Повелитель чумы (ЛП) - Теттенсор Е.л.

Эти слова прозвучали с поразительным спокойствием, учитывая, что Коди был в нескольких шагах от увольнения. Он подвел Одеда. Хуже того, он подвел Ленуара. Инспектор не терпел некомпетентности. И ошибок он тоже не терпел.

- Давно? - уточнил инспектор.

- Минуты две, наверно. Я пойду за ним...

- Не нужно. Уверен, он уже давно скрылся.

От стыда у Коди загорелись щеки.

- Простите, инспектор.

Ленуар нетерпеливо отмахнулся от подчинённого.

- Если тебе так угодно, сержант, можешь продолжать это самобичевание. Но этот вопрос был решён ещё до того, как ты сюда прибежал.

Коди удивленно моргнул. Ленуар никогда не упускал случая покритиковать его.

За исключением, пожалуй, тех случаев, когда он был слишком занят критикой самого себя.

- Если кто и виноват, то это я. Я должен был это предвидеть. Как бы то ни было, ни твои сожаления, ни мои не улучшат ситуацию, так что потакать им бессмысленно.

Мерден начал что-то бормотать над телом Одеда, положив одну руку ему на грудь, а другую - на лоб. Коди некоторое время наблюдал за ним, невольно испытывая любопытство.

Ленуар, впрочем, нисколько не интересовался погребальными обрядами адали. Он расхаживал по палатке, как зверь в клетке, почесывая щетину на подбородке и время от времени бормоча проклятия.

«Что нам теперь делать?» Вопрос вертелся у Коди на губах, но он не осмелился произнести его вслух. Несколько мгновений назад он едва избежал гнева Ленуара, и было бы глупо рисковать снова. Кроме того, у инспектора явно не было ответа.

- Мы все еще можем позвать художника, - предложил Коди, вытирая окровавленные руки о брюки. - По крайней мере, у нас будет хоть какое-то описание убийцы. И мы можем развесить плакаты по всем Пяти Деревням...

Этого, конечно, было мало, но больше сержант ничего не мог придумать.

Ленуар его даже не слушал. Он замер посреди палатки.

- Зак.

- А что с ним?

- Он отыскал каких-то моряков, которые сталкивались с этой болезнью за океаном. Возможно, если показать им набросок портрета убийцы...

Коди поморщился.

- Немного рискованно.

- Не просто «немного». Но они также могут рассказать что-то о болезни - что-то, что может помочь нам найти лечение

- У нас есть лечение.

Мерден поднялся; его длинное тело развернулось, как перочинный нож.

- У нас было лечение, - возразил Коди. Он понимал, что ссориться сейчас бессмысленно, но у него безумно болела голова, а привкус неудачи до сих пор отдавал горечью на языке. - Теперь, когда Одеда нет, никто не знает, как лечить.

- Я знаю, - ответил Мерден.

Ленуар обернулся.

- Вы можете провести ритуал? Одед вас научил?

- Я внимательно наблюдал за ним, пока он работал с каждым пациентом. Я понял большую часть того, что он делал, а остальное просил объяснить.

- И вы уверены, что это сработает?

Прорицатель криво усмехнулся.

- Пожалуй, да, инспектор, потому что любая ошибка может оказаться фатальной.

- Очевидно, ритуал - не единственное, что может оказаться фатальным. - Взгляд Коди многозначительно упал на тело у их ног.

- Нас застали врасплох, - сказал Мерден. - Это больше не повторится.

- Нет, - согласился Ленуар, - не повторится. Мы поместим вас под охрану. Я не знаю точно, скольких стражников шеф согласится выделить, но постараюсь, чтобы их было как можно больше.

Мерден скривился.

- Не думаю, что это необходимо...

- Это не обсуждается, - отрезал Ленуар.

- А как же они? - Коди ткнул большим пальцем через плечо в дверной проем. - Эти люди хотят вернуть своего целителя. Они и так не хотели пускать меня сюда, а после случившегося...

- Сначала я должен вылечить собравшихся, - произнёс Мерден. - Это будет правильно. А потом - всё по очереди. Кто первый обратился, того я первого и приму, и не важно - брайлишца или адали.

- И они согласятся? - с сомнением спросил Коди.

Янтарные глаза Мердена были безмятежны.

- Предоставьте это мне, сержант. Мой голос имеет некоторый вес среди моего народа.

- Может быть, и так, - сказал Ленуар, - но вы - единственный целитель, а вокруг нас - эпидемия. Наша ситуация нисколько не улучшилась.

Мерден пожал плечами:

- Возможно, осмелюсь возразить, немного всё же улучшилась. Помимо того, что я моложе и сильнее Одеда, я еще и мекхлет. Мои силы простираются глубже, чем у большинства людей. Но даже в этом случае вы правы — я всего лишь один человек. Я могу спасти много жизней, но эта болезнь похожа на стихию, и потребуется больше, чем один пастух, чтобы остановить ее.

- Думаю, мы можем предположить, что Хорст Лидман и его коллеги нам не помогут, - сказал Ленуар.

- Даже сейчас? - воскликнул Коди. - Если Мерден продолжит с того места, где остановился Одед, он все еще может доказать, что лечение работает.

- Его удерживает не сомнение, - возразил инспектор. - Его удерживает страх.

- Мне это сразу показалось маловероятным, - сказал Мерден. - С самого начала я предполагал, что мне придется взять дело в свои руки, хотя и надеялся, что у нас будет хотя бы Одед. - Он с сожалением посмотрел на тело своего убитого соотечественника.

Коди покачал головой:

- Где бы он сейчас ни был, он наверняка в ярости. Его народ потерял целителя из-за нас.

«Из-за меня».

- Уверен, он не чувствует ничего подобного, - возразил Мерден. - Он умер в злости и замешательстве, но он не мог не гордиться своей работой.

- Вы можете лишь предполагать, - вздохнул сержант.

- Я знаю это наверняка, - Мерден закрыл глаза и обвёл рукой вокруг себя. - Это написано в воздухе.

Коди нахмурился. Возможно, он пожалеет о том, что спрашивает, но...

- Что это значит?

- Когда человек уходит из этого мира, на короткое время что-то от него остается - что-то, подобное аромату, который витают в воздухе после того, как дама, воспользовавшаяся духами, уходит. В основном, это просто чувства и эмоции, но если душа умершего достаточно сильна, то даже мысли могут оставить след. Я ощущаю их присутствие.

- Вы ощущаете их присутствие, - глупо повторил Коди. - Но... как?

- Потому что он некромант, - отозвался Ленуар.

- Я думал, что он прорицатель.

- Все прорицатели - некроманты, - легонько улыбнулся Мерден, - хотя не все некроманты - прорицатели.

- Ясно, - протянул Коди.

Прорицатель-некромант снова посмотрел на тело Одеда.

- Он должен переступить черту. В идеале - до наступления ночи.

Коди достаточно хорошо знал традиции адали, чтобы понять, что это значит.

- Вы собираетесь его сжечь.

- Таковы наши обычаи. Я бы и сам совершил обряд, но боюсь, что у меня нет времени. Надеюсь, у Одеда есть родственники здесь, в Лагере.

- Кстати..., - Коди оглянулся на полог палатки. - А кто расскажет этим людям, что случилось?

Сержант был абсолютно уверен, что собравшиеся нехорошо воспримут новости.

- Я, - ответил Мерден.

Ленуар бросил взгляд на дыру в задней стенке палатки.

- А вы бы стали думать о нас плохо, друг мой, если бы мы воспользовались новым выходом?

- Я бы посчитал вас дураками, не сделай вы этого.

- У вас есть всё, что нужно?

Мерден кивнул.

- А у вас? - он многозначительно склонил голову набок, глядя на тело.

- Дело, к сожалению, очень простое, - сказал Ленуар. - Сотрудники Департамента полиции осмотрели место преступления и обследовали тело. Я считаю, что мы выполнили свои обязанности. Все, что мне остается, - это собрать охрану для вашей защиты. Они должны быть здесь рано утром.

- В таком случае, инспектор, сержант... у меня ещё очень много работы.

Коди подобрал свое упавшее оружие и задержался лишь на минуту, чтобы перезарядить арбалет до того, как они отправятся в путь.

Ему не очень хотелось прокрадываться через заднюю дверь, как убийце, но он видел, что это мудрое решение, поэтому последовал за Ленуаром в заднюю часть палатки и придержал рваный полог, чтобы инспектор мог пройти. Он и сам почти вышел наружу, но вдруг остановился и оглянулся.