Проводник - Наталья Изотова
Девушка не знала, когда просыпаются охотники, поэтому предпочла не задерживаться. Захватив свой нехитрый завтрак, она вышла из хижины и отправилась к центру поселения. Как Террая и предполагала, возле видневшегося там колодца в столь ранний час находилась куча народа. Все спокойно ожидали своей очереди, чтобы набрать пару ведер свежей холодной воды, но у нее не было ни желания, ни времени этого делать. О том, чтобы попросить у кого-то отпить пару глотков даже мысли не возникало. Террая лишь окинула пристальным взглядом местных девушек и отметила про себя, что все они чуть ниже нее. Наверное, особенность этой общности — она не знала, как называть жителей: племенем, группой, семьей?
Путаясь с непривычки в слишком длинной и легкой юбке, она зашагала к тому самому дому, в калитку которого недавно целилась копьем. Сделан он был на славу, не то, что ее временное пристанище: просторный, с занавешенными шкурами окнами, большим чердаком. Высокий частокол ощерился головами каких-то невиданных хищников, но калитка, как и везде в поселке, не запиралась. Девушка беспрепятственно вошла во двор, никого не увидела, и аккуратно присела на сложенные стопкой поленья, разглядывая дом и задумчиво, неспеша жуя булку.
Охотники не спали, это она хорошо слышала по гомону внутри жилища. Террая подумала, что они похожи на группку подростков, которые избавились от родительской опеки и теперь играют во взрослых и крутых, но на самом деле в душе еще дети — такое впечатление они на нее произвели. Возможно, она ошибалась, возможно, все мужчины немного такие — Террая не помнила. Шум стал громче, дверь с грохотом распахнулась, и во двор вывалилась ватага громко переговаривающихся парней, голых по пояс, с полотенцами на плечах — и потянулась к кадке с водой, умываться. Девушка, в этот раз взглянув на самих охотников, а не на их оружие, пришла к выводу, что все они, хоть и крепко сложены, но довольно молоды, от двадцати до двадцати пяти лет, и только двоим было за тридцать. Возникал вопрос: где же старшие мужчины поселка? Или их вовсе не было?
Хоть она и сидела тихо, ничем не привлекая внимания, парни ее заметили. На секунду все они разом замолчали, удивленно уставившись на раннюю гостью, а потом, видимо вспомнив, что она должна была прийти, сделали вид, что игнорируют ее, и отправились по своим делам, только переговариваться стали тише. Террая не горела желанием прислушиваться к их болтовне. Она доела, придирчиво оглядела юбку, смахнула с нее несколько крошек, а когда подняла взгляд, перед ней стоял молодой охотник. Анна, возможно, была бы на ее месте безмерно счастлива, но Террая догадывалась, что белозубая ухмылка не станет началом милой беседы.
Она спокойно посмотрела на подошедшего, ожидая, что он скажет. Увы, не пожелание доброго утра.
— Ты что, собираешься охотиться в этом? — презрительно спросил он, указывая на ее неудобную одежду. — Серьезно?
— Не стоит переживать обо мне, я сделаю так, чтоб мне было комфортно, — ответила Террая.
— А, то есть ты решила нас повеселить?
— Пока что веселите меня вы, — равнодушно ответила девушка. — Надеюсь, главный у вас не самый большой шутник?
— Можешь сама у него спросить, — парень кивнул на направляющегося в их сторону мужчину, с оружием в руках. — А с тобой мы вечером поговорим… если доживешь.
— Юджин, иди собирайся, остальные почти готовы, — произнес, подходя, тот самый охотник, у которого Террая вчера взяла копье. Парень уважительно кивнул и быстро удалился, считая, что он уже достаточно напугал бедную девчонку. Террая проводила его взглядом и, когда открылась входная дверь, увидела, что в доме даже нет кроватей — только наваленные на пол матрасы.
— Не стоит их провоцировать, — нарушил молчание мужчина, и девушка лишь пожала плечами.
— Чем? Тем, что я женщина?
— И этим тоже. Тебе нужно это, я полагаю?
Террая благодарно кивнула, принимая из его рук копье. Довольно аккуратное, как она могла заметить, и совершенно новое.
— Не переусердствуй в первый день.
— Неужели вы думаете, что слова этого мальчишки меня хоть как-то задели? — фыркнула девушка.
— Давай на ты, мы все тут так общаемся, — поправил ее мужчина и продолжил: — Но ты же не собираешься ночевать здесь?
— А на чердаке у вас что?
— Ничего…
— Ну вот и отлично, проблема решена. И могу я узнать ва… твое имя?
— Мэттью, можно Мэтт.
Она чуть нахмурилась, ясно осознавая, что никакой он не Мэтт, это ей точно известно. В отличие от настоящего имени.
— Очень приятно, Террая.
Она подала руку ладонью вниз, и на этот раз оба уставились на нее с удивлением.
— Эм… — девушка быстро развернула ладонь для рукопожатия, и Мэтт несильно сдавил кончики ее пальцев, так как рука все еще была перебинтована.
Когда охотники, наконец, собрались и направились к воротам, Террая, шедшая позади всех, почувствовала, как весь поселок следит за ними. Она знала, что к этим людям по многим причинам было особое отношение, но сегодня именно она привлекала пристальные взгляды. С уверенностью можно было сказать, что Анна тоже не пропустила это зрелище, все еще не веря до конца, что новенькая решит присоединиться к столь мрачным личностям. Но Террае было наплевать и на то, как она выделялась среди этих парней, и на них самих, и на мнение окружающих. Ей нужно было попасть за периметр, а для этого все средства были хороши.
Охраны у выхода не оказалось, охотники сами открыли тяжелые деревянные створки, сами же закрыли их за собой на засов с внешней стороны. Видимо, ворота служили защитой лишь от животных. Террая чуть отстала, подождала, пока остальные уйдут вперед, и как следует огляделась. Поселок окружали дикие джунгли, но вдоль забора зачистили полосу шириной в десять метров — чтобы хищники не могли попасть к людям, спрыгнув с ближайших веток. Прямо перед воротами был кусок хорошо утоптанной земли, напоминавший отрезок широкой дороги — именно это место помнила девушка. Но путь обрывался у полоски джунглей и никуда не вел. "Как же я попала сюда?" — думала Террая, пристально вглядываясь в зеленую стену, образованную переплетением ветвей и лиан. Ни тропы, ни скал, ничего особого в той стороне, за дорогой, заметно не было. Она поняла, что может окончательно потерять из вида охотников, и поспешила за ними, решив разведать все более детально при первой же возможности.
Продираться сквозь джунгли становилось все труднее. Вопреки предупреждению, девушка
