой ожидания волнение Аллы возрастало. Наконец снова появился Тордеску и попросил Натали выйти с ним. Через пару минут они вернулись. Лоснящаяся физиономия Михаила лучилась радостью.
– Могу вас обрадовать, я только что говорил с младшим братом предводителя пиратов. Они готовы, можно произвести передачу выкупа. Однако, следуя здешним традициям, не здесь, в деревне, а на побережье. Так что в путь!
И снова джип. Солнце к тому времени уже поднялось над горизонтом и начало припекать. Асфальтированных дорог здесь не было, поэтому машина просто тряслась по рытвинам и колдобинам вдоль моря. Тордеску указал на один из кораблей, видневшийся метрах в трехстах от берега.
– Вон «Полярная звезда». Еще от силы полчаса, и мы сможем подняться на ее борт, а затем беспрепятственно покинем территориальные воды Сомали. Причем можете быть уверены – новое нападение пиратов нам не грозит. Они люди честные, и, получив один выкуп, второй не потребуют!
Михаил пустился в рассуждения о потрясающих моральных качествах морских разбойников, но Алла уже не слушала его, думая о том, что самое позднее послезавтра заключит в объятия Юрика и Танюшу. Что пришлось испытать несчастным ребятам за дни, пока они находились в руках Джамиля? Ничего, рано или поздно дети забудут об этом кошмаре! И все будет хорошо…
Джип свернул с дороги, тарахтя, устремился куда-то к поросшим чахлой растительностью холмам. На одном из них Алла заметила облезший, некогда белый, а теперь серый маяк.
– Он уже давно не работает, – пояснил говорливый Тордеску, – и служит теперь местом встречи пиратов и прибывших из Европы или Америки представителей той или иной судоходной компании. Здесь и состоится передача выкупа.
Тем временем джип подкатил к подножию маяка. Высадив Аллу, Натали и Михаила, водитель тотчас развернулся и на максимальной скорости, которая была возможна на проселочной дороге, устремился обратно.
– Пираты здесь пользуются всеобщим уважением, однако их боятся, – усмехнулся Михаил, вытаскивая из кармана пиджака пачку сигарет и предлагая Алле.
Та отказалась, чувствуя, что страх сменяется тихой радостью – ее миссия практически завершилась. Осталось еще чуть-чуть. Вскоре состоится передача выкупа, и сухогруз сможет продолжить свой путь.
Тордеску что-то бубнил, Алла же заметила кавалькаду джипов, приближавшихся к маяку. Михаил быстро докурил сигарету, швырнул окурок на землю и растер его ногой.
– Вот и пираты, – произнес мужчина, выставляя два кейса с выкупом на большой плоский камень, на котором был нарисован косой белый крест. Поймав удивленный взгляд Аллы, пояснил: – Опять же, пиратский обычай. Они ужасно любят всякие церемонии. Кстати, эти люди не считают себя преступниками, наоборот, уверены, что действуют во благо своих друзей и родственников.
Джипы остановились метрах в двадцати пяти от маяка. Четыре джипа были черные, а один, шедший посередине, ярко-красным. Алла надела солнцезащитные очки, но Тордеску тотчас попросил ее снять их.
– Носить очки при передаче выкупа имеют право исключительно пираты. Иначе они могут расценить это как оскорбление.
Алла быстро сняла очки и спрятала их в сумочку. Хлопнула дверца одного из джипов – оттуда появилось двое облаченных в камуфляжную форму африканцев. Один из них подошел к камню, на котором стояли кейсы с миллионами, другой с широкой улыбкой и раскинутыми в сторону руками двинулся к Михаилу. Мужчины совершили сложный ритуал приветствия, состоявший из рукопожатия, похлопывания по спине и объятий, и пустились, насколько могла уловить Алла, в рассуждения о погоде.
Другой африканец тем временем раскрыл кейсы, вытащил пачки с долларами и помахал ими в воздухе. Снова хлопнула дверь, и из ярко-красного джипа вылез высоченный негр, облаченный в опереточную форму – с массой орденских планок, с золочеными аксельбантами, в блестящих скрипучих сапогах и в массивных солнцезащитных очках, скрывавших его брутальное лицо с рассеченной шрамом левой щекой.
– Месье Пьер, глава пиратов, – произнес быстро Михаил. – Будьте с ним предельно вежливы и смотрите ему в глаза, вернее, в стекла очков.
Месье Пьер подошел к кейсам, запустил в один из них свою лапу, затянутую в кожаную перчатку, подкинул в воздух пачку денег, которую услужливо поймал один из «шестерок».
Затем месье Пьер двинулся к Михаилу и заговорил на ужасном английском:
– Мой друг Майкл! Если я тебя вижу, значит, очень скоро я получу солидный куш!
Он рассмеялся, и прочие пираты, стоявшие по стойке «смирно», залились подобострастным смехом. Алла же и не улыбнулась.
Заметив это, месье Пьер двинулся к ней.
– И кто у нас сегодня? – произнес он. Алла почувствовала на себе его пристальный взгляд из-за стекол очков. – Очаровательная белая леди? Такое у нас случается нечасто!
Тордеску принялся сыпать комплиментами и шутками. Алла, следуя его совету, дерзко смотрела в лицо предводителю пиратов. Наконец тот перевел взор на Натали и сказал:
– Как здоровье твоего отца? Он – один из самых уважаемых наших клиентов! Передай ему, чтобы посылал побольше кораблей к нашим берегам.
Все снова захохотали. Наконец месье Пьер лениво кивнул, и два пирата потащили кейсы с деньгами к джипам.
– Я знаю, Михаил, что ты меня не обманешь! – произнес он. – Потому что иначе я очень сильно разозлюсь! Но ты – мой друг. Мы получили деньги, а вы получите корабль. Я лично провожу вас к нему.
Алла едва сдержала вздох. Итак, свершилось! Сделка прошла успешно!
Внезапно со стороны пиратских джипов донеслись возмущенные крики. Алла посмотрела в их сторону, заметила, как один из пиратов вытряхивает долларовые пачки на землю, и, к своему ужасу, Алла увидела, что практически все содержимое кейса составляли аккуратно нарезанные листы белой бумаги. Доллары лежали только сверху.
Во втором кейсе тоже оказалась бумажная «кукла». Вьюгина онемела: как такое могло произойти? Ведь в банке она лично видела, как в кейсы помещали деньги! Кто и когда сумел подменить их?
Времени на размышления не было, потому что месье Пьер, сорвав очки, начал орать на Михаила, который сразу же съежился и побледнел. А затем предводитель пиратов вытащил из кобуры, висевшей у него на бедре, пистолет и приставил его к голове румына.
Алла отчего-то не сомневалась, что сейчас на ее глазах произойдет убийство. Но вместо этого месье Пьер ударил Михаила рукояткой пистолета по голове, и Тордеску мешком осел на землю. Подскочившие пираты потащили его по направлению к джипам.
Затем месье Пьер обратил свое внимание на женщин. Сладострастно облизнувшись, он произнес:
– Две беззащитные белые леди в Африке… Такое до добра не доводит. Ты пойдешь со мной!
Алла была уверена, что главный пират выбрал ее, однако тот протянул руку к Натали. Дочь владельца сухогруза безропотно подчинилась. Алла попыталась убедить месье Пьера, что произошло недоразумение и что она тотчас займется подготовкой нового выкупа.
– Вы пытались надуть меня, что карается смертью! – рявкнул африканец. – Подобное не прощается! Михаил, а также эта шлюшка ответят за обман головой! Ты же можешь отправляться на все четыре стороны!
Алле оставалось только наблюдать за тем, как бесчувственного Михаила и напуганную Натали запихали в один из джипов, после чего автомобили пиратов тронулись с места.
Глава 31
Только когда джипы скрылись за холмами, Алла поняла: она осталась совершенно одна в чужой стране, на пиратском берегу. Женщина взглянула на стоявшую на рейде «Полярную звезду». Решение ее проблем было так близко – а теперь оказалось так далеко! Она понятия не имела, что делать и как поступить в подобной ситуации.
Алла оглянулась, чувствуя, что миссия, казавшаяся ей такой легкой, потерпела полное фиаско. Куда идти, к кому обращаться – неизвестно. И она приняла решение вернуться в ту деревню, где побывала ранее с Михаилом и Натали.
Ей понадобилось около часа, чтобы добраться до жалких глинобитных лачуг. Дети в обносках тыкали в нее пальцами. Еще бы, ведь она была диковинным гостем, вернее даже, пришельцем из другого мира. Темнокожие мужчины и женщины смотрели на нее исподлобья. Несколько мужчин, шушукаясь, двинулись за ней следом.
