Убийственное вязание - Лора Паркс
Она помолчала и добавила неуверенно:
– Но был еще один момент.
– Она уводила парней Грейс? – догадался Чарли, с удовольствием пробуя сырный суп, предложенный ему одной из девушек, с которыми его мельком и как-то очень легко, он даже не успел запомнить их имена, познакомила Плам. Это было совершенно очевидное, на его взгляд, предположение. Диане хотелось того же, что было у Грейс, и желательно в лучшем качестве.
– Да. Или пыталась, или уводила, или тут же пыталась придумать, почему этот человек должен быть рядом с Дианой. Грейс в целом привыкла к этому и не считала это соперничеством. А скорее так… легкой причудой. Но если честно, сейчас, заметив, как в вас вцепилась Диана, я уверена, что вам очень нравится Грейс. Или вы ей. Барометр-Диана никогда не подводит.
Чарли расхохотался:
– Главное, чтобы этот барометр не предсказал бурю, но вы правы. Мне очень нравится Грейс. Но пусть пока это будет нашей маленькой не-тайной, раз уж секреты в этом городе скрывать невозможно.
– Потрясающий человек. Все схватываете на лету, – кивнула Плам. – И знайте, я на вашей стороне и считаю, что вы идеально ей подходите. Вы будете хорошей парой. И кстати, судя по тому, сколько она о вас рассказывает, вы ей – Грейси – тоже нравитесь. Но все же, все же… может быть, расскажете о себе? Ну, что вы из себя представляете, чем занимаетесь? – правильно расшифровав недоумевающий взгляд Чарли, Плам пояснила легко: – Признаю, я очень любопытна. И очень-очень люблю свою подругу. Грейси удивительно теплый и добрый человек, и я не хочу, чтобы ей причинили зло. Так что, приоткроете свои тайны, сосед Грейс?
– Пожалуй, – хмыкнул Чарли, удивляясь тому, сколько он в последнее время вынужден общаться. И еще больше – тому, что ему это, пожалуй, нравится. Интерес Плам не раздражал, скорее заряжал каким-то теплом. – Я ветеринар, моя специализация крупные животные. Если совсем точно – лошади. Перебрался в Ибсток год назад. И поскольку с лошадьми в нашем городке все не слишком радостно, я занимаюсь и пациентами поменьше. Три дня в неделю принимаю их в городском ветеринарном кабинете.
Плам кивнула.
– Это все я знаю. Расспросила ваших благодарных клиентов. Но откуда вы приехали? Кстати, дом, который вы сняли…
– Купил, – поправил с улыбкой Чарли. – И даже отремонтировал.
– Хорошо, купили. Это несчастливый дом.
– Почему? Только не говорите, что то самое единственное убийство, которое произошло в Ибстоке, случилось именно в этом доме?
– Да нет. Просто там подолгу никто не живет. Раз в пять-десять лет меняются хозяева. Вот я и решила вас на всякий случай предупредить. Если вы вдруг решите, что вам тоже нужно будет переехать, а Грейс уже увлечется вами.
– Плам. Обещаю, что я приложу все усилия, чтобы не сделать ей больно, намеренно, во всяком случае. Я тоже, как и она, много путешествовал. Работал в Лондоне, в Берлине, в Москве. Сам я родился в Шотландии, но учился в Патингтоне, это университет в Чикаго. Я хороший ветеринар.
– А почему лошади?
– Ладно, слушайте, леди Холмс.
Чарли давно понял, почему начал специализироваться именно на лошадях. Хотя, когда еще были живы родители, они предлагали ему купить практику, хоть в Шотландии, хоть в Чикаго, и заниматься домашними питомцами – собаками, породистыми кошками… Только вот… жизнь расставила свои акценты, как оно и бывает.
Он занимался конным спортом. Увлечение переросло в профессиональный спорт. Выступал на рысаках. Удивительные лошади! Сильные, стремительные, выносливые и потрясающе красивые. Брал золотые медали на соревнованиях. Ездил по миру. Но все однажды изменилось.
Изюм, потрясающий рысак бурой масти, участвовал в скачках впервые. И пришел вторым – отличный результат для новичка. Только вот, сняв седло, Чарли увидел потертости – конюший небрежно набросил на лошадиный круп попону, вот и… А в темных, как вишни, глазах Изюма была боль. И Чарли впитал в себя эту боль… и страх серебристой Снежинки, которую когда-то жестоко учили кнутом. Зато она приходила на скачках первой. И… эта эмпатия по отношению к лошадям заставила его пойти на повышение квалификации. И стать ярым противником скачек.
– Вот так… и теперь я лечу животных, любых. Но именно лошадей всегда и везде – бесплатно, – добавил он.
Плам одобрительно кивнула.
– Вы молодец. А есть у вас в жизни самая-самая темная тайна? Какая-нибудь мрачная история… Только учтите, я уже на вашей стороне. А Грейс… она уникальна, она просто-таки чемпион по случайному раскапыванию мрачных фактов в прошлом любого человека. Так что рассказывайте – чтобы в случае чего я могла высказаться за вас перед Грейси.
Чарли улыбнулся уголком губ.
– Так и скажите, что вам просто любопытно. А история – есть, конечно. Только не мрачная, а скорее смешная. В Штатах, когда я практиковал, то подделал медицинское заключение по обследованию одной из лошадей. Я написал, что она не может больше выступать, и добился того, чтобы ее продали очень задешево, но одному моему знакомому. И теперь эта кобыла, которая должна была работать на износ и собирать призы, спокойно живет на ранчо. Пасется вволю, а ее жеребята живут там же, в табуне. С ее новым хозяином мы вступили, можно сказать, в преступный сговор – и сделали так, чтобы об этой кобыле все как можно быстрее позабыли. Правда, с тех пор в Штатах практиковать я больше не имею права.
– Для Англии ваша любовь к лошадям скорее плюс, чем минус. Так что добро пожаловать, Чарльз, вы мне очень нравитесь, – сказала Плам и пожала Чарли руку так торжественно, что он не удержался и рассмеялся, – раз вы такой хороший, я вам сдам Грейс. У нее непереносимость спиртного. Чтобы она успокоилась и заснула в течение пяти минут, ей нужно дать чай с бренди. Достаточно пары ложек.
– Буду иметь в виду. Спасибо.
– Вы ей нравитесь. Это видно.
Чарли снова улыбнулся уголком губ. Хотел бы и он быть в этом настолько же уверенным. Но Грейси стоит борьбы за нее.
Глава пятая
Близко к истине
До Лондона Грейс добралась без проблем, наслаждаясь мощным двигателем «Лендровера» Чарли. Пикап был на диво шустрым, хоть и казался неповоротливым, и до нужного адреса домчал Грейс, как ей показалось, мгновенно.
Она, помедлив, вошла в подъезд старинного дома на Кингс-роуд, в Челси. И
