Тени с бульвара Ирисов - Лия Виата

– Куда поедем? – продолжил спрашивать он.

Пенелопа замялась. Её подмывало назвать адрес приюта, но вместо этого она сказала:

– В ближайшую гостиницу.

Мужчина что-то пробурчал себе под нос и послушно поехал вперёд мимо побережья и высоких зелёных пальм. До Пенелопы донеслись крики чаек. Она посмотрела в окно и с удивлением заметила, что большинство лавок закрыты. Это зрелище придало Сен-Шэру вид городка, пережившего постапокалипсис.

– Красавица, ты поздновато приехала. Уж всё позакрывалось на зимний сезон, – заметив её взгляд, вдруг сказал мужчина.

Пенелопа хмыкнула. Видимо, в Сен-Шэре «зимний» сезон начинался, когда температура опускалась ниже 68 градусов по Фаренгейту.

– Я не отдыхать приехала, – сухо ответила она.

Карие глаза таксиста засветились от любопытства. Пенелопа увидела, что он изо всех пытается удержаться от вопросов. В обычное время она бы просто это проигнорировала, но сейчас решила его расспросить. Вдруг что полезное скажет.

– Моя подруга работает в приюте около храма Святой Каролины. Слышали о таком?

– Конечно слышал! Этот храм у нас – одна из местных достопримечательностей. Высоченный, с позолоченной лепниной и постоянно бегающими по двору детьми, – живо отозвался мужчина. – Я, может, даже знаю, к кому вы приехали?

– Кто знает. – Пенелопа пожала плечами. – Я хочу сюрприз сделать, поэтому не нужно, чтобы слухи о моём приезде распространились раньше времени.

– Обижаешь, красавица! Все знают, что Харон – могила, – недовольно проворчал он.

Пенелопа выдавила из себя слабую улыбку.

– Вы давно тут живёте? – перевела она тему.

– С рождения. Уж почти шестьдесят пять лет, – просто ответил он.

У Пенелопы загорелись глаза. Если она правильно посчитала, то они с Нестором должны были быть сейчас примерно одного возраста.

– И даже в местном университете учились?

– Не-е. Образование – это не для Харона. Было время, когда я там подрабатывал после школы. Ну, это пока свой бизнес не открыл. Такси – это ж так… для души, – отозвался он.

– А детей из приюта брали учиться в ваш университет? – продолжила осторожный допрос Пенелопа.

– Почему ж брали? Берут и будут брать. Они там умненькие. Почти все хорошо учатся. Общаться с ними – одно удовольствие. Да и многие из них стали потом видными людьми. Харон вовремя подсуетился и контакты все сохранил. Друзья ему по старой дружбе редко отказывают, – гордо заявил он.

– Правда? А кем стали выходцы из приюта? – Пенелопа подалась ближе к мужчине, ожидая ответ.

– Ну, политиками, врачами, пилотами…

– Полицейскими тоже? – нетерпеливо перебила его она.

– Куда ж без них, – подтвердил он.

– Может, среди них вы припомните и другого моего друга? Он вырос в приюте, отучился в местном университете, а потом стал главой следственного отдела в Сент-Ривере. – Пенелопа вытащила из рюкзака фотографию и показала её Харону.

Мужчина с любопытством посмотрел на неё, а потом вдруг покачал головой.

– Красавица, вы, видать, чего-то напутали. У Харона отличная память. Такую должность и подобные синие глазюки я бы уж точно запомнил, но этого человека вижу впервые.

Сердце Пенелопы упало. Особого доверия к словам таксиста она не испытывала, но начало расследования уже энтузиазма не внушало. Харон остановил автомобиль около двухэтажного белого здания.

– Мы приехали, красавица. Если что, звони. Отвезу куда и когда надо. – Мужчина протянул ей визитку.

Пенелопа взяла её, поблагодарила и вышла из машины. Сначала она решила позаботиться о временном жилье, а потом можно заняться более детальным расследованием. Может, в приюте или университете она получит информацию о Несторе, которая натолкнёт её на скрываемый им секрет.

Глава 36

Итан

Итан припарковался у дома и тяжело вздохнул. Он внутренне готовился к скандалу с Вероникой, ведь обещал ей вернуться домой намного раньше. На небе громыхнуло. Отличный звуковой эффект к его настроению! Он поспешил выйти из машины и зайти в дом, пока снова не пошёл дождь.

Сначала он осторожно открыл дверь и прислушался. Внутри царила опасная тишина, не предвещающая ничего хорошего. Он зашёл, разулся и, не включая свет, дошёл до гостиной, где его остановило низкое утробное рычание. Итан замер и разглядел в темноте силуэт собаки. Он мгновенно вскинул руки и замер.

– Приятель, я тебя не обижу, – нервно заявил он, пытаясь вспомнить, как его зовут. Шаврон? Шопен? Шутик? А может, это вообще его брат-близнец Роззи?

– Штирлиц, – тихо, но чётко сказала с дивана Вероника.

Пёс мгновенно закрыл пасть и сел, насторожённо следя за Итаном.

– Чего крадёшься в собственном доме, как вор? Пёсиков только нервируешь, – недовольно проворчала женщина.

Итан же только сейчас заметил, что второй щенок стоит у него за спиной, и почувствовал себя неуютно. Вряд ли бы Пенни по возвращении обрадовалась новому убийству на улице Роз. Итан осторожно встал спиной к стене, чтобы хорошо видеть собак и женщину – глаза наконец привыкли к темноте.

– И вовсе я не крадусь… – не нашёл он, что ответить.

– Оно на то и похоже. – Вероника хмыкнула, встала с дивана и потянулась. – Значит, так…

Итан внутренне оскалился, готовясь защищать дочь от очередных нападок.

– Оливочка спит наверху. У неё сегодня болел животик, но мы с этим справились. Если будет ещё капризничать, то я приготовила травяную микстуру и поставила бутылочку у кровати. Поить не чаще двух раз за ночь. Ротик я тоже ей помазала. Скоро должен вылезти ваш долгожданный зуб, и жить вам станет легче. Когда мне выходить на присмотр в следующий раз? – спокойно изложила она.

Итан опешил настолько сильно, что выпалил первое, что пришло на ум:

– Завтра.

Вероника кивнула, подошла к нему и ткнула пальцем ему в грудь.

– Если задерживаешься, напиши хоть эсэмэску, трудоголик. И не забудь – деньги за присмотр я всегда беру вперёд. – Не дождавшись ответа, она свистнула и ушла из дома в сопровождении двух крайне послушных корги.

Итан чуть по стенке на пол не сполз. День сегодня выдался щедрым на неожиданности. Он проверил мирно спящую дочь, поужинал, быстро принял душ и написал Пенни. Она ответила ему, что ничего нового не узнала. Он не стал грузить её своей информацией, отписался, что тоже ничего важного не нашёл, пожелал спокойной ночи и мгновенно вырубился.

Утром его разбудила вернувшаяся Вероника. Лив ещё спала. Итан со спокойной душой отдал женщине деньги, собрался и поехал на работу. Сегодня вновь вернулась та злополучная парочка и снова с той же проблемой. В итоге он до обеда слушал их доводы о том, что он должен быть на стороне женщины или мужчины в бракоразводном процессе, потому что… Далее следовал