Михаил Палев - Кольцо Соломона
– Виталик!
Странно, но даже эхо не откликнулось, словно Тавров кричал в подушку. Тавров посмотрел в сторону кустов, где должен был прятаться Скавронов со своими людьми, но никаких кустов не увидел. Не увидел он и Лемешевского мостика: только берег пруда с маслянистой недвижимой гладью воды и наползающую пелену призрачного тумана. Тавров оглянулся и увидел, что и скамейка, где он только что сидел, и лес, на опушке которого стояла скамейка, – все исчезло. Осталась пустота: что-то вроде плоской поверхности плотно утоптанной земли, уходящей в темноту. Тавров достал фонарик и попытался осветить темное пространство, но фонарик не горел.
Что за чертовщина?
Тавров в растерянности подошел к берегу и присел на корточки. Вода казалась до странности неподвижной, как стекло, только в этом стекле ничего не отражалось. Таврова словно бросило в жар. Он вдруг осознал, что происходит что-то ужасное и непоправимое. Чтобы хоть как-то привести чувства и мысли в порядок, Тавров хотел умыться и уже протянул руки к воде, как вдруг услышал сзади негромкий голос:
– Не надо этого делать, Валерий Иванович!
Тавров оглянулся и увидел странную фигуру: светлый балахон с полами почти до земли, широкополая шляпа с высокой тульей, торчащие из-под широких полей острый нос и пряди длинных волос неопределенного цвета. Хозяин Сонной Тропы!
Тавров испытал приступ острой радости, словно увидел родного и близкого человека, хотя, по большому счету, радоваться было нечему – теперь он понял, где находится.
– Добрый вечер, господин Сэндмэн! – ответил Тавров. – А я вот… руки хотел сполоснуть.
– Сейчас не вечер, – ответил Хозяин Сонной Тропы, он же Сэндмэн. – Вы же знаете, что здесь не бывает ни вечера, ни утра. И не вода это вовсе, так что лучше бы вам к ней не прикасаться.
– Спасибо за предупреждение, – пробормотал Тавров, отдергивая руки от гладкой зеркальной поверхности. – Для меня это полная неожиданность…
– Что именно неожиданность? – поинтересовался Сэндмэн.
– Вдруг оказаться в Пограничной Зоне, – закончил мысльТавров.
– Ну, вам не привыкать, Валерий Иванович! – усмехнулся Сэндмэн. – Было дело, захаживали вы к нам. Не забыли, думаю.
– Такое вряд ли забудешь, даже если и захочешь, – пробормотал Тавров, вспомнив прежние посещения Пограничной Зоны.
– Тогда вы, Валерий Иванович, приходили в нам вроде как в гости, но на этот раз тот, кто ввел вас в Пограничную Зону, решил упечь вас сюда навсегда.
– Как навсегда?! – воскликнул Тавров, уставившись на Сэндмэна. А тот, словно не слыша вопроса, продолжал:
– Честно говоря, я этому рад! Вы умный человек и хороший собеседник, Валерий Иванович! Ах, как чудно мы проводили бы время здесь, под тенистыми пальмами, в благословенной тиши и прохладе беседки возле фонтана!
Сэндмэн указал за спину Таврова. Тот повернулся и обнаружил, что за его спиной появился сад с пышной тропической зеленью. Еле слышно журчал фонтан, мраморный купол беседки блестел под мягким светом луны.
– Это все иллюзия, Сэндмэн, – глухо проговорил Тавров.
– Нет, именно это и есть реальность, – возразил Сэндмэн. – Ну что такое жизнь в вашем мире?! Так, мгновение! А здесь царит Вечность, здесь реальность податлива и меняется по воле того, кто умеет ею управлять. Вдумайтесь: насколько несовершенен ваш мир и насколько совершенна Пограничная Зона!
– Мне назад надо, Сэндмэн, – упрямо отозвался сыщик. – Отправь меня назад! Мне правда надо.
– Валерий Иванович! – развел руками Сэндмэн. – Вы же знаете: меня невозможно разжалобить, и личных одолжений я не практикую. Но сегодня звезды сложились для вас весьма благоприятно: тот, кому я не могу отказать, просил отправить вас обратно в ваш мир. Так что, к моему великому сожалению, придется проводить вас к выходу из Пограничной Зоны.
– И хорошо бы туда, откуда я сюда попал, – поспешил уточнить Тавров.
– Разумеется! – подтвердил Сэндмэн, повернулся и быстро пошел вдоль берега. Тавров поспешил следом. Внезапно Сэндмэн остановился, и детектив чуть было не уткнулся ему в спину.
– Едва не проскочили впопыхах! – воскликнул Сэндмэн и указал рукой на нечто, похожее на квадратный каменный бассейн без воды. На дне стояла скамейка, весьма напоминающая ту, на которой Тавров сидел в ожидании Илларионова.
– Лесенка слева, спуститесь по ней и сядете, – проинструктировал Сэндмэн.
Тавров с сомнением посмотрел на бассейн, но все-таки двинул в указанном направлении. Взявшись за поручни, сыщик оглянулся на Сэндмэна и не удержался от вопроса:
– А вы уверены, что это та самая?
– Валерий Иванович! Не обижайте! – укоризненно покачал головой Сэндмэн.
– Да нет, я не сомневаюсь, – вздохнул Тавров и принялся осторожно спускаться по лесенке на дно бассейна, ворча: – Главное, чтобы никто воды не вздумал налить!
– Главное, не забудьте потом одежду почистить! – крикнул вслед Сэндмэн.
– В смысле? – не понял Тавров.
– Анекдот есть такой, – пояснил Сэндмэн. – Муж спрашивает жену: дорогая, ты тщательно вычистила мне костюм? А жена отвечает: разумеется! Особенно карманы! В этом весь смысл чистки костюма – в карманах. Всего хорошего, Валерий Иванович!
– Прощайте! Спасибо вам, – отозвался Тавров, усаживаясь. Внезапно у него так резко закружилась голова, что он невольно ухватился за спинку скамейки и на мгновение прикрыл глаза. И тут же почувствовал, что его кто-то трясет за плечо. В то же мгновение услышал взволнованный голос Скавронова:
– Черт! Неужели умер? Сережа! Срочно «Скорую» вызывай!
Тавров открыл глаза. Напротив него стояли Скавронов и его помощник.
– Отставить «Скорую помощь»! – скомандовал Тавров. – Пациент скорее жив, чем мертв. Где Илларионов?
– Уплыл, едрить его… – с досадой сообщил Скавронов. – Мы хотели его взять по вашему сигналу. Он встал, к лодке подошел, прыг в нее – и поплыл. А вы все сидите и никакого знака не подаете. Мы и подумали, что вы его решили отпустить для пользы дела. Подошли к вам, а вы словно мертвый! Ей-богу, даже пульс не прощупывался! Ох, и перепугались мы!
– А я как испугался! – признался Тавров. – Думал, конец мне. Я так понимаю, что Илларионов решил меня из игры вывести.
– Значит, обвел он нас вокруг пальца, – заключил Скавронов. – Хорошо хоть, вы живы остались. Только чем это он вас так? Яд, что ли, какой?
Тавров вдруг вспомнил слова Сэндмэна и принялся лихорадочно обшаривать карманы. Поиски быстро увенчались успехом: в боковом кармане куртки он обнаружил небольшой черный камень.
– Ну, конечно! Илларионов использовал свой любимый прием с морионом! – воскликнул Тавров, показывая зловещую находку следователю. – При помощи мориона он ввел меня в Пограничную Зону, камень должен был удержать меня там.
– Хорошо, что вам удалось преодолеть наговор! – заметил Скавронов.
– Да, но камень продолжает действовать, – поделился опасениями Тавров. – Как его окончательно обезвредить?
– Нужен специалист! – почесал затылок следователь. – Может, к Радуну обратиться?
– Не стоит его беспокоить среди ночи. У меня есть свой проверенный демонолог, он наверняка знает, как решить проблему, – сообщил Тавров, ища в мобильнике нужный номер. – Ага, вот он! Перфилов – это как раз тот, кто нужен.
Глава 15
Несмотря на то что был уже второй час ночи, Тавров дозвонился Перфилову с первой попытки.
– Доброй ночи, Олег Владимирович! Извините, что разбудил, но срочно нужна ваша помощь. Мне тут подбросили морион, он сыграл со мной злую шутку. Что мне дальше делать?
– Приезжайте ко мне, – тут же предложил Перфилов. – Помните, где я живу?
* * *Ночная жизнь имеет много преимуществ, и главное из них – ночью в Москве нет пробок. Уже через полчаса детектив входил в квартиру Перфилова. Демонолог провел Таврова в дальнюю комнату своей просторной квартиры, представлявшую собой нечто среднее между мастерской и лабораторией.
– Положите камень на стол, – сказал Перфилов. Тавров выложил черный кусочек, Перфилов ловко подхватил его железными клещами, вроде тех, которыми пользуются кузнецы, и засунул в муфельную печь. Минут через десять он извлек камень, и сыщик с удивлением увидел, что тот стал практически прозрачным.
– При нагреве до четырехсот пятидесяти градусов по Цельсию в течение десяти минут черный хрусталь становится прозрачным и теряет свои магические свойства, – пояснил Перфилов. – А теперь выбросьте его в реку – и можете забыть о всех неприятностях: его магическая сила кончилась. И еще один совет, Валерий Иванович: боюсь, что у того, кто сыграл с вами в такую коварную игру, ассортимент злых шуток не исчерпан и в любом случае от своих намерений он не откажется. Для работы с морионом нужны не только опыт и умение, но главное – безоглядная вера в свои силы. Этот человек очень опасен. Он хитер, коварен и при этом безрассуден. Он без колебаний готов рискнуть собой – так что ему чужие жизни?
