Танцующая со смертью - Наталья Николаевна Александрова
Она тут же упорхнула.
Женя встряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок.
Что-то здесь не то…
Кристина явно не случайно привела ее в этот ресторан. У нее здесь назначена какая-то встреча. Сначала она о чем-то шепталась с официантом, потом тот принес ей записку в меню…
Оглядевшись по сторонам, Женя поменяла меню, перелистала Кристинино.
Никакой записки между страницами не было.
Значит, она все выдумала.
Точнее, ей показалось под действием коктейля…
Ладно, не нужно изобретать какие-то заговоры.
В кои-то веки она пришла в ресторан — и нужно получать от этого удовольствие. И для начала, как и говорила Кристина, выбрать что-нибудь вкусное в меню…
Женя предпочитала рыбу и открыла соответствующий раздел. Блюда были расположены в странном порядке.
«Фламбе из моллюсков по-эльзасски».
«Лангуст с провансальским соусом».
«Анчоусы с дикими травами по-бургундски».
«Миноги маринованные с каперсами».
«Икра летучей рыбы по-норвежски».
«Нормандский рыбный пирог».
«Гратен из лососины по-брюссельски».
«Осьминог, зажаренный на гриле».
Еще раз взглянув на страничку меню, Женя сообразила, в чем здесь прикол: первые буквы названий блюд составляли слово «Фламинго».
Пролистав остальные странички, она убедилась, что и там точно так же. Закуски и мясные блюда, десерты и напитки были расположены так, чтобы первые буквы их названий составляли то же самое слово.
Самое же интересное, что меню дублировалось на английском языке, и там был соблюден тот же принцип.
Надо же, кто-то не поленился и проделал такую большую работу! Это ведь совсем не просто…
И тут она вспомнила про листок пергамента, найденный в индийском шкафчике профессора Шемаханова.
Что, если в той записке смысл спрятан в первых буквах слов? Ей не пришло в голову прочитать эти буквы…
Женя попыталась вспомнить текст записки.
Кажется, так:
Разнообразие долго… нет, долга… приятный первоочередной… нет, первостепенный… отводить здоровую подкладку… подчеркивать… нет, вычеркивать извещение…
Женя записала текст на салфетке:
«Разнообразие долга приятный первостепенный отводить здоровую подкладку вычеркивать извещение».
После этого она прочитала первые буквы.
Никакого смысла в них не было.
Она отложила салфетку и удивленно взглянула на коридорчик, куда ушла Кристина: что-то уж больно долго та не возвращается… сколько можно…
Кристина вошла в боковой коридорчик ресторана.
В записке, которую передал ей официант, было сказано, что ее будут ждать здесь. Наконец-то она переговорит с покупателем, и если они сойдутся в цене, дело будет сделано. Она получит деньги, большие деньги! Ее жизнь фантастическим, необыкновенным образом переменится! У нее будет все, о чем только можно мечтать! У нее будут самые дорогущие шмотки, самые крутые туфли — те, с красной подметкой, у нее будет потрясающая розовая тачка с откидным верхом, такая, какую она видела один-единственный раз в жизни…
Вот только где этот чертов покупатель?
Сказал, что будет ждать ее здесь, а сам не торопится…
И вдруг из темного угла выдвинулась квадратная приземистая фигура, и до боли знакомый голос прохрипел:
— Кого ждешь, Кристиночка? Не меня?
Кристина охнула и попятилась.
Неужели это он, Лом? Тот, от кого она сбежала месяц назад, кое-что прихватив по дороге, так сказать, на память, тот, от кого она так ловко пряталась все это время?
Она развернулась на каблуках и попыталась дать деру, но Лом уже нагнал ее, схватил за локоть, прижал к стене.
— Куда это ты собралась? — прохрипел ей прямо в ухо. — Ты уж не торопись, поговори со мной! Теперь тебе придется со мной поговорить, бежать тебе некуда!
Кристине ничего не осталось, как изобразить бурную радость:
— Ой, Лешенька, а это ты? А я в темноте-то не разглядела, думала, мало ли, кто-то другой… мало ли, кто-то незнакомый! Сам знаешь, люди разные попадаются, а девушку ведь обидеть всякий может! А это, оказывается, ты!
— Оказывается, я! — ухмыльнулся Лом. — Надо же, какая неожиданность!
Он внезапно сменил интонацию и рявкнул:
— Где он?
— Кто он, Лешенька? — залепетала Кристина. — О ком ты говоришь?
— Кончай придуриваться, стерва! Я тебя последний раз спрашиваю: где он? Куда ты его спрятала?
Кристина молчала. Лом набычился и прошипел:
— Даю тебе последний шанс: отдашь его мне — и я тебя, так и быть, отпущу. Я человек добрый, ты меня знаешь. Отпущу на все четыре стороны. Но если ты мне его не отдашь…
Он замолчал, и это молчание было таким многообещающим, что у Кристины по спине побежали мурашки.
— Ну так что, Кристиночка. — Голос Лома стал сладким, как патока. — Отдашь его?
Неужели всем ее мечтам не суждено осуществиться? Неужели не будет у нее ни крутых дорогущих шмоток, ни потрясающей розовой тачки с откидным верхом?
Нет, так просто она не сдастся… в конце концов, они сейчас в большом городе, в людном ресторане… не станет же Лом пытать ее прямо здесь, при людях…
— О чем это ты говоришь, Лешенька? — жалобным голосом проговорила Кристина. — Что-то я тебя совсем не понимаю…
— Значит, не хочешь по-хорошему? — прохрипел Лом. — Что ж, ты сама выбрала…
Он сжал ее локоть, как в тисках, и поволок в зал ресторана. Перед тем как выйти туда, прошипел на ухо:
— Только попробуй пикнуть — я тебе для начала руку сломаю, а потом почки отобью! Поняла?
Карина промолчала. Значит, поняла.
Лом вывел ее в многолюдный зал и повел, лавируя между столиками.
Со стороны можно было подумать, что идет семейная пара, которая только что немного повздорила из-за какой-нибудь ерунды.
Женя вертела головой в поисках двоюродной сестры — и тут увидела ее.
Кристина шла через зал рядом с каким-то жутким типом — приземистый, квадратный, с мрачной физиономией и низким лбом неандертальца.
Они шли, тесно прижавшись друг к другу, как близкие люди…
Выходит, Кристина приехала в этот ресторан, чтобы встретиться со своим любовником?
Но ее-то, Женю, она зачем притащила? Просто за компанию?
И тут Женя встретилась с Кристиной глазами.
В глазах двоюродной сестры была настоящая паника. И мольба о помощи.
Значит, это вовсе не любовник.
Или любовник, но бывший, к которому у Кристины не осталось никаких теплых чувств. Только страх и ненависть. И встреча с ним в этом ресторане не входила в планы Кристины, она была для нее ужасной неожиданностью.
Столики в ресторане стояли довольно тесно, и Кристина со своим квадратным спутником вынуждены были то и дело менять направление, пробираясь к двери, так что в какой-то момент они оказались совсем близко к Жениному столику.
Женя снова встретилась глазами с двоюродной сестрой. Во взгляде Кристины была мольба и жалкая, последняя надежда.
Женя поняла, что
