Найо Марш - Танцующий лакей

— Да, так оно и было, — подтвердила Клорис. — Ник оставил дверь открытой.

— Закончился фокстрот, и начались новости, — продолжил Аллейн. — Почти сразу после этого мистер Ройал вышел. Он решил, что в будуаре никого нет, потому что из-под двери не был виден свет. В комнату он не заходил, а направился в туалет и вернулся до окончания передачи новостей.

В холле все это время никого не было. — Аллейн посмотрел на Клорис. — Я все правильно изложил?

— Да.

— Хорошо. Пойдем дальше. Предположим, приемника курительной был уже включен, нужно было только прибавить громкость. Но все равно кто-то должен был повернуть ручку.

— Это мог сделать либо Уильям, либо убийца, — подал голос Мэндрейк.

— Причем это произошло сразу же после того, как только мы попросили, — добавила Клорис.

Аллейн кивнул.

— Теперь перейдем к любопытному эпизоду с танцем лакея. Когда Томас вышел в холл и увидел поднимающегося по лестнице доктора Харта, музыка уже играла. Значит, доктор не мог включить приемник. Затем, после ухода доктора, Томас, увлеченный ритмом фокстрота «Веселые ноги», решил потанцевать и в полном одиночестве исполнял свои па, пока не закончилась музыка. Холл он покинул, лишь когда начались новости. Затем ненадолго вышел мистер Ройал, потом леди Херси Амблингтон вошла в курительную с бокалом виски, после чего снова появилась в дверях и позвала своего кузена мистера Ройала. И наконец, леди Херси вышла в библиотеку еще раз, чтобы позвать вас, мистер Мэндрейк. Вы вошли в курительную и увидели, что Уильям Комплайн убит. Примерно в это время наступили там на кнопку.

— Да.

— Орудием убийства послужил, — Аллейн про себя улыбнулся, что приходится применять полицейский канцелярский термин, — каменный новозеландский топорик, висевший на стене в качестве украшения. Где именно он висел?

— Справа от двери, ведущей в библиотеку, — ответил Мэндрейк. — Там стоит красная кожаная ширма. Топорик висел за ней.

— Теперь я поставлю крестик на плане, который вы так замечательно изобразили. Вот так правильно?

Клорис взяла у него листок с поставленным крестиком и показала Мэндрейку. Тот кивнул и прибавил газ. Новые цепи, которыми Джеймс Бьюлин обзавелся в Чиппинге, пока справлялись отлично.

— Ладно. — Аллейн помолчал. — Отметим, что все это время две гостьи находились в своих комнатах наверху. Миссис Комплайн и мадам Лиссе, которую, как вы мне сообщили, на самом деле следует именовать миссис Фрэнсис Харт. При этом ни та ни другая не могла спуститься вниз незамеченной, пока в холле находился Томас. Теперь предположим, что ручку громкости приемника повернул не Уильям Комплайн. Тогда человек, сделавший это, должен был попасть в курительную только после того, как оттуда удалился Николас Комплайн, и покинуть ее после ухода из холла Томаса. Если же ручку повернул сам Уильям, то его убийца должен был войти тоже после ухода Томаса из холла и сбежать до того, как туда вошла леди Херси с бокалом виски.

— И нужно учитывать, что он должен был избежать встречи с Джонатаном, который дважды пересекал холл, — добавил Мэндрейк.

— Да, конечно, — согласился Аллейн. — И давайте также отметим, что дверь, соединяющая курительную и будуар, была заперта со стороны курительной.

— Но там негде спрятаться, — заметил Мэндрейк. — Дверь в библиотеку была открыта, так что и за ширмой не получилось бы скрыться. Скорее всего убийца проник в курительную из холла.

Аллейн кивнул:

— С этим можно согласиться. Но он должен был каким-то образом пройти незамеченным мимо лакея и мистера Ройала.

— А он не мог спрятаться где-нибудь в холле? — предположила Клорис.

— Но у нас есть танцующий лакей, который определяет промежуток времени, когда убийца мог войти и выйти из курительной.

— Да, — согласился Мэндрейк, — Томас танцевал, пока не кончилась музыка. Но это заняло лишь несколько минут, а затем в комнату вошла леди Херси. Будуар можно не рассматривать, дверь туда была заперта.

— В таком случае, — заключила Клорис, — критическим является момент, когда убийца покинул курительную. Это могло произойти только после ухода Томаса из холла.

— Вы правильно рассудили, мисс Уинн, — улыбнулся Аллейн.

— Просто жуть берет, — произнес Обри, — когда представишь, что Николас просит Уильяма включить приемник, а там притаился Харт.

Аллейн поднял глаза. Несмотря на тряску, он ухитрялся делать в записках Мэндрейка пометки.

— Давайте подробнее рассмотрим действия леди Херси. Итак, она вошла в курительную с бокалом с целью предложить выпить Уильяму и скрылась за ширмой. Затем снова появилась в дверях, чтобы позвать мистера Ройала. И наконец, вернулась в библиотеку за мистером Мэндрейком.

— Да, — подтвердил Мэндрейк, тормозя. — Так оно и было. — Они преодолевали участок, где застряли утром. Услышав, как Клорис вздохнула, Обри поспешил ее успокоить: — Ничего, сейчас проедем.

Но наблюдающий за девушкой Аллейн понимал, что ее беспокоит совсем другое. Взглянув на него, она отвела глаза и быстро заговорила:

— Леди Херси старый друг Комплайнов. Она очень добрая и вела себя безупречно, когда это случилось. Сейчас помогает доктору Харту выхаживать миссис Комплайн. Можно представить, как это все ее расстраивает.

— Да, — пробормотал Аллейн после непродолжительного молчания, — интересные подробности. — Он снова замолк, листая записки. — Давайте поговорим о случае с медной фигурой Будды, довольно тяжелой. Ее установили на двери Николаса Комплайна для того, чтобы статуя упала ему на голову. Но мистер Комплайн чудесным образом избежал гибели. Будда пролетел мимо, слегка задев его руку.

Тут написано, что это было подстроено, когда он находился в комнате мадам Лиссе. Вы, мистер Мэндрейк, сверяли время по двум часам: напольным на лестнице и тем, что стоят в гостиной. Отсюда можно сделать вывод, что ловушка была установлена между половиной восьмого, когда Николас Комплайн вышел из своей комнаты, и без двадцати восемь, когда вы услышали его крик. Вы полагаете, что алиби здесь имеют все, кроме доктора Харта, который якобы находился в ванной. Алиби миссис Комплайн подтверждает леди Херси. Ваше подтверждает мистер Ройал. А его алиби вы можете подтвердить?

— Я полагаю, он пришел незадолго до того, как раздался грохот падающего Будды.

— Минут за десять?

— Да, я в этом почти уверен. Мы ведь разговаривали, так что действительно прошло не меньше десяти минут.

— А нельзя ли более определенно? Например, может, вы закурили сигарету, когда он вошел в комнату?

— Дайте подумать. Да, я забыл наверху портсигар и закурил его сигарету, когда он входил.

— А когда закричал Николас Комплайн, вы еще курили?

— Кажется, да. Теперь припоминаю, что, направляясь к лестнице, бросил окурок в камин.

— Хорошо, пойдем дальше. Алиби мадам Лиссе, которое подтверждает Николас Комплайн, кажется неопровержимым. Теперь об Уильяме. Он находился в это время в курительной. Слышал разговор мистера Ройала с дворецким в холле, а также готов пересказать содержание новостей, которые начались в семь тридцать.

— Теперь-то вопрос алиби Уильяма не имеет значения, — печально заметил Мэндрейк.

— Наверное, вы правы, — отозвался Аллейн, — но мы, полицейские, люди дотошные. Значит, алиби нет только у доктора Харта. Но мы пропустили вас, мисс Уинн.

Девушка смутилась.

— У меня тоже нет алиби. Я принимала ванну, потом переодевалась. Но подтвердить это никто не может.

— Ну и что с того? — успокоил ее Аллейн. — Было бы странно, если бы у вас было алиби на каждую минуту в течение всего дня. Человек может побыть в одиночестве и не только в ванной. Однако у нас остается леди Херси Амблингтон.

— Она была с миссис Комплайн, — сказал Мэндрейк. — Николас видел, как Херси проходила к ней мимо его комнаты.

— Мне этого недостаточно. Итак, леди Херси подтверждает алиби миссис Комплайн. А миссис Комплайн? Она подтверждает ее алиби? То есть что леди Херси находилась в ее комнате с семи тридцати до начала суматохи?

— Но миссис Комплайн… — Мэндрейк замялся, — понимаете, когда мы обсуждали алиби, ее с нами не было.

— То есть ее об этом никто не спрашивал?

— Нет, но… Леди Херси не могла… это просто немыслимо.

— Я тоже так думаю, — согласился инспектор, — но понимаете, в данный момент мы обсуждаем только факты. А они свидетельствуют, что леди Херси подтверждает алиби миссис Комплайн, но не наоборот.

— Теперь, возможно, мы никогда не сможем ничего у нее спросить, — вздохнула Клорис.

— Давайте не будем торопиться, — предложил Аллейн. — Приедем — увидим.

Пока обратный путь проходил без приключений. Помогали новые цепи, да и снег на дороге утрамбовался и успел подмерзнуть. Правда, впереди над холмами все небо было затянуто тучами.