Джеймс Чейз - Скорее мертвый, чем живой
Джорджа зазнобило.
– А вы запомнили и других людей?
– Кое-кого. Перед вашим другом проходили два иностранца. Такие оба маленькие и темноволосые. Потом появился ваш друг, а за ним – к тому времени он уже успел спуститься на платформу – довольно пожилая женщина. Полная блондинка. Я ее запомнил, потому что она похожа на мою мать. Плотно сбитая такая.
«Значит, все-таки убийство», – подумал Джордж.
– И никого из этих людей не было на платформе, когда его нашли?
– Нет. Но они, возможно, стояли на платформе в противоположном направлении.
Внезапно в голову Джорджа пришла еще одна мысль.
– А у моего друга было что-нибудь в руках?
Дежурный почесал затылок.
– Было ли что-нибудь в руках? – повторил он. – О да! Когда вы это сказали, я вспомнил. Он нес под мышкой черный портфель. Странно, мне кажется, что его так и не нашли. А я видел его, когда он покупал билет. Сначала это просто выпало из головы, но когда вы сказали…
– Видимо, его нашла полиция, – поспешно сказал Джордж. – Не будем об этом. Я спрошу в полиции.
Он сунул дежурному пять шиллингов и вышел с вокзала. Теперь страх уже не покидал его. Может быть, они уже напали на его след и планировали новое убийство? Он вспомнил о своем пистолете. Ему нельзя было терять времени. С этого момента он будет носить оружие с собой. Нужно взять его немедленно.
Придя к себе, он вытащил пистолет из ящика. Он все еще пах порохом. Он быстро достал патроны из пачки и наполнил обойму. Потом поставил пистолет на предохранитель и сунул его в карман. Внезапно Джордж почувствовал себя сильным и бесстрашным. «Странно, – подумал он, – теперь я не испытываю страха». Он посмотрел на себя в зеркало: высокий, широкоплечий, с жестким неподвижным лицом и бесстрашными глазами. Видимо, все дело в пистолете. Он, как ни странно, сразу придал ему бодрости. Это уже не был бедный старина Джордж, который в своем одиночестве довольствовался обществом кошки. Теперь это был Джордж Фразер, хладнокровный супермен со стальными нервами.
«Хорошо, – подумал он, – теперь я готов. И горе им, если они отважатся тронуть меня!» А теперь нужно идти к Коре. И больше он не позволит ей дурачить себя. Теперь она находится под его защитой. Теперь она принадлежит ему!
Когда Джордж добрался до двора, где находился гараж, было уже темно. Он двигался осторожно, слегка возбужденный, но не нервный. Когда он миновал ворота и прошел через двор, он вытащил пистолет. Здесь было темно и пустынно. «Подходящее место для убийства», – подумал он. А уличный шум, который шел с Хай-стрит, поглотит призыв о помощи и даже, возможно, пистолетный выстрел. Джордж поднял глаза, чтобы посмотреть на окна квартиры. Из-за занавесок пробивался слабый свет. Он поднялся наверх и постучал, звонка на двери не было. Никакого ответа. Он выждал и постучал снова. Может, ее нет дома? Ушла, забыв выключить свет? Он снова спустился вниз, вышел во двор и посмотрел на окна. Света в них не было.
Значит, она дома. Почему же она не открыла? Почему выключила свет? А потом, сердясь на самого себя, он прищелкнул пальцами. Она была осторожна. Конечно, было бы легкомысленным открывать дверь в темноте, не зная, кто стучит. Он вернулся к двери, снова постучал и, приоткрыв козырек почтового ящика, крикнул:
– Кора! Это я, Джордж! Впусти меня!
Почти сразу же, словно она ждала этих слов, дверь открылась.
– Ты меня напугал, – сказала Кора. – Входи быстрее!
Тембр ее голоса, запах ее духов, близость ее тела опьянили его. Он шагнул в темноту и услышал, как дверь за ним закрылась. Сразу же после этого вспыхнул свет. Он зажмурил глаза, а потом снова открыл их и огляделся. Он находился в большой комнате, скудно обставленной: в углу широкая кушетка, потом стол, кресло и шкаф. Он повернулся и посмотрел на Кору. На ней по-прежнему была все та же одежда. Волосы были не причесаны, губная помада размылась вокруг рта. Она выглядела сейчас значительно старше.
– Добрый старина Джордж, – тихо сказала она. – Я все время задавала себе вопрос, что же мне делать?
– Не понимаю, что ты имеешь в виду?
Кора хихикнула. Звуки были хриплыми и жесткими.
– Они ждут меня… Там, снаружи… – сказала она и указала на окно. – И вдруг появляешься ты…
Внезапно он понял, что она была вне себя от страха. Только гордость и надменность прикрывали этот страх.
– Эмили? – спросил он немного удивленно. – Они его убили. Ты ведь это знаешь, верно?
Кора прошлась по комнате, ударяя кулаком о кулак.
– Умник Джордж! – заметила она. – Откуда ты это знаешь? Ведь об этом никто не должен знать?!
Ее насмешливый тон обидел его.
– Ведь Сидней планировал убийство Криспина, не так ли? – спросил он и встал перед ней. – Сидней и ты. А исполнителем сделали меня.
Кора посмотрела на него.
– Так оно и вышло. – Она снова хихикнула. Если бы Джордж был более проницательным, он бы заметил, что она находится на грани нервного срыва. – А теперь они ищут и нас.
Он схватил ее за плечи и так потряс, что у нее разлетелись волосы.
– Сядь! – приказал Джордж и толкнул ее на кушетку. – Сейчас не до смеха! Теперь ты заговоришь! И все выложишь!
– Замолчи! – внезапно крикнула она гневно, и глаза ее засверкали. – И убери руки.
– Сама помолчи! – сказал он решительно. – Ты слишком долго водила меня за нос. Теперь я требую объяснений!
Кора уставилась на него.
– Бедняжка Джордж! – сказала она. – Ты что, с ума сошел?
– Я не бедняжка! – рявкнул он и, не в силах сдержаться, ударил ее по лицу.
Она вскочила.
– Ты что себе позволяешь? – выкрикнула она вне себя. – Ты подлый, противный…
Джордж ударил ее еще раз. Она упала на кушетку.
– Мне не хотелось этого делать, Кора, – сказал он, тяжело дыша, – но приходится. Только таким образом я могу тебе показать, что я изменился. Теперь я здесь босс, ты поняла?
Она оперлась на локти. Потом опять хихикнула.
– Ты? – спросила она. – Трусливый заяц!
Веря в свою вновь приобретенную силу и неустрашимость, Джордж довольствовался лишь тем, что пожал плечами.
– Когда у человека на совести убийство, он меняется, – коротко сказал он. – Придется тебе поверить этому, Кора.
– Что ж, посмотрим, – сказала она. – Посмотрим, насколько распространяется твоя храбрость, мой дорогой Джордж. Я, конечно, слабее тебя, но посмотрим, как ты будешь вести себя с другими.
– Посмотрим, – повторил он и опустился в кресло.
– Интересно, почему они дали тебе войти? – сказала она и посмотрела в сторону окна. – Я думаю, что они должны были расправиться с тобой прямо там, в темноте.
Джордж окаменел.
– Расправиться? Ты считаешь, что они там, во дворе?
– Конечно! С одной стороны Ник, с другой – Нончо, его брат. Глупо, правда? – продолжала Кора. – И я смертельно боюсь…
Ее вспышка ярости была кратковременной, и теперь он видел, что она в панике.
– Вот, возьми сигарету, – сказал он и подошел к ней. – Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Они могут проникнуть сюда?
Она подняла глаза.
– Думаю, что да, – она снова истерически захихикала. – Я трусиха, правда? – спросила она и закрыла лицо руками. – Я видела его сегодня днем. Он лежал в гробу и выглядел ужасным. Надеюсь, я не буду такой отвратительной, когда умру. – Она всхлипнула. – Я его так любила, Джордж, хотя он и был подлым.
– Я его тоже видел, – сказал он и посмотрел на нее.
Некоторое время Кора сидела молча, словно и не слыша его, а потом сказала:
– Ты совсем не так глуп, Джордж. Они столкнули его на рельсы. А меня он бросил. – Она стряхнула пепел на ковер и растерла ногой. – А я его так любила. Никогда бы не подумала, что он сможет сделать со мной такое. Не дал мне ни пенса. А я ему помогала. Если бы не я, он никогда не получил бы этих денег. А он так поделился со мной! Как только он узнал, что они напали на его след, то исчез, не сказав ни слова. И это после всего, что я для него сделала!
Джордж погасил сигарету и закурил новую.
– Я говорила ему, что он играет с огнем, – продолжала она, – но он меня не слушал. Считал себя большим умником. Я много раз говорила ему, что они не позволят с собой такое сделать, но он считал их трусами. И так гордился своим планом – этим глупым, никчемным планом. Как я была глупа. Мне не нужно было слушать его. Он был такой сумасшедший! Я это точно знаю. Он изменился с тех пор, как с ним расправился Криспин. Тогда-то он и получил этот шрам. Он часто подходил к зеркалу, брюзжал что-то себе под нос и обдумывал планы мести. Я предостерегала его, говорила ему, что это безнаказанно не пройдет, но он и слушать меня не хотел. А теперь он мертв… – Она встала и зашагала по комнате. – И я скоро умру. Они не успокоятся, пока не расправятся со мной… и с тобой.
Пока она говорила, Джордж осматривал комнату. Рядом со шкафом стоял пластиковый чемоданчик. На ручке висела бирка. На ней было написано: «КОРА НИКОЛС». Эта надпись подтвердила все его подозрения. Спокойно, подавив свое горе, которое поднималось в его душе, он спросил:
