Двойник поневоле - Дмитрий Аркадьевич Захаров
— Всего-навсего! — насмешливо повторил Бодров. После выпитого вина он утратил страх.
— Это только часть истории, — невозмутимо продолжал Коричневый. — Будучи парализованным, бедняга задохнулся собственной рвотой. Сиделка отлучилась на минуту. Но самая интересная участь постигла пятого владельца коттеджа. Он просто исчез.
— Исчез? — переспросила Ксения.
— В доме имеется большое армированное помещение, — объяснил Коричневый. — Что-то вроде потайной комнаты, оно абсолютно герметично. Так вот, бедолага заперся там, а когда двери удалось открыть, там никого не было.
— Нагнали страху, — насмешливо сказал Николай. — Вы не пойдете с нами? — спросил он Коричневого.
— Приглашение касается не всех. — Коричневый смотрел на него не моргая. Тик прекратился. Нечто в его лице изменилось, маска спала, обнажив жестокую сущность психопата.
— И вы не боитесь жить в доме с такой историей? — спросила Ксения.
— Мы арендаторы, — скупо, одними губами, улыбнулся мужчина. — Печальная история затрагивала владельцев коттеджа.
— Ксения пойдет со мной! — твердо сказал Бодров.
К его удивлению, Коричневый не стал спорить. Он воздел плечи к ушам, что у обычного человека значило жест — как хотите! Но в его исполнении это обыкновенное движение было нервически дерганным, словно танцор пантомимы изучает новые па. Тик возобновился, теперь веко трепетало чаще, чем прежде.
— Лучше бы вашей спутнице остаться здесь… — проговорил он равнодушно.
— Это исключено!
Опять плечи пришли в движение и застыли в поднятом положении, словно где-то в трапециевидной мышце у него заклинило нерв.
— Ваше дело… Чувствуя необычайное волнение и сжимая тонкую кисть Ксении в своей руке, Николай шагнул в темноту. Дверь захлопнулась, отрезая полоску света, на миг воцарилась мгла, а затем засияло окошко бледного света, будто неподалеку зажгли лампу, как ориентир для заплутавших путников.
— Такое ощущение, что у меня крыша съехала! — призналась Новикова.
— Ты не одинока…
Бодров инстинктивно толкнул ладонью свободной руки закрывшуюся за ними дверь.
Мистическая атмосфера искаженной реальности, в которую он, реалистично настроенный офицер полиции, погрузился с того часа, как получил внеурочный вызов по факту смерти женщины на территории Петропавловской крепости, продолжала смыкать свои кольца. Не отпуская холодные, как ледышки, пальцы Ксении, он двигался на пятнышко света, становящееся ярче по мере приближения. Глаза понемногу привыкали к темноте. По правую сторону возвышалась стена, каменная на ощупь. Ксения предположила, что это фундамент.
— Иначе откуда здесь камень! — логично рассуждала она.
Николай провел пальцем, ощутив шероховатую поверхность, сереющую на фоне царящей мглы. Теперь пятно света было совсем рядом, им оказался отблеск огня, горящего в камине, долетающий через полуоткрытую дверь.
— Кажется, пришли! — сказал Бодров громко, надеясь отогнать множащиеся страхи.
— Войти можно? — громко спросил он.
— Ждем не дождемся! — из комнаты донесся знакомый мужской голос.
Бодров не сумел сдержать громкого ругательства. Возле камина запросто сидел в глубоком кресле не кто иной, как эксперт криминального отдела, капитан уголовного розыска Григорий Сергеевич Базин!
— Ругаться нехорошо! — укоризненно покачал головой Базин. — Тем более в присутствии женщины! Заходи, Коля, гостем будешь! — Он поднялся с кресла и помахал рукой в знак приветствия.
Обстановка комнаты напоминала интерьеры Эрмитажа, где Николай Бодров был прошлой осенью с женой. Приглушенный свет горящих в золоченых канделябрах свечей, старинные картины на стенах, на антикварном столике громоздятся пузатые бутылки вина.
— Нехило устроился, Гриша! — сдержанно сказал Николай.
— Это? — Базин обвел рукой обстановку. — Так, барахло старинное. В гробу карманов нет, знаешь такую поговорку?
— Не ожидал тебя здесь увидеть…
— А мы тебя ждали! — улыбался эксперт.
— Ты имеешь в виду того странного субъекта, что караулил меня аж с бани?
— Коричневый? — Базин презрительно скривился. — Умнее остальных, но в остальном такое же человеческое барахло, как и многие другие. Кстати, в прошлом работал психотерапевтом в областной больнице. Погорел на запрещенных законодательством веществах.
— Почему — Коричневый?
— А почему бы и нет! — Он внимательно посмотрел на Ксению. — Твоя подружка пока останется здесь.
— Ксения пойдет вместе со мной!
Базин нахмурился.
— Ты не совсем понимаешь всей сложности проекта, в который тебя приглашают. Это ведь не «глухаря» раскрывать. Проблема в том, что госпожа Новикова может не вернуться. А здесь ей ничто не угрожает. Попьет винца хорошего, полюбуется огнем в камине.
Ксения бесстрашно наклонила голову.
— Я останусь здесь…
— Гарантирую безопасность! — вставил Базин.
— Я даже не знаю, кто ты такой на самом деле! — воскликнул Николай, недоверчиво озираясь по сторонам.
— Это так важно?
— Коричневый говорил о какой-то Неге. Я так понимаю, это главное лицо, с кем следует вести переговоры.
— Вы с ней увидитесь, — быстро ответил Базин, — но чуть позже. — Он взглянул на старинные напольные часы с отливающим бронзой циферблатом. — Время на исходе, Коля!
— А если я откажусь?
— Не советую этого делать. Хотя бы потому, что таким образом ты лишишь себя возможности заглянуть в нечто беспредельное. Такой шанс выпадает раз в жизни!
— Соглашайся, Коля! — Ксения улыбнулась, хотя губы у нее дрожали. — Это… Это мероприятие займет много времени? — Она неприязненно смотрела на Базина.
— Вы не успеете соскучиться, госпожа Новикова! — На лице эксперта застыла хитрая кошачья ухмылка.
— Ладно! — сказал Бодров. — Куда идти?
— Мудрое решение! — воскликнул Базин. — Для начала — просьба закрыть глаза…
— Ерунда какая-то…
— Обычно госпожа Нега предлагает нашим гостям завязать глаза, но, учитывая нашу дружбу…
— Мы с тобой не друзья, Базин! — перебил Николай.
— Ты ведь не хочешь ослепнуть, майор?
Бодров переглянулся с Ксенией и послушно зажмурился. Все происходящее напоминало ка кой-то развлекательный квест.
— Сделай два шага вперед, теперь шаг влево, — спокойно командовал Базин. — Это похоже на игру, но просто доверься мне, Коля!
Николай послушно двигался, следуя навигации эксперта. Мучительно хотелось открыть глаза, но он терпел.
— Отлично! — воскликнул Базин. — Теперь три шага вправо и два вперед…
Левым бедром ощущалось тепло огня, Бодров догадался, что рядом с ним горящий камин.
— Долго еще в кошки-мышки играть? — спросил он раздраженно.
— Уже пришел! — успокоил его Базин. — Остановись на месте.
Глухое шипение напоминало звук нагоняемого помпой сжатого воздуха.
— Теперь иди вперед!
Бодров послушно шагнул, яркий свет опалил плотно сомкнутые веки, словно рядом включили на полную мощность прожектора, жар коснулся лица, запахи окутали влажным опахалом. Напольные часы пробили одиннадцать раз и три четверти. Николай вдруг понял, что Ксении нет рядом. Он лихорадочно махнул рукой,
