А Мейсон - Вилла Роза
- О, вот как?- задумчиво проговорил Ветермил и пошел с ней рядом.
- Никогда не заговаривайте с мадемуазель Селией о богатстве мадам Довре, если хотите сохранить ее благосклонность. Она молода, но знает жизнь.
- Я не говорил с ней о деньгах,- ответил Гарри и вдруг рассмеялся.- Но почему вы решили, что я - именно я среди множества ищущих внимания мадам хочу денег?
И опять Элен ответила уклончиво.
- Если я ошибаюсь, мосье, то прощу меня извинить, но и вы можете мне помочь,- смиренно сказала она. И ушла, а Ветермил стоял и яростно ковырял ботинком землю.
Она предложила сделку - какое нахальство! Она предложила сделку - какое ценное предложение!- вот что крутилось в голове Гарри. Вообще-то он слыл богачом, но на самом деле был в отчаянном положении. Картежник, привыкший к роскоши, он постоянно нуждался в деньгах. Права на патент были давно заложены. Он не был бездельником или мошенником, внушающим невежественным обывателям, какой он гениальный. Природа действительно наградила его талантом, и он старательно его развивал. Но чем упорнее он работал, тем острее была потребность в экстравагантных развлечениях. Одаренный приятной наружностью и обаянием, он был любимцем и в высшем свете, и в мире богемы. Ему хотелось быть и там и там. Видимо, во всем Эксе одна Элен Вокье поняла, что он отчаянно нуждается в деньгах. Она сделала этот вывод благодаря пустяковому факту. Позже, когда они были уже хорошо знакомы, Ветермил спросил ее, как она догадалась.
- Мосье, вы приехали в Экс без камердинера, а мне казалось, что человек вашего круга никогда не поедет без камердинера, если у него есть чем ему платить.
Это была первая мысль. А потом я увидела, что вы завели дружбу с мадемуазель Селией, хотя было ясно, что вы ее не любите,- и тогда я поняла, что мои догадки верны.
В следующий раз, когда они встретились, сноса первым заговорил Ветермил. Минуту-другую он рассуждал на разные темы, а потом вдруг спросил:
- Полагаю, мадам Довре очень богата?
- У нее редкая коллекция драгоценностей - это огромное состояние,сказала Элен Вокье.
Ветермил вздрогнул. Она заметила, что в этот вечер он был во взвинченном состоянии - рука дрогнула, лицо перекосилось, ему не удалось с ним совладать. А ведь он никогда себя не выдавал, почти никогда. Она подумала, что сейчас самое время забросить наживку.
- Она держит драгоценности в сейфе, который стоит у нее в спальне.
- В таком случае почему вы...- начал он и запнулся.
- Я же сказала, я тоже нуждаюсь в помощи,- ответила Элен с полным самообладанием.
Было девять часов вечера. Элен нужно было в казино - отнести шаль мадам Довре. Они вдвоем направились по маленькой улице, идущей от казино. Случилось так, что мимо проходил работник казино Альфонс Руэль, он узнал обоих и усмехнулся - что общего у Гарри Ветермила с горничной мадам Довре? Руэль чуял, в чем тут дело. В последние дни он частенько видел Ветермила вместе с миленькой компаньонкой мадам Довре. Руэль, как и всякий француз, симпатизировал влюбленным. Он желал всего хорошего этой молодой и красивой паре и надеялся, что горничная поможет им осуществить все их планы.
Но, проходя мимо них, он вдруг услышал, как Ветермил произнес:
- Да, это правда, я должен достать деньги.
Эти слова и возбужденный тон запали в память. И еще он услышал, как горничная прошипела: "Чш-ш!" Они отошли, дальше Руэлю было не слышно, но он обернулся и увидел, что Ветермил что-то горячо говорит. А тот в нелепом припадке искренности признавался:
- Элен, одна ты догадалась.- Он заложил свой патент дважды, один раз во Франции, другой в Англии, последний - месяц назад. Он получил крупную сумму, которая вся ушла на оплату долгов. Ветермил надеялся вернуть эту сумму, сделав новое изобретение.- Но знаешь, Элси, у меня есть совесть.- Элен улыбнулась, и он объяснил: - Не та, о которой говорят священники, это понятно. Тем не менее у меня есть совесть - по отношению к вещам, которые действительно имеют значение, во всяком случае для меня. В моем новом изобретении есть одно слабое место, его можно улучшить, я знаю. Но пока не знаю как, и ничего не поделаешь, я должен его исправить. Я не могу выпустить его, не доведя до совершенства, раз знаю, что это в моих силах. Вот что я имел в виду, когда сказал, что у меня есть совесть.
Элен снисходительно улыбнулась. Мужчины все-таки странные существа. Их волнуют вещи, которые не стоит брать в расчет, а они не спят из-за них ночами. Но это было не ее ума дело, тем более что это чудачество было ей на руку.
- Со временем они узнают, что вы продали свой патент два раза,- с сочувствием сказала она.- Очень жаль, мосье.
- Уже знают,- ответил Ветермил.- В Англии.
- Они разозлились?
- Пригрозили. Дали месяц сроку на то, чтобы вернуть деньги, иначе бесчестье, тюрьма, каторжные работы.
- Может быть, мосье встретится со мной завтра в Женеве?- Она назвала маленькое кафе на боковой улочке.- Я могу отпроситься на вторую половину дня.
Вилла была уже близко, и она ушла вперед, а Ветермил отстал. Он сегодня уже испытал судьбу за карточным столом и проиграл. И... и он должен был достать деньги!
Разумеется, он поехал в Женеву и был представлен Ипполиту и Адели Тейс.
- Это мои верные друзья,- сказала Элен Ветермилу, который отнюдь не пришел в восторг при виде лопоухого молодого человека с прилизанными волосами. Вообще-то она познакомилась с ними только в этом году, когда приехала в Экс.
Семейство Тейсов - Адель, ее муж и ее мать Дженни - были закоренелыми преступниками. Они сняли дом в Женеве для того, чтобы грабить большие виллы на озере. Но им не везло, и, прочтя в газете описание драгоценностей мадам Довре, Адель отправилась в Экс. Она хотела подбить на грабеж горничную мадам Довре, но нашла в ее лице не исполнителя, а главаря.
В тот июльский день, сидя в маленьком кафе, Элен Вокье инструктировала своих сообщников так спокойно и методично, как будто речь шла о самом обыкновенном сугубо деловом предприятии. Потом Ветермил еще пару раз наведывался в женевский домик - только он имел возможность свободно разъезжать,- чтобы закончить подготовку, каждый раз меняя парик и усы. На допросе он твердо заявил, что на этих встречах даже речи не было об убийстве. Ни единого слова.
- Еще бы,- с жестоким сарказмом произнес следователь.- В приличном обществе в разговорах всегда остается недосказанность. Что-то нужно додумывать самому.
Непонятно, как можно было обойтись без убийства, поскольку... Но посмотрим, что же там случилось.
Глава 16
Первый шаг
В пятницу мадам Довре и Селия обедали на вилле "Флёр". За кофе к ним присоединился Ветермил. Он сидел с ними, пока мадам Довре не собралась уходить, и тогда они втроем прошли через игорный зал. Здесь их разделила толпа.
Гарри Ветермил не сводил глаз с Селии, как положено влюбленному. Казалось, он никого больше вокруг не видит, да и девушка не сразу заметила отсутствие мадам Довре.
- Мы ее легко найдем,- сказал Гарри.
- Конечно,- ответила Селия.
- Давай не будем спешить,- засмеялся Ветер мил.- Наверное, она не против, чтобы ты осталась со мной вдвоем.
Селия улыбнулась, и на щеках у нее появились ямочки.
- Мадам Довре очень добра ко мне,- с очаровательной робостью произнесла она.
- И еще больше - ко мне,- тихо сказал он, и кровь бросилась в лицо Селии.
И тут же он увидел мадам Довре возле одного из столов и рядом с ней Адель Тейс. Адель еще не успела познакомиться с мадам Довре, это было видно. Она ее как будто не замечала, но постепенно к ней придвигалась. Ветермил улыбнулся, Селия перехватила улыбку, спросила:
- Что там такое?- и начала было поворачиваться в сторону мадам Довре.
- Мне просто очень нравится твое платье, вот и все,- тут же нашелся Ветермил, и Селия опустила глаза.
- Правда?- Она улыбалась. Темно-синее платье действительно очень ей шло.- Я рада. По-моему, оно прелестно.
Ветермил не отходил от девушки весь вечер. Он еще раз увидел мадам Довре и Адель Тейс, но на этот раз они разговаривали. Первый шаг был сделан - Адель познакомилась с мадам Довре. В тот же момент их увидела Селия.
- О, вон мадам Довре!- воскликнула она и сделала шаг в ее сторону. Ветермил ее удержал.
- Кажется, она совершенно счастлива,- сказал он.
И действительно, мадам Довре оживленно болтала, то кивая, то пожимая плечами, и ее бриллиантовое ожерелье так и сверкало. Увидев Селию, она приветливо кивнула и указала на нее своей собеседнице. Адель Тейс с интересом посмотрела и осталась довольна. Бояться нечего: такая юная, такая утонченная - это будет легкая добыча.
- Видишь, ты не нужна мадам Довре,- сказал Гарри.- Пойдем сыграем в "железную дорогу".- И они ушли в другой зал.
Прошло не меньше часа, прежде чем Селия встала и пошла искать мадам Довре. Она нашла ее - та самым задушевным образом разговаривала с Аделью Тейс. Увидев Селию, мадам Довре встала.
- Ты собралась уходить, дорогая?- спросила она и обратилась к Адели.Это Селия, мадам Россинол,- пред ставила она многозначительно, и в голосе ее мелькнула восторженная нотка.
