Джеймс Чейз - Гриф – птица терпеливая (пер. Хомич)
– Уже сторожат…
Гай подошла к нему и посмотрела в окно. Она увидела зулусов, сидящих полукругом напротив окон их комнаты. Их копья сверкали в свете луны, перья плюмажей колыхались на легком ветерке.
Вскрикнув от страха, Гай отпрянула от окна.
– Ты умеешь лазить по скалам? – спросил ее Гарри, присаживаясь рядом.
– Не думаю. Никогда не приходилось этого делать.
– О том, чтобы преодолеть горы, не может быть и речи, – вмешался Феннел, вытирая пот со лба. – У меня даже голова кружится…
– Нужно посоветоваться с Кеном. Мы отправимся на север, чтобы соединиться с Тембой. Без него нам все равно не выбраться.
– Вот здесь вы правы, – согласился Феннел. – Кен уверял, что у этого парня встроен компас в голове. Вот он нас и выведет.
– Выпьем немного, – Гарри встал и подошел к бару. – Что будешь пить, Гай?
– Ничего.
– А ты, Лео?
– Шотландский виски.
– Кен захватил с собой «спрингфилд»? – поинтересовался Гарри, наливая напиток.
– Нет, мы оставили его у Тембы.
– Оружие может нам пригодиться.
– Да, мы встретимся с Кеном и сразу же отправимся туда, где оставили Тембу. У него карабин, запасы воды и почти вся наша провизия. Если нам придется идти пешком, это займет дня два-три.
Гарри обратил внимание, что Гай рассматривает кольцо, лежащее в стеклянном ларце.
– Достань его и надень на палец, – посоветовал он. – Незачем тащить с собой ларец.
– Если кто и должен надеть его, то только я, – заявил Феннел, отставив пустой стакан.
– Кольцо наденет Гай, – спокойно ответил Гарри. – Я ей доверяю, чего про тебя сказать не могу.
Феннел метнул в его сторону злобный взгляд, но тем не менее сдержался. «Придет время, подлец, и я рассчитаюсь с тобой! – подумал он. – Да и с этой шлюхой тоже!»
Гай вынула кольцо из ящика.
– Бриллианты красивые, но само кольцо не очень, согласны? – Она надела кольцо на средний палец правой руки, но оно оказалось несколько великовато. – Конечно, это же мужское кольцо. – Гай надела его на большой палец. – Так оно будет выглядеть немного необычно, но зато надежно.
Гарри бросил взгляд на часы. Два часа ночи.
– Иди приляг, Гай. Я тоже пойду в свою комнату. Нужно отдохнуть. Как никогда нам нужно экономить силы. Неизвестно, когда нам удастся еще отдохнуть.
Он выждал, когда Гай исчезла в своей комнате, и только после этого отправился к себе, нисколько не заботясь о Феннеле. Тот растянулся на кушетке, отлично зная, что заснуть не сможет: мешали оскорбленная гордость и неудовлетворенное желание.
«Я все равно пересплю с ней, – думал он про себя. – Бежать придется вместе, если не хотим попасть в лапы к зулусам!» Феннел невольно содрогнулся. При мысли о зулусах у него моментально пересыхало в горле.
Еще не было четырех часов, когда Гай разбудил бой барабанов. Она села на кровати и прислушалась.
Ритмичные звуки барабанного боя, казалось, раздавались совсем рядом. Гай взглянула на часы. Без нескольких минут четыре. Она взяла рюкзак и прошла в гостиную.
Феннел и Гарри уже стояли возле дверей, ведущих на террасу. С той стороны появился гигант-зулус и стал красноречиво жестикулировать. Это был великолепный образчик человеческой породы – в леопардовой шкуре, свисающей с плеч, и с плюмажем из перьев страуса на голове.
– Мы можем идти? – спросил Гарри, открывая дверь на террасу.
Барабан продолжал выбивать тревожную дробь. Строй из тридцати зулусов представлял собой черную сверкающую стену. Их перья колыхались, следуя ритму барабана. В правой руке они держали копья, в левой – кожаные щиты. Зулусы то сгибались, то разгибались, пристукивая голыми пятками. Зрелище было внушительным и устрашающим. Наконец один из зулусов вышел из строя и указал острием копья в сторону джунглей.
Гай, Гарри и Феннел, прихватив свои рюкзаки, сошли с террасы. Гай шла посредине. При их появлении зулусы издали жуткий вой, заставив Гай сжаться от страха.
Не глядя по сторонам, они пресекли лужайку, и через несколько минут охотники скрылись из виду. Феннел вытянул руку.
– Видите вон ту скалу? Там нас ждет Кен. – Он прижал ладони ко рту и закричал: – Кен! Спускайся, и побыстрее!
Он взял электрический фонарик и, включив его, начал размахивать над головой. На скале зажегся ответный огонек, и они услышали голос Кена:
– Спускаюсь к вам! Держите фонарь зажженным!
Минут через пять Кен присоединился к ним.
– Кольцо у вас?.. Я думал, что вы направляетесь прямо к взлетной площадке!
– Кольцо-то у нас, – ответил Феннел. – Но нам надо как можно быстрее соединиться с Тембой. Вертолетом воспользоваться нельзя. Пошли, я все объясню по дороге.
Кен испытующе посмотрел на него.
– Неприятности?
– Еще какие! Пошли быстрее!
Кен пошел рядом с Феннелом. Они разговаривали на ходу. Гарри и Гай шли немного позади. Поняв ситуацию, Кен ускорил шаг.
– Вы уверены, что они будут нас преследовать?
– Уверен на все сто. Я бы чувствовал себя спокойнее, будь у нас карабин. Тогда мы могли бы по крайней мере обороняться, когда на нас нападут. Без оружия мы пропадем.
Гарри в свою очередь тоже мучительно думал, каким путем лучше идти. Если они пойдут на запад, то есть по самой удобной дороге – по словам Каленберга, – начнется просто гонка с препятствиями, состязание в скорости между четверкой белых и зулусами. А ведь последние могут двигаться со скоростью скаковой лошади. Выход по восточной дороге исключен, так как никто из них не может лазать по горам, в то время, как зулусы, опять же по словам Каленберга, легко их преодолевают. Путь на север слишком опасен. Гарри не сомневался, что Каленберг сказал правду насчет двухсот охотников. Следовательно, остается юг, с его болотами, крокодилами и прочими неприятностями. Но, может быть, даже зулусы не догадаются преследовать их в этом направлении?
Минут через сорок они достигли того места, где оставили Тембу. Этот отрезок они прошли на двадцать минут быстрее, чем Феннел и Кен, когда добирались отсюда до скалы. Все четверо нервничали и были мокрые от пота.
– Вот это дерево, я его запомнил, – сказал Кен, указывая рукой на гигантский ствол.
– Вы уверены? – спросил Феннел, настороженно оглядываясь. – Но где же Темба?
– Темба! – позвал Кен.
В ответ – ни звука. У всех мороз по коже пробежал. Кен бросился к дереву. Остальные последовали за ним. Кен был уверен, что именно здесь он оставил Тембу. Вот заготовленные для костра дрова. Но мешок с провизией, карабин и канистра с водой исчезли.
– Мерзавец! Он удрал с нашими вещами! – возмутился Феннел.
– Этого не может быть! – решительно заявил Кен. – С ним что-то случилось.
– А это что такое? – Гарри указал на небольшой холмик свежевыкопанной земли.
Беглецов охватил ужас: на вершине холмика лежала тропическая шляпа Тембы.
– Они убили его! А вещи унесли, – с горечью произнес Кен.
Все четверо уставились на могилу.
– Что ж, – проговорил Гарри. – По крайней мере, теперь мы знаем, что нас ожидает. Нужно уходить. Послушайте, Кен, Каленберг рассказал нам о всех четырех направлениях. Зулусы предполагают, что мы отправимся на запад. На юге нас ожидают болота с крокодилами, но у нас нет выбора… Что вы на это скажете?
– Все зависит от того, в каком состоянии почва. Болота бывают иногда хуже ада, а о крокодилах и говорить нечего.
– И тем не менее, я считаю, что это наш единственный шанс. У нас есть компас?
Кен вынул из кармана маленький компас.
– Мне приходилось заниматься навигацией, – сказал Гарри. – Я могу брать азимут. Но… может, лучше вы займетесь этим?
– Нет. Я всегда доверялся Тембе.
– Итак, идем на юг, – Гарри сверился с компасом. – В путь!
Гарри и Гай пошли по тропинке в южном направлении. После секундного колебания Феннел и Кен последовали за ними. Все молчали. Гибель Тембы потрясла их. Теперь никто не сомневался в том, что Каленберг способен на все.
Шли быстро. Через два часа свора зулусов бросится в погоню за ними. Пройдя еще минут десять, Гарри остановился и посмотрел на компас.
– Эта тропинка немного уклоняется на запад, – сказал он. – Придется сойти с нее и двигаться прямо через джунгли.
Путники с отчаянием смотрели на высокую траву, колючий кустарник и деревья.
– Это здорово замедлит наше продвижение, – с сожалением сказал Феннел.
– И тем не менее, другого выхода нет. Нам нужно двигаться именно в этом направлении.
– Не хочу вас пугать, но здесь полным-полно змей, – предупредил Кен.
Гай вцепилась в руку Гарри.
– Не бойся, – сказал он и попытался улыбнуться. – Все будет хорошо. Пошли!
Они углубились в чащу, с трудом пробираясь сквозь густую, высокую траву, обходя деревья, по которым прыгали обезьяны. Гарри постоянно корректировал курс с помощью компаса. Вчера в кабинете Каленберга, изучая карту, он постарался как можно точнее ее запомнить. Тогда же он обратил внимание на реку. Когда они летели на вертолете, он видел ее с воздуха. Необходимо добраться до нее, иначе они пропадут без воды. С другой стороны, Гарри понимал, что в этом направлении они движутся слишком медленно, а для зулусов такая прогулка – дело привычное.
