Антон Леонтьев - Крапленая карта мира
И все же Сандра не отказала себе в удовольствии потанцевать с Крисом. Танцевал он все так же великолепно, как и раньше. Кажется, он не на шутку заинтересовался Сандрой.
– Том, увези меня отсюда, – сказала она потом своему спутнику. – Мне все это надоело!
Том сразу воспрял к жизни. До этого он бросал гневные взгляды на Сандру и Криса.
– Я обязательно загляну к вам как-нибудь, – сказала Сандра, прощаясь с матерью Криса. – Кажется, мы раньше уже встречались.
– Нет, что вы, Ванесса, – ответила та. – Я бы обязательно запомнила вас. Такой прелестной девушки у моего сына никогда не было. Увы, Крис немного инфантилен, его вечно приходится вытаскивать из различных историй. Но он очень добрый мальчик.
– О, я понимаю, – ответила Сандра. – Наверняка весь в вас.
Том несколько раз пытался сделать их отношения не только платоническими. Сандре он нравился, но не более того. Он умел быть романтичным. Наконец Сандра поддалась на его настойчивые уговоры, и они отправились в Техас. Там у родителей Тома было небольшое ранчо. Три дня пролетели как одно мгновение. Том оказался страстным любовником.
Сандра не думала о том, чтобы выйти замуж. Иногда она с ужасом понимала, что время катится вперед с огромной скоростью. Вот уже восемь с небольшим лет, как она живет чужой жизнью.
– Дорогая, ты согласна, что мы очень подходим друг другу? – спросил Том, целуя ее.
Сандра ответила не сразу, потом кивнула головой. Ну что же, Том – не самый худший вариант. Симпатичный, из обеспеченной семьи, целеустремленный. Лет через десять он сможет возглавить Совет директоров.
Вечером Том прокатил Сандру на джипе по окрестностям. Они пешком прогулялись к крошечному водопаду. Сандра любовалась закатом, легкий ветер обдувал ее лицо. Рядом был Том. Он обнял ее и крепко поцеловал.
– Ты согласна выйти за меня? – спросил он.
– Да, – просто ответила Сандра.
Любит ли она Тома? Ей не нужно всепоглощающего чувства. Том крепко стоит на ногах, и этого вполне достаточно.
Они решили пока никому не говорить о помолвке. Сандра видела, что Том окрылен ее согласием. Он преподнес ей старинное кольцо с жемчужиной. Сандре нравилось быть вместе с Томом, нравилось делить с ним постель. Итак, она сделала выбор: пусть Том станет ее мужем.
Сначала Сандра не поняла, что означают многозначительные взгляды и ироничные покачивания головой некоторых сотрудников концерна. Потом заметила, что Том заходит к ней в кабинет, даже не спрашивая разрешения. Он попросил ее содействовать его повышению. Сандра согласилась.
Как-то вечером, задержавшись допоздна, она стала свидетельницей разговора нескольких сотрудниц в дамском туалете.
– Он теперь вертит Ванессой как хочет, – услышала Сандра голос своей личной секретарши. – Заходит в любое время.
– Они там еще не занимались?.. Ну, вы сами понимаете чем…
– В кабинете? – переспросила секретарша. – Не знаю. А он симпатичный.
– Том? Он не пропустит ни одной юбки. Он и ко мне клеился, но я его отшила. Повезло же парню, отхватил такой кусок.
– Еще бы, у нее столько денег. А его родители на грани банкротства.
– Нас на свадьбу точно не пригласят. Интересно, Ванесса возьмет его фамилию или оставит свою?
– Нет, все-таки жаль милашку Тома, – продолжала секретарша. – Ванесса не позволит ему ходить налево.
– Знаете, я тут слышала… Говорят, Ванесса так стонет в постели, когда заведется, а еще…
Сандра не смогла больше слушать сплетни, касающиеся собственной персоны, резко распахнула дверь и спросила у мигом примолкших женщин:
– Так что же говорят про меня? Когда я завожусь, то что делаю?
Ее неожиданное появление напугало их. Милые подружки, вытаращив глаза и хлопая ресницами, замерли.
– Я слушаю, – произнесла Сандра. – Если вы не хотите быть немедленно уволенными с жуткими характеристиками, то продолжайте.
– Мисс Стефенсон, – залепетала одна из сотрудниц. – Мы не хотели, мы не знали…
– Я слушаю, – еще резче повторила Сандра.
Помявшись, одна из женщин описала ей, как она ведет себя в постели.
– Ну что ж, это правда, – сказала Сандра.
– Мисс Стефенсон, – начала ее личная секретарша. – Вы не так все поняли, мы…
– Вы уволены, – сообщила Сандра секретарше. – Ваши подруги останутся, а вы уволены. Но перед тем как собрать вещи, вызовите ко мне милашку Тома.
Через несколько минут к ней в кабинет уверенной походкой вошел Том. Он попытался поцеловать Сандру, но та увернулась от его объятий.
– В чем дело, дорогая? – спросил он. – Твоя секретарша, злая, как черт, заявила, что ты срочно хочешь меня видеть. Что произошло?
– Я должна тебе вернуть кое-что. – Сандра протянула ему кольцо с жемчужиной.
– Но почему? – Том выглядел как побитая собака. – Дорогая, объясни мне все! Я же тебя люблю!
– А я тебя – нет. Спасибо за то, что все сотрудники в курсе моей интимной жизни. Это твоя заслуга, как я понимаю.
– Ванесса, разреши, я объясню, ты не так все поняла…
Том снова попытался приблизиться к ней, но Сандра нажала кнопку вызова охраны. Секунду спустя появились два бывших полицейских.
– Пожалуйста, помогите этому господину найти выход. – Она указала на Тома. – С сегодняшнего дня он не работает в нашем концерне.
Том оказался слабым звеном. Зачем она вообще приняла его предложение? Возможно, из-за того, что других не было. Сандра вдруг поняла, что совершенно одинока. Нет ни одного человека, которому она могла бы довериться. Для всех она богатая и могущественная Ванесса Стефенсон, золотая девочка. А кто она на самом деле?
Следующий финансовый год оказался для концерна крайне удачным. Ванесса сконцентрировалась на делах. Она не имеет права расслабляться или поддаваться соблазнам. У нее есть все, о чем она мечтала. И в то же время у нее нет ничего.
Сандра снова занялась живописью. В минуты отдыха ей доставляло удовольствие переносить на холст мысли и чувства. Однажды на одном из вечеров у нее дома маститый искусствовед обратил внимание на ее картину.
– Оригинально, – сказал он. – Не хватает техники, но эти плавные линии… Могу сказать, мисс Стефенсон, что, займись вы живописью профессионально, могли бы достичь больших высот.
Сандра не забыла об этих словах. Полгода спустя в Нью-Йорке, в Нижнем Манхэттене, открылась ее персональная выставка. Ажиотаж был огромный, по большей части из-за того, что свои творения выставляла именно Ванесса Стефенсон. Сандра тяготела к абстрактным композициям и ярким краскам. Весь бомонд счел нужным явиться на вернисаж. Сандра не верила льстивым комплиментам, но восхищение, пусть даже и наигранное, было ей в радость.
– Великолепно, дорогая, – сказала одна влиятельная и модная критикесса. – Я обязательно напишу об этом грандиозном событии. Ванесса Стефенсон – предтеча переворота в современной живописи.
Поздравления, восхищение, несколько купленных картин. Вскоре стало престижным обзавестись полотном, написанным Ванессой Стефенсон. С ужасом и замиранием сердца Сандра следила за тем, как ее очередная картина приобретается за солидную сумму. Сандра не могла отделаться от мысли, что, не будь она Стефенсон, кто-нибудь вряд ли польстился бы на ее шедевры. Переживания по этому поводу отошли на второй план, когда журнал «Тайм» назвал Сандру перспективной художницей с глубоким чувством собственного стиля.
У себя в кабинете Сандра повесила собственное творение – темно-красное полотно два на два метра с концентрическими черными кругами. Представитель японской делегации, приехавший заключать крупный контракт, предложил ей сто тысяч долларов за эту картину. Сандра отказалась. Она назвала свое произведение «Душа».
Увлечение искусством из хобби превратилось в весьма прибыльный род занятий. Сандра поняла, что мир бизнеса, несмотря на то что в некоторых случаях она свободно ориентировалась в нем, не ее стихия. Живопись – вот к чему она стремилась все эти годы. Она могла себе позволить заняться любимым делом. Деньги перестали ее волновать давно.
Персональное выставки Ванессы Стефенсон прошли в Лос-Анджелесе, Бостоне и Далласе. Сандру более всего интересовали отрицательные отклики знатоков искусства. В отличие от множества других художников она предпочитала читать разгромные статьи с критикой собственных произведений. Восторженные отзывы ей надоели.
Ее произведениями заинтересовались и в Европе. Сначала неохотно, а потом все более живо поступали приглашения из Амстердама, Страсбурга и, наконец, из Парижа. Сандра была на седьмом небе от счастья, когда ее полотна, выставленные в небольшой парижской частной галерее, привлекли внимание пары критиков, которые считались чуть ли не богами на творческом Олимпе. Правда, один из них на следующий день после посещения выставки напечатал разгромную рецензию, а другой, пожав плечами, пробормотал что-то неопределенное, но для начинающего художника, к коим причисляла себя Сандра, это был настоящий успех.
