Жатва - Лора Кейли
Интерлюдия
– Кто-то подводит итоги уходящего года, мы же даём прогноз на следующий! Что нас ждёт в Новом году, стоит ли волноваться о будущем или можно жить спокойно до следующего Нового года, нам сегодня поможет узнать – наш замечательный мистер Лобстер!
Аплодисменты.
– Но сначала мы пригласим в нашу студию настоящего учёного и профессора геологического факультета – мистера Альберта Хольцмана.
Аплодисменты.
– Мистер Хольцман, скажите нам как учёный, может ли наука предсказывать будущее?
Мистер Хольцман оглядел ведущих, операторов, сумасшедших, как ему показалось, людей в зрительном зале, или то была массовка, и хотел было сразу уйти, но тут же вспомнил, зачем пришёл.
– Мистер Хольцман, – раздался встревоженный голос ведущего, – профессор…
– Да-да, – откликнулся тот.
– В преинтервью вы сказали, что у вас есть предсказание на следующий год.
– Да, я сказал… Дело в том, – откашлялся Хольцман, – дело в том, что мы стоим на пороге огромной катастрофы.
Улыбка ведущего не сползала с лица.
– Та-а-к, – протянул он, – что же должно случиться в следующем году? Опять конец света? – засмеялся он, и публика подхватила. – Это какой по счёту? По-моему, третий?
– Да, – перебил его Хольцман, – предсказаний конца света было немало, но они не имели под собой никаких оснований, за исключением каких-то календарей давно умерших племён, но сейчас…
– Вы хотите сказать, основания есть?
– Есть и очень серьёзные.
– Так, продолжайте. – Ведущий театрально нахмурил брови и приложил палец к губам, призывая зрителей вести себя тише.
– Дело в том, что три дня назад мы обнаружили подозрительную активность в районе вулканического кольца. Тектонические плиты под вулканами движутся с небывалой ранее скоростью, в то время как в воздухе зафиксирован повышенный уровень диоксида серы и…
– Простите, – перебил его ведущий, – а что это значит, уровень этого, как вы сказали, диоксида…
– Серы. Это значит, что в любой момент может начаться извержение одного из крупнейших вулканов, что впоследствии запустит всю цепочку вулканического кольца.
– То есть метеорит на нас не упадёт? – выдохнул тут же ведущий.
Публика выдохнула в унисон и засмеялась.
– Можно спокойно смотреть на небо в новогоднюю ночь!
– Извержение вулканов неминуемо приведёт к выбросу огромного количества пепла, – продолжал профессор, – так что звёзд в первые годы после катастрофы мы с вами не увидим…
– Так, – хлопнул в ладоши ведущий, желая перевести тему на более позитивный лад.
– Я бы хотел добавить, – не обратил на него внимания Хольцман, – что если учёное сообщество и правительства всех стран не примут какие-то меры, не организуют экспедицию, не эвакуируют людей на безопасные материки, то последствия могут быть необратимы. По скромной оценке, от извержения только одного вулкана может погибнуть до ста миллионов людей, а если извержение будет цикличным, если оно запустит целую цепочку…
– То все мои кредиты наконец обнулятся! – подпрыгнул на месте ведущий.
– То мы все умрём! – сказал Хольцман.
– А вот это не точно! Потому что точное предсказание нам может дать только наш…
– Мистер Лобстер! – закричала публика.
– Сколько раз мистер Лобстер спасал этот мир от конца света! – встал с места ведущий. – Он оказался даже умней древнейших племён Майя, Нострадамуса и других ясновидящих.
В студии раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.
– Так что же наш лобстер скажет на этот раз? Жизнь или извержение вулкана? Делаем ставки, господа!
На двух мисках с едой приклеены карточки – вулкан и перечёркнутый вулкан.
Ассистент поставил лобстера напротив обеих. Публика замерла.
Лобстер, раскорячив свои клешни, медленно пополз к чашам. Хольцман тоже смотрел на лобстера, как и все в этой студии, не понимая, зачем он на это смотрит и почему все верят какому-то раку, а не ему.
Где-то на середине пути лобстер неожиданно для всей публики остановился и пополз к чаше с вулканом.
Аудитория ахнула.
Хольцман смотрел на лобстера как на единственное существо в этой студии, которое хоть как-то его поддержало.
В зале повисло молчание.
– Ну что, – сказал после некоторой паузы ведущий, – давайте не будем забывать, что любой конец – это начало чего-то нового! А нам, кажется, нужен новый лобстер…
Публика засмеялась, только уже не так радостно, как обычно, режиссёры включили рекламу.
Дома его ждала Элиз. Профессор так и не понял, почему она до сих пор у него, но и спрашивать не хотел. Элиз встретила его такой сочувствующей улыбкой, что лучше бы не встречала.
– Вы сделали всё, что могли, мистер Хольцман.
– Брось, Элиз. – Он бросил портфель на диван и сам же рухнул на него лицом вниз. – Все кончено, этот мир идёт к чертям, и никому нет до этого дела.
– Вы держались отлично. – Она села рядом и погладила его по плечу.
– Даже чёртов лобстер был убедительней меня…
– Ну-у, лобстер, – протянула Элиз с таким видом, будто хотела сказать, куда уж вам до него, мистер Хольцман, но в тот же момент осеклась.
– Всем на всё плевать, Элиз. Всем этим людям. Всем!
– Значит, будущее может и не наступить? – спросила она с каким-то странным, даже счастливым выражением на лице.
– Чему ты радуешься?
– Знаете, мистер Хольцман. – Она запнулась и начала снова: – Знаете, Альберт, почему люди не делают то, чего на самом деле хотят?
– Не знаю, – смотрел он на свою ассистентку, так и не понимая, к чему она клонит.
– Они боятся будущего, – сказала Элиз.
– Будущего?
– Да, они боятся того, что за всё придётся платить.
– Интересно…
– Но если будущего не будет, – наклонилась она к нему ближе, перейдя на какой-то не свойственный ей до того странный шёпот, – то и бояться нечего.
Хольцман тяжело вздохнул и больше ничему не сопротивлялся.
Элиз отвлекла его от страшных мыслей лишь на каких-то двадцать минут, а потом ещё на пятнадцать, но больше это ему не помогало, и каждый следующий раз он так и думал о вулканах и о чёртовой университетской бюрократии, которая если и будет спасать этот мир, то от себя же самой.
– Прошло уже больше суток, – Хольцман лежал в постели и смотрел в потолок, – а со мной так никто и не связался.
– Может, ещё позвонят? – поглаживала его Элиз.
– Может, – сказал он и выключил свет.
* * *
– После шоу мне позвонил один человек, очень богатый человек, я понял это потом. Он спросил, всё ли так серьёзно и что, чёрт возьми, будет с его активами, если всё случится, как я сказал. Я сказал, что, вероятнее всего, его активов уже не будет, потому как не будет уже никого. Он спросил, нельзя ли что-то сделать, построить новый мир, например, и переселиться туда. Я сказал, что можно, и даже на нашей земле. И тогда тот, кто мне в этом поможет, сможет править всем. Было одно место, самое безопасное из всех возможных, там-то мы и построили Город Будущего.
– Мы?
– Естественно, вы же не думаете, что я всё сделал один.
* * *
– Итак, – напротив Хольцмана сидел богатого вида человек и перебирал в руке что-то похожее на чётки, похоже, они были из золота, похоже, на них были бриллианты, – вы полагаете, что может быть взрыв? – переспросил он.
– Я не полагаю. Я знаю, что он точно будет, вопрос только когда.
Этим вопросом, как оказалось позже, задавался не только Хольцман, несколько учёных со всего мира с разницей в несколько дней связались с ним после шоу. Он, конечно, ждал звонка от кого-нибудь из правительства, но то ли они не смотрели шоу с лобстером, то ли приняли его за очередного идиота, ходящего по таким шоу.
Через два месяца состоялась первая экспедиция, Хольцман приехал после неё гораздо спокойнее, чем был, когда уезжал. По его расчётам, на постройку нового мира у них было несколько лет. Несколько лет, чтобы построить безопасное место для жизни и подумать, как переместить туда людей.
Вот только каких людей?
* * *
– Я разослала приглашения всем учёным, контакты которых вы мне передали, – зашла Элиз в новый кабинет профессора.
Теперь он был в паре тысяч километров от его прошлого кабинета, в паре лет от той прошлой, университетской жизни. За окнами простирались высотные дома, горизонт рассекали белые лопасти ветряных электростанций, на крышах домов – солнечные батареи питали
