Б Паркер - Ранняя осень

- Ну как, мистер Спенсер, сложно вам было найти Пола?

- Раз плюнуть, - небрежно бросил я.

- С отцом были проблемы?

- Нет.

- Угощайтесь сыром и печеньем, - предложила она. Я взял кусочек сыра и положил на печенье. Не совсем в моем вкусе, но я ведь так и не пообедал. Тишину нарушал только приглушенный звук телевизора.

Стивен отпил глоток мартини, слегка откинулся назад, смахнул несуществующую пылинку с лацкана пиджака и спросил:

- Скажите, мистер Спенсер, а где вы работаете?

В его голосе мне почудился оттенок презрительности, хотя может быть я слишком подозрительный.

- Диск-жокей в "Реджине", - развязно сказал я. - Мы там не встречались?

- Мистер Спенсер, - быстро залепетала Пэтти Джакомин, - я вам так признательна, вы столько для меня сделали, но, понимаете, я не думала, что вы так быстро управитесь, а у нас со Стивеном уже заказан столик... Вы бы не могли сводить Пола куда-нибудь... Ну хотя бы в "Макдональдс"? Конечно, я заплачу.

Я посмотрел на Пола. Он сидел по-прежнему в бушлате и тупо смотрел рекламу.

- В городе есть приличный китайский ресторан, - поддержал ее Стивен. Там неплохо готовят.

- Да-да, это хорошая идея, - Пэтти Джакомин уже рылась в кошельке. Пол вам покажет. Он любит там обедать.

Она выудила из кошелька двадцатидолларовую бумажку и протянула мне.

- Вот. Этого должно хватить. Он не дорогой.

Я не стал брать деньги.

- Хочешь сходить? - обратился я к Полу и одновременно с ним пожал плечами.

- Что это вы делаете? - спросил он.

- Отрабатываю синхронность, - ответил я. - Ты очень выразительно пожимаешь плечами, а я пытаюсь скопировать. Хочешь что-нибудь поесть?

Он приподнял было плечи, но тут же замер и пробормотал:

- Мне все равно.

- А мне не все равно, - бодро сказал я. - Я умираю от голода. Пойдем.

Пэтти Джакомин снова протянула двадцатку. Я отрицательно покачал головой.

- Вы просите меня об одолжении. Для этой работы вы меня не нанимали. Так что угощаю я.

- Ну, Спенсер, не глупите, - настаивала Пэтти.

- Давай, паренек, - обратился я к Полу. - Пошли, я потрясу тебя своими познаниями восточных обычаев.

Мальчик слегка шевельнулся.

- Пойдем, - повторил я. - Я чертовски проголодался.

Он встал.

- Когда ты вернешься? - спросил он у матери.

- До полуночи буду уже дома.

- Приятно было познакомиться с вами, Спенсер. Приятно было повидать тебя, Пол, - попрощался Стивен.

- Уверен, что удовольствие было обоюдным, - отозвался я.

Мы вышли.

Уже в машине Пол поинтересовался:

- Почему вы это сделали?

- Согласился тебя покормить?

- Да.

- Просто пожалел тебя, - сквозь зубы сказал я.

- Почему?

- Ты возвратился домой, а тебе, похоже, никто не рад?

- Мне все равно.

- Может быть это и к лучшему, - размышлял я вслух. - Не обращать внимания.

Мы выехали на Эмерсон-роуд.

- Теперь куда? - спросил я.

- Налево, - показал он.

- Но я бы, пожалуй, не смог, - пробормотал я.

- Что?

- Не обращать внимания. Если бы меня в первый же вечер после возвращения отправили ужинать в ресторан с незнакомцем, я бы расстроился.

- Ну а я не расстроился, - сказал он нарочито равнодушным тоном.

- Это хорошо. - Я взглянул на него. - А ты хочешь ужинать у этих китайцев?

- Мне все равно, - последовал неизменный ответ.

Мы подъехали к перекрестку.

- А теперь куда? - спросил я.

- Налево, - механически ответил он.

- Эта дорога ведет к китайскому ресторану? - уточнил я.

- Да.

- Ну что ж. Поужинаем там.

Мы проехали через весь Лексингтон по темным, почти пустым улицам. Люди прятались по домам от холодного ветра. В Лексингтоне было много белых построек колониального типа, большинство из них действительно построены еще во времена колоний. Зеленые ставни на окнах. Много цветных стекол и маленьких узорчатых боковых окон. Мы выехали в центр города. Статуя минитмена одиноко стояла на площади. Никто ее не фотографировал.

- Вон там, - указал Пол, - за этой площадью.

Уже в ресторане Пол спросил:

- А почему это вы решили не брать у нее денег?

- Мне показалось это неуместным, - ответил я.

- А почему бы и нет? С чего это вы должны платить сами? У нее денег много.

- Если не будем слишком шиковать, - сказал я, - денег и у меня хватит.

Подошел официант. Я заказал себе пиво "Бек", а Полу кока-колу. Мы начали изучать меню.

- Что я могу заказать? - спросил Пол.

- Все, что хочешь, - ответил я.

Мы еще раз прочитали меню. Официант принес пиво и кока-колу и, приготовив карандаш и блокнот, замер у столика.

- Заказывать будем? - спросил он.

- Пока нет, - ответил я, - мы еще не выбрали.

- Хорошо, - улыбнулся он и ушел.

- Я не знаю, что выбрать, - сказал Пол.

- А что тебе нравится?

- Не знаю.

- М-да, - кивнул я. - Вообще-то я ожидал, что ты это скажешь.

Он снова уставился на меню.

- Может мне самому заказать на двоих? - предложил я.

- А если мне не понравится?

- Не ешь.

- Но я голодный.

- Тогда выбирай сам.

Он еще какое-то время созерцал меню. Официант вернулся.

- Заказывать будем? - повторил он.

- Да, - взял я на себя инициативу. - Два равиоли по-пекински, две утки в сливовом соусе, две порции му-шу из свинины и две порции белого риса. И еще пиво и кока-колу.

- Хорошо, - кивнул официант, забрал меню и ушел.

- Не знаю, - угрюмо пробормотал Пол, - понравится мне эта фигня или нет.

- Скоро узнаем, - в тон ему сказал я.

- Вы пошлете счет моей матери?

- За еду?

- Да.

- Нет.

- Все-таки не понимаю, зачем вам платить за мои обед?

- Как бы это точнее выразиться, - задумчиво сказал я. - Видишь ли, это имеет отношение к уместности.

Официант вернулся и небрежно поставил на стол равиоли и две бутылочки с соусом.

- А что такое уместность? - озадаченно спросил Пол.

- Уместность - это когда выбираешь единственно правильный вариант поведения.

Пол задумчиво посмотрел на меня.

- Хочешь попробовать равиоли? - предложил я.

- Одну штучку, - согласился он. - Выглядит аппетитно.

- Я думал, тебе нравится здесь есть.

- Это моя мать просто так брякнула. Я здесь ни разу не был.

- Полей его соусом, - посоветовал я. - Но не сильно. Он горячий.

Пол разрезал равиоли пополам и съел вначале одну, а потом и вторую половинку. Официант принес остальной заказ. Мы уговорили по четыре равиоли каждый.

- Положи ложечку му-шу на этот блинчик. Вот так. А теперь сверни блинчик. Так. И ешь.

- По-моему, они сырые, - проворчал Пол, но взял блинчик и повторил за мной все операции.

- Хочешь еще кока-колы? - спросил я.

Он отрицательно покачал головой. Я заказал еще пива.

- Вы много пьете?

- Нет, - ответил я. - Не столько, сколько хотелось бы.

Он наколол кусочек утки вилкой и попытался разрезать его ножом на своей тарелке.

- Это едят руками, - подсказал я.

Пол молчал и продолжал упорно орудовать ножом и вилкой. Я тоже замолчал. В семь пятнадцать мы закончили есть и в семь тридцать вернулись к его дому. Я припарковался и вместе с Полом вышел из машины.

- Я не боюсь возвращаться один, - сказал он.

- Я тоже, - кивнул я. - Но в пустой дом входить неприятно. Я зайду с тобой.

- Зачем это вам? Я уже привык к одиночеству.

- Я тоже, - сказал я.

Мы вошли в дом вместе.

Глава 6

В пятницу вечером мы с Сюзан Сильверман пошли на баскетбол. Играли "Селтикс" и "Феникс Санз". Я ел жареные орешки, пил пиво и объяснял Сюзан тонкости прорывов по краю. Я получал удовольствие. Она скучала.

- Теперь ты мой должник, - сказала она, пригубив пиво из бумажного стаканчика. На стаканчике остался след губной помады.

- Ну не продают тут шампанское в бумажных стаканчиках, - оправдывался я. - Что ж тут поделаешь?

- Может хоть сухое вино?

- Ты пытаешься выставить меня в дурном свете, - нахмурился я. - Не хочешь сама попробовать заказать "Бордо" в здешнем буфете?

- А почему все так обрадованно кричат?

- Вестфал только что положил мяч в корзину, стоя спиной к кольцу, разве ты не видела?

- Но ведь он играет против "Селтикс".

- Да, но болельщики оценили бросок. Кроме того, он раньше играл за "Селтикс".

- Боже, как это скучно, - пожаловалась Сюзан.

Я предложил ей орешки. Она взяла два.

- Зато потом я дам себя поцеловать, - с оптимизмом сказал я.

- Мое мнение об игре начинает исправляться, - оценила она перспективу.

Ковекс выбил мяч за боковую линию.

- А почему большинство игроков черные? - спросила Сюзан.

- Эта игра как бы создана для черных. Хоук говорит, это у них в крови. Говорит, в джунглях у них было много спортплощадок.

Она улыбнулась и сделала глоток пива. И тут же скорчила гримаску.

- Как ты можешь пить эту гадость в таких количествах?

- Главное - практика, - с апломбом ответил я. - Годы тренировок.

Уолтер Дэвис в прыжке забросил мяч.

- Что ты там рассказывал об этом мальчике, ну, которого ты в среду нашел? Как его зовут?