Повелитель чумы (ЛП) - Теттенсор Е.л.

- Смотрите сами.

Ленуар глянул на листок.

- Это неудобочитаемо, Зак.

- Что?

- Неудобочитаемо, - инспектор раздраженно помахал страницей. - Это значит - невозможно прочитать.

Зак нахмурился.

- Вот вам и благодарность. Я - единственный сирота в Пяти Деревнях, который умеет писать, а вы жалуетесь на мой почерк.

Ленуар остался невозмутим.

- Ты умеешь писать, потому что именно я заплатил за твои уроки, но теперь сомневаюсь, что мои деньги стоили того.

Зак угрюмо ткнул вилкой в бифштекс.

- Все равно там не написано ничего стоящего. Специи и хлопок, хлопок и специи. Немного вина и крепких напитков, - Зак пожал плечами и сунул вилку в рот. - Вот и всё.

- Это все, что пришло с тех пор, как ты начал наблюдать за пристанью?

- В основном. Ещё я вписал товары, которые были доставлены в порт раньше, но разгружались при мне, - он ткнул пальцем в низ страницы.

- Жорель тыличестика? - озадаченно прочитал Ленуар. - Аленький суслик?

Зак выхватил листок из рук инспектора.

- Корень тысячелистника и ангельское сусло, - сказал он, возвращая его.

Брови Ленуара поползли вверх.

- Нам действительно нужно обсудить твоё правописание, Зак.

- А что это вообще такое? - спросил Зак, прежде чем Ленуар успел выполнить угрозу.

Инспектор пробежал глазами страницу и покачал головой.

- Даже не знаю. Больше специй, скорее всего, судя по объёмам. Возможно, сейчас ты ешь именно их.

Зак посмотрел на свою тарелку, но увидел только бифштекс с кровью и масло с кусочком петрушки. Он не очень любил петрушку, но так, по крайней мере, у него на тарелке была какая-то зелень. Сестра Неллис всегда говорила, что мясо нужно есть с зеленью.

- Больше ничего? - уточнил Ленуар.

Зак пожал плечами.

- Я встретил парня, который знал сержанта Коди. Похоже, он ему не очень нравился. Возможно, сержант однажды посадил этого парня в тюрьму.

- Вполне возможно. В бытность стражем Коди много времени проводил в патруле на пристани.

- Вот как? - Зак опустил вилку и нож. Вот, наконец, тема, которая его действительно интересовала. - И как долго ему пришлось быть стражем, прежде чем он стал сержантом?

Зак пытался подсчитать, сколько времени ему потребуется, чтобы пройти путь от ищейки до инспектора, ведь он никогда не спрашивал у Ленуара напрямую.

- Меньше пяти лет, но это исключительный случай. Сержанта Коди повысили очень рано.

- Почему? Потому что он такой большой?

Ленуар фыркнул.

- Брось, Зак. Если бы это было так важно, разве стал бы я инспектором?

- Наверно, нет. - Ленуар не был худым, но и крупным его назвать было нельзя.

- Коди был произведен в сержанты по моей рекомендации, потому что он компетентный следователь. И намного способнее, чем большинство его сверстников.

- И почему он такой особенный?

Ленуар склонил голову набок, глядя на Зака так, словно мог смотреть сквозь его глаза прямо в затылок.

- Скажи мне, что ты видишь, когда смотришь на Коди?

«Своё будущее, надеюсь», - подумал Зак, но вслух произнёс:

- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

- Если бы ты был следователем, какие выводы ты мог бы сделать о Брэне Коди, изучив лежащие перед тобой факты?

Опять эта игра. Ленуару она нравилось. Заку же она нравилась только тогда, когда у него хорошо получалось. В противном случае, он чувствовал себя глупым ребенком. Мальчишка нахмурился, размышляя.

- Как ты думаешь, сколько лет сержанту Коди? - подсказал Ленуар.

Зак пожал плечами.

- Двадцать с хвостиком.

- Двадцать шесть.

Заку не казался двадцатишестилетний парень таким уж молодым, но он не стал произносить этого вслух, а Ленуар посчитает себя совсем уж стариком.

- Ну ладно, ему двадцать шесть. И что с того?

- Он - парень симпатичный, правда?

- Наверное. Я не очень-то над этим задумывался.

Это было не совсем так. Даже Зак заметил, как барменша в «Фиркине» вчера вечером смотрела на сержанта Коди. Она никогда так не смотрела ни на Ленуара, ни на других посетителей.

- Симпатичный парень, - продолжал Ленуар, - двадцати шести лет, с приличной работой. И, тем не менее, не женат. - Леунар наклонился вперед, приподняв одну бровь. - О чем тебе это говорит?

- Может быть, он не хочет жениться.

Зак вообще не понимал смысла в браке. Какой в нём смысл? Делиться тем немногим, что тебе удалось наскрести, с кем-то еще? Нет уж, спасибо.

- Вполне возможно, что брак его не интересует, - согласился Ленуар. - Более вероятно, однако, что это свидетельство его преданности своей работе. И его амбиций. Сержант Коди хочет когда-нибудь стать инспектором, а может, и больше. Сейчас вся его энергия сосредоточена на этом. И именно это, Зак, делает его таким особенным.

Зак задумчиво пожевал губу, как недавно жевал бифштекс.

- Значит, именно поэтому вы и не женаты?

Фырканье Ленуара было слишком тихим, чтобы мальчик расслышал.

- Ешь свой ужин, малец.

- Эй, а почему вы не едите? - Зак был так занят своим бифштексом, что даже не заметил, что Ленуар ничего не заказал.

- Нет аппетита, - поморщился Ленуар, - особенно после того, что я сегодня видел. И прежде чем ты спросишь - нет, я не хочу это обсуждать. Не сейчас.

Зак не смог скрыть своего разочарования, но и не стал настаивать. Это ни к чему не приведёт. Инспектор открывался, когда ему самому хотелось, а это случалось нечасто.

Пытаться убедить его - гиблое дело. Зак был почти уверен, что Ленуар вёл себя так же со всеми. У него даже возникло ощущение, что инспектор разговаривает с ним более откровенно, чем с большинством взрослых. Это было приятно, хотя Зак не совсем понимал, почему так происходит.

- Возвращаетесь туда завтра? - спросил он.

Ленуар кивнул.

- Завтра мы узнаем, сработало ли лечение Одеда и выздоровеют ли пациенты, которых он лечил.

- А вы как думаете?

- Даже не знаю.

В том, как он это сказал — печально и устало, даже больше, чем обычно, - было что-то такое, отчего у Зака замерло сердце.

- Когда-то в вашем городе уже была чума, да?

Прошло много времени с тех пор, как Ленуар рассказывал ему историю о революции, и Зака больше интересовали захватывающие эпизоды — солдаты, мятежники и громко скандирующие толпы, — но он помнил и кое-что еще, похороненное под всеми этими приключениями. Что-то о том, как все болели. Когда Ленуар рассказывал эту часть истории, у него был такой же печальный, усталый вид, как и сейчас.

- Да, чума была, - тихо произнёс инспектор, и его слова утонули в кубке с вином.

- И что её остановило?

- Ничего. Она остановилась сама, когда убила всех, кого пожелала.

Зак сглотнул.

- И сколько людей погибло?

Потемневший взгляд инспектора на мгновение остановился на мальчишке. Ленуар залпом осушил кубок и потянулся за пальто.

- Заканчивай ужин, Зак, - сказал он.

И ушёл.

Глава 12

- Вам удалось ночью поспать?

- Если ты, сержант, задаёшь подобные вопросы, то явно выбрал не ту работу.

Ответ был излишне раздражительным даже для Ленуара, но его нервы были натянуты до предела. И ко всему прочему, на затылке у него была шишка размером с абрикос - недавнее напоминание о бунте. Шея у него так затекла, что он едва мог повернуть голову.

- Мне тоже нет, - едко заметил Коди, будто Ленуар ещё не понял.

Во-первых, сержант щеголял с щетиной, а во-вторых, его ботинки были так невероятно блестящи, что наводили на мысль о сильной полировке где-то в течение последних нескольких часов, а следовательно - задолго до рассвета.

Такие приступы неугомонного труда были хорошо знакомы Ленуару, но едва ли требовалось самому страдать хронической бессонницей, чтобы распознать её признаки.

- Я подозреваю, что и там мы найдем то же самое, - сказал Ленуар, склонив голову в сторону маленькой зеленой палатки, где их ждали Хорст Лидман и остальные. - Будем надеяться, что Одед, по крайней мере, отдохнул. Ему сегодня предстоит много работы.