Клайв Касслер - Поднять Титаник !
Кемпер отставил фотографию подальше, как это делают дальнозоркие люди, чтобы лучше видеть предмет:
- Боже ты мой, а это что еще такое?!
- Этот снимок был сделан подводной камерой во время экспедиции "Сапфо-1", когда проводилось изучение течения Лорелея. Внешне этот предмет напоминает самую обыкновенную кухонную трубу. На самом же деле это рожок, вроде музыкального горна.
Взяв у Кемпера фотографии, Сэндекер умело перетасовал их и вытащил из пачки нужную, протянул ее собеседнику.
- Тот же самый горн после восстановления, этим Вогель занимался...
- Это корнет, - поправил его Кемпер. - Так вы говорите, он был обнаружен "Сапфо-1"?
- Да, на глубине двенадцать тысяч футов. Он пролежал там с 1912 года.
Кемпер сдержанно приподнял бровь, выказывая удивление.
- И вы хотите сказать, что этот корнет с "Титаника"?
- Могу показать документальное тому подтверждение, если нужно.
Со вздохом Кемпер возвратил фотографию Сэндекеру. Вид у Кемпера был усталый; опущенные плечи и морщины на лице делали его похожим на человека, которому пришлось слишком долго нести тяжелый груз на своих плечах. Он выудил из-под скамейки упаковку пива, достал одну банку и открыл ее.
- И что все это должно означать в контексте нашего с вами разговора?
Сэндекер деланно улыбнулся.
- Вот, скажем, самолет на этом снимке. Мы обнаружили его еще два года назад, и не заметили некоторых особенностей. Конечно, время от времени заходила речь о том, что он находится в очень приличном состоянии, однако никто из моих океанографов не видел в подобных оценках смысла. И лишь только после того, как "Сапфо-1" поднял со дна корнет, и Вогель реставрировал инструмент, несформулированная ранее идея сделалась вдруг очевидной.
- Слушаю, слушаю вас, - бесстрастным тоном сказал Кемпер.
- Прежде всего, - продолжил Сэндекер, - около девяноста процентов всего самолета "Грумман" изготовлено из алюминия. А как всем известно, соленая вода точит алюминий очень сильно. И тем не менее даже сейчас, по прошествии более сорока лет, самолет, пролежавший так долго в соленой воде, выглядит вполне прилично, чтобы не сказать - как новенький. Так же в точности обстоит дело и с этим горном. Он пролежал восемьдесят лет под водой, а блестит, как детская задница.
- У вас имеются тому объяснения? - поинтересовался Кемпер.
- Два наших специалиста в настоящее время работают с компьютерами, загрузив в машины всю необходимую информацию. На сегодняшний день рабочая гипотеза такова, что сохранность металлов в воде - производная от целой совокупности условий. Чтобы металл долго сохранялся под водой, нужно, чтобы вокруг не было животных, рыб и растений, способных наносить ущерб металлу. Нужно, кроме того, чтобы соли в воде было не особенно много. Чтобы температура не поднималась выше определенного уровня. Да плюс ко всему, чтобы недоставало кислорода, поскольку он ускоряет реакцию окисления, или проще - ржавление. При наличии хотя бы одного из перечисленных факторов, а на больших глубинах так и бывает, - реакция окисления замедляется. И если бы у нас была возможность взглянуть на "Титаник", то я мог бы сказать более конкретно, как обстоят дела с состоянием его обшивки и корпуса в целом.
Кемпер задумался на некоторое время, затем спросил напрямик:
- Ну а от меня вы чего добиваетесь?
- Покровительства, - ответил Сигрем, видимо, давно уже приготовивший это слово и лишь дожидавшийся подходящего вопроса. - Иначе, как только Советы пронюхают, что у нас на уме, они сделают все возможное, - я не исключаю, что они даже не остановятся перед развязыванием локальной войны, - и непременно постараются перебежать нам дорогу и захватить бизаний.
- Ну, если вас беспокоит только это, вы можете быть спокойны, - сказал Кемпер, в голосе которого послышались командные нотки. - Дело в том, что русские сто раз подумают, прежде чем один раз сунуться на нашу сторону Атлантики. Ваша операция по поднятию "Титаника", господин Сигрем, будет ограждена от возможного вторжения со стороны русских, или с какой-либо иной стороны. Если мое слово что-нибудь для вас значит, то я даю вам слово.
Сэндекер еле заметно усмехнулся.
- Раз уж ты в таком благодушном настроении, Джо, может, переговорим, не откладывая в долгий ящик, о возможности использования "Модока" при поднятии "Титаника"?
- "Модока", вы сказали? - переспросил Кемпер. - Но это самая современная лодка из всех, какие только есть на флоте.
- Мы бы нашли работенку и для экипажа "Модока", если уж на то пошло, с невозмутимостью убежденного нахала добавил Сэндекер.
При этих словах Кемпер взглянул на адмирала, перевернул пивную банку и приложил прохладным донышком ко лбу.
- Хорошо, будет вам и "Модок" с командой вместе. Все берите, и людей сколько нужно - берите, и оборудование - тоже берите...
Сигрем облегченно вздохнул.
- Ну, спасибо тебе, старина, век не забуду.
- Вы такое тут придумали, такого нагородили... - Кемпер недоумевающе покрутил головой. - Одних только проблем вагон и маленькая тележка.
- Да, легко подобные проекты не даются, - подтвердил Сигрем. - Тут вы совершенно правы.
- И что же вы собираетесь предпринять в ближайшее время, если не секрет? Сэндекер ответил:
- Прежде всего, мы пошлем к "Титанику" несколько групп с видеоаппаратурой, чтобы они все засняли, разведали как следует. Состояние корпуса - вот что меня в первую очередь волнует. Корпус и механические повреждения.
- Одному Богу известно, что там такое, - сказал раздумчиво Кемпер, - и вдруг глаза его загорелись. Поплавок исчез под водой: - Эй, Джим, у вас клюет!
Сэндекер лениво повернул голову, улыбнулся:
- Ну! И никакого тебе труда. "Титаник" бы так поймать...
- Что ж, желание хорошее, только очень уж дорогостоящее, - философски заметил Кемпер, не сочтя возможным ответить коллеге даже легкой улыбкой.
Питт захлопнул дневник Джошуа Хейза Брюстера и посмотрел на Мела Доннера, сидевшего по другую сторону большого стола.
- Вот оно, стало быть, как...
- Тут как в хорошем суде, - заметил Доннер, - правда, одна только правда и ничего, кроме правды.
- А не может так получиться, что за столько лет пребывания в воде этот ваш бизаний, или как его там, потерял все первоначальные свойства?
Доннер решительно покачал головой, отрицая саму по себе мысль, а затем вдруг пожал плечами.
- Впрочем, кто его знает... Надеюсь, что не потерял. Хотя еще ни один человек не держал в руках большие количества бизания, чтобы сказать, как именно он ведет себя...
- Иначе говоря, будут грохнуты в этот проект жуткие суммы, а в итоге может оказаться, что все напрасно, все зря, так, что ли?!
- Если бизаний надежно спрятан и герметично закрыт, а я очень надеюсь, что закрыт, тогда не напрасно.
Питт откинулся на спинку кресла и уставился на обложку дневника Брюстера.
- Получается примерно как в рулетке.
- Что ж...
- Мне все это несколько напоминает игру. Мы с вами, например, собрали бы пацанов на берегу Эри, там, где танк "паттон" затонул, дали бы этим самым пацанам бельевую веревку и сказали: "Тащите танк!" Так вот примерно получается и у нас.
- Что ж... - с тем же выражением повторил Доннер, как бы давая понять собеседнику, что на все подобные вопросы будет только один ответ.
- Даже если оставить все прочие моменты в стороне и вести речь исключительно о цене проекта - цена-то чудовищная! - с некоторым даже возмущением сказал Питт.
- А конкретнее?
- В 1974 году подводники из ЦРУ обнаружили в океане русскую субмарину, развалившуюся при аварии на части. Цены в семьдесят четвертом, как вы понимаете, были несколько иными. Так вот, для того чтобы поднять на поверхность один только носовой отсек, пришлось затратить более трех миллионов. Я решительно не представляю, во сколько нам обойдется "Титаник", лежащий на глубине двенадцати тысяч футов, тем более что общий вес корабля больше сорока шести тонн.
- Ну хорошо, а могли бы вы назвать хотя бы примерную сумму во что обойдется вся операция?
- А расходы на кого повесят?
- На Мета Секшн. Она будет финансировать, - ответил Доннер. - Мне бы хотелось узнать ваше мнение. Давайте представим, что я ваш добрый друг банкир. А вам требуется провести операцию по вызволению "Титаника". Сколько денег нужно будет перевести из секретного фонда на счет НУМА, по вашему мнению?
- Для начала я бы попросил не меньше двухсот пятидесяти миллионов.
- Вот видите, - невозмутимо сказал Доннер. - Вы охали, вы так возмущались, а назвали весьма скромную сумму. Наши парни посчитали, так у них вышло много больше, это - если по секрету. Хорошо, а вот давайте представим, что у вас есть лишь одна возможность попросить денег. Чтобы потом локти не кусать, сколько бы вам потребовалось? Как насчет дополнительных пяти, а? Хватит?
- Пять миллионов?!
- Ну зачем же так... Пяти сотен миллионов. Это - плюс к названной вами сумме.
После того, как охранник по заведенному здесь обычаю проводил Питта до ворот, Питт вырулил, притормозил у столба и оттуда взглянул - теперь уже новыми базами - через забор на невыразительное здание "Смит Вэн энд Сторидж К°".
