Джеймс Чейз - Том 11. Гриф — птица терпеливая. Невинный убийца. Лишний козырь в рукаве
Он взял электрический фонарик и, включив его, начал размахивать над головой. На скале зажегся ответный огонек, и они услышали голос Кена:
— Спускаюсь к вам! Держите фонарь зажженным!
Минут через пять Кен присоединился к ним.
— Кольцо у вас?.. Я думал, что вы направляетесь прямо к взлетной площадке!
— Кольцо-то у нас, — ответил Феннел. — Но нам надо как можно быстрее соединиться с Тембой. Вертолетом воспользоваться нельзя. Пошли, я все объясню по дороге.
Кен испытующе посмотрел на него.
— Неприятности?
— Еще какие! Пошли быстрее!
Кен пошел рядом с Феннелом. Они разговаривали на ходу. Гарри и Гай шли немного позади. Поняв ситуацию, Кен ускорил шаг.
— Вы уверены, что они будут нас преследовать?
— Уверен на все сто. Я бы чувствовал себя спокойнее, будь у нас карабин. Тогда мы могли бы по крайней мере обороняться, когда на нас нападут. Без оружия мы пропадем.
Гарри, в свою очередь, тоже мучительно думал, каким путем лучше идти. Если они пойдут на запад, то есть по самой удобной дороге — по словам Каленберга, — начнется просто гонка с препятствиями, состязание в скорости между четверкой белых и зулусами. А ведь последние могут двигаться со скоростью скаковой лошади. Выход по восточной дороге исключен, так как никто из них не может лазать по горам, в то время, как зулусы, опять же по словам Каленберга, легко их преодолевают. Путь на север слишком опасен. Гарри не сомневался, что Каленберг сказал правду насчет двухсот охотников. Следовательно, остается юг, с его болотами, крокодилами и прочими неприятностями. Но, может быть, даже зулусы не догадаются преследовать их в этом направлении?
Минут через сорок они достигли того места, где оставили Тембу. Этот отрезок они прошли на двадцать минут быстрее, чем Феннел и Кен, когда добирались отсюда до скалы. Все четверо нервничали и были мокрые от пота.
— Вот это дерево, я его запомнил, — сказал Кен, указывая рукой на гигантский ствол.
— Вы уверены? — спросил Феннел, настороженно оглядываясь. — Но где же Темба?
— Темба! — позвал Кен.
В ответ — ни звука. У всех мороз по коже пробежал. Кен бросился к дереву. Остальные последовали за ним. Кен был уверен, что именно здесь он оставил Тембу. Вот заготовленные для костра дрова. Но мешок с провизией, карабин и канистра с водой исчезли.
— Мерзавец! Он удрал с нашими вещами! — возмутился Феннел.
— Этого не может быть! — решительно заявил Кен. — С ним что-то случилось.
— А это что такое? — Гарри указал на небольшой холмик свежевыкопанной земли.
Беглецов охватил ужас: на вершине холмика лежала тропическая шляпа Тембы.
— Они убили его! А вещи унесли, — с горечью произнес Кен.
Все четверо уставились на могилу.
— Что ж, — проговорил Гарри. — По крайней мере, теперь мы знаем, что нас ожидает. Нужно уходить. Послушайте, Кен, Каленберг рассказал нам о всех четырех направлениях. Зулусы предполагают, что мы отправимся на запад. На юге нас ожидают болота с крокодилами, но у нас нет выбора… Что вы на это скажете?
— Все зависит от того, в каком состоянии почва. Болота бывают иногда хуже ада, а о крокодилах и говорить нечего.
— И тем не менее, я считаю, что это наш единственный шанс. У нас есть компас?
Кен вынул из кармана маленький компас.
— Мне приходилось заниматься навигацией, — сказал Гарри. — Я могу брать азимут. Но… может, лучше вы займетесь этим?
— Нет. Я всегда доверялся Тембе.
— Итак, идем на юг, — Гарри сверился с компасом. — В путь!
Гарри и Гай пошли по тропинке в южном направлении. После секундного колебания Феннел и Кен последовали за ними. Все молчали. Гибель Тембы потрясла их. Теперь никто не сомневался в том, что Каленберг способен на все.
Шли быстро. Через два часа свора зулусов бросится в погоню за ними. Пройдя еще минут десять, Гарри остановился и посмотрел на компас.
— Эта тропинка немного уклоняется на запад, — сказал он. — Придется сойти с нее и двигаться прямо через джунгли.
Путники с отчаянием смотрели на высокую траву, колючий кустарник и деревья.
— Это здорово замедлит наше продвижение, — с сожалением сказал Феннел.
— И тем не менее, другого выхода нет. Нам нужно двигаться именно в этом направлении.
— Не хочу вас пугать, но здесь полным-полно змей, — предупредил Кен.
Гай вцепилась в руку Гарри.
— Не бойся, — сказал он и попытался улыбнуться. — Все будет хорошо. Пошли!
Они углубились в чащу, с трудом пробираясь сквозь густую, высокую траву, обходя деревья, по которым прыгали обезьяны. Гарри постоянно корректировал курс с помощью компаса. Вчера в кабинете Каленберга, изучая карту, он постарался как можно точнее ее запомнить. Тогда же он обратил внимание на реку. Когда они летели на вертолете, он видел ее с воздуха. Необходимо добраться до нее, иначе они пропадут без воды. С другой стороны, Гарри понимал, что в этом направлении они движутся слишком медленно, а для зулусов такая прогулка — дело привычное.
Мили через три они вышли на тропинку, ведущую в южном направлении.
— Ну, как настроение? — спросил Гарри, дотронувшись до руки Гай.
— Нормально… Хотелось бы знать, сколько нам еще предстоит пройти?
— Думаю, не так много. Миль двадцать до границы владений. Я хорошо изучил карту Каленберга. Это — самый короткий путь к границе.
Феннел тяжело ступал сзади. Мешок с инструментом резал ему плечо.
— Давайте я немного поднесу, — предложил Кен.
Феннел остановился и со злобой посмотрел на мешок.
— Хватит с меня! Мы никогда не выберемся, если будем таскать это железо с собой. Оно стоило мне кучу денег. Но если мы выберемся отсюда, я смогу купить себе новые инструменты. А если погибну, мне вообще ничего не понадобится. — Он приподнял мешок и швырнул его в заросли.
— Я бы пронес его немного… — с сожалением сказал Кен.
— Я знаю… И спасибо вам. Но слава Богу, что я избавился от него. — Они прибавили ходу и вскоре догнали Гарри и Гай.
Внезапно тропинка оборвалась. Впереди была большая лужа.
— Начинаются болота, — сказал Кен. — После дождей это паршивое место.
Почва колыхалась под ногами, но они продолжали путь. С каждым шагом идти становилось все труднее. Солнце взошло, и они словно купались во влажной духоте. Гарри не переставал сверять направление по компасу. Им часто приходилось обходить топкие места, а затем снова выбираться на правильный курс. Пахло гнилью. Неровная, топкая почва делала их продвижение очень медленным. Но они упорно шли вперед, внимательно глядя себе под ноги.
— Они уже вышли! — внезапно сказал Кен.
Гарри посмотрел на часы. Было ровно семь. Инстинктивно все ускорили темп, и в душу каждого заполз страх. Но такого темпа они долго выдержать не смогли.
— Я чувствую запах воды, — сказал Кен. — Река должна быть неподалеку.
И действительно, минут через десять они вышли на берег мутного потока, шириной не более двадцати метров.
— Надо перебираться через реку, — сказал Гарри. — Как вы думаете, здесь глубоко?
— Возможно, и глубоко, но переплыть ее совсем не трудно, — сказал Кен. — Просто придется немного промокнуть в этой грязной воде. Я проверю…
Он снял ботинки и рубашку и уцепился за ветку ближайшего дерева. Затем погрузился в мутную воду, шаря ногой в поисках дна.
— Глубоко… Придется плыть…
Он выпустил ветку и мощным брассом поплыл вперед…
Все случилось так быстро, что никто из оставшихся не успел опомниться.
На противоположном берегу заколыхались высокие тростники, и корявая тварь, похожая на замшелый ствол дерева, плюхнулась в воду и тут же появилась рядом с Кеном. Открылась огромная пасть. Кен вскрикнул и беспомощно замахал руками.
Потом крокодил и человек скрылись под водой. Над ними образовалась воронка, которая вскоре окрасилась в красный цвет…
ГЛАВА 7
В полдень тяжелые свинцовые тучи скрыли солнце. Духота стала невыносимой. Потом пошел дождь. Казалось, что небеса разверзлись. На землю полились потоки воды, и в считанные секунды все промокли до нитки. Дождь был настолько силен, что люди буквально ослепли от воды, которая стегала, как кнутом.
Гарри схватил Гай за руку и потащил обратно в джунгли. Феннел побежал за ними. Все трое спрятались под огромным баобабом, прижались спиной к его стволу и с ужасом смотрели на стену дождя.
Нервное напряжение и потрясение после страшной смерти Кена заставило всех молчать. Хотя они познакомились с Кеном сравнительно недавно, но успели проникнуться к нему симпатией.
Гай была потрясена картиной смерти Кена. Ей казалось, что никогда не изгладится из ее памяти ужас на лице Кена, его душераздирающий вопль…
Гарри тоже был ошеломлен, но у него было больше выдержки, чем у Гай и Феннела. Когда он увидел, как Кен исчез в кровавом водовороте, то сразу понял, что ничем не сможет помочь бедняге. Обязательства по отношению к остальным заставили его продолжать путь, — ведь они не имели права терять ни единой секунды. Он понимал, что смерть, которую им обещал Каленберг, будет страшней и мучительней, чем гибель Кена. Поэтому, не обращая внимания на конвульсивные рыдания Гай, он взял ее за руку и потянул вперед, в джунгли.
