Наталья Солнцева - Испанские шахматы
- Полина тоже умрет, - неожиданно заявила Грёза. - В наборе отсутствовали четыре фигурки. Три появились…
- И что же? - с жаром возразил Глинский. - Ты намекаешь на три смерти?
Она, потупившись, кивнула.
- Допустим. Варвара, Полина… а третий кто? Ф-фу-у! Какую ахинею я несу?! Третий… Чушь собачья! Выходит, если появится черный ферзь, будет и четвертый?
Грёза опять молча кивнула.
- По-моему, мы оба сходим с ума. Погоди-погоди, давай рассуждать реально. Тьфу ты! Чертовщина какая-то! - Он смущенно потирал подбородок. - Предположим: фигурки кто-то украл, а теперь подбрасывает. Зачем? Какой в этом смысл?
- Никакого.
- Вот видишь?
- Между прочим, у Виктора тоже есть шахматы, и в них не хватает тех же фигур, - вдруг вспомнила девушка. - Они тоже пропали! Хотя его шахматы - обыкновенные.
- И фигурки Виктора тоже таинственным образом появляются?
Грёза вынуждена была признать, что нет.
- Получается, кто-то из жильцов похищает из всех шахматных наборов две белые пешки, белого короля и черную королеву? - продолжал Глинский. - У человека просто бзик! Идея-фикс! Не исключено, что именно у одной из старушек. В их возрасте может развиться маразм, склероз и любой маниакальный э-э… синдром, при котором мозги съезжают набекрень. Я частенько имею дело с пожилыми людьми и знаю, что они порой просто выживают из ума.
- Стой! - воскликнула Грёза, прижимая ладошки к пылающему лицу. - Как раз накануне Варвара и Полина собирались вспомнить, куда делись недостающие фигурки…
- И вспомнили, на свою беду! - закончил за нее Жорж. - Одна уличила другую в воровстве, а та не стерпела позора и закрыла подруге рот… подушкой. А сама заработала инсульт - в результате стресса на фоне гипертонии. Убийство - не шутка. Тут даже больные мозги взрываются.
- Они не успели…
- Чего не успели?
- Рассказать. Им помешали…
- Одна из них не успела! - подчеркнул Глинский. - Потому что вторая, то есть почтенная Полина Прокофьевна, не позволила Варваре… э-э… распустить язык. Теперь подруга замолчала навеки, а сама виновница убийства унесет свою тайну в могилу. У нее ведь речь отнялась, кажется?
- Не могу в это поверить, - дрожа, прошептала Грёза. - Полина? Нет… они так любили друг друга…
- Коварная старушка напоследок еще подбросила тебе белую пешку, перед тем как ее хватил удар. Вот только зачем?
- Это те самые шахматы, - упрямо повторила девушка. - Они диктуют свою волю, и человек не в силах сопротивляться. Чтобы кто-то появился или произошло что-нибудь, кому-то суждено исчезнуть… погибнуть.
- Насколько я понял, появились уже две пешки и король, а умерла только Варвара.
- Наверное, шахматы теряют магические свойства, когда не хватает фигур, - неуверенно пробормотала Грёза. - Поэтому они возвращаются.
Но Глинский уже не слушал ее, он нашел подходящее объяснение странным и трагическим событиям и с облегчением вздохнул. Никаких страшных тайн! Все грубо и просто, как дважды два. Интеллигентные бабульки, бывало, и не такие номера откалывали.
- Господин Ирбелин просил передать тебе деньги, - опомнился он, достал конверт и положил рядом с браслетом. - Бери, не отказывайся. Его бес попутал… или твоя красота. А может быть, это одно и то же?
Глинский усмехнулся, а она вспыхнула, сжала руки и затрясла головой.
- Нет, ни в коем случае! Я не такая… не девочка по вызову. Что он себе возомнил?
Гость пожал плечами, для него самого поведение патрона оставалось загадкой. Ирбелин не был похож ни на бескорыстного благодетеля, ни на влюбленного, ни на обуреваемого похотливыми желаниями сластолюбца. Что заставляло его осыпать Грёзу дорогими подарками и весьма приличными денежными суммами? Черт его разберет!
- Послушай, какая тебе разница, что у него на уме? Он же никаких намеков не делает, никаких обещаний от тебя не требует. А деньги всегда пригодятся, особенно при переезде. Не потащишь же ты с собой старый хлам?
- Это не хлам, это память, - обиделась Грёза.
- Такое везение не каждый день случается, - не унимался Глинский. - Я по опыту знаю: когда деньги к тебе идут, их отвергать нельзя, это дурная примета. - Он запнулся, просиял, словно осознал что-то, и выпалил: - Может, это твои шахматы наворожили? Тем более грех отказываться!
На ее лице возникло замешательство, и гость воспользовался моментом, чтобы удалиться.
- Ладно, я побежал. А то у меня еще дел по горло.
Грёза вздрогнула, когда за ним захлопнулась дверь. Она сидела, уставившись на браслет в бархатном футляре и конверт с деньгами, не решаясь прикоснуться к ним. Сундучок с шахматами стоял на столе, раскрытый, а рядом на доске из темного и светлого дерева врассыпную теснились рыцари, всадники, пешки… белый король словно сам собой оказался бок о бок с белой королевой. Черный король, держась особняком, одиноко взирал на них, в его эмалевых глазах мерцала зависть.
Грёза, вне себя от тревожных предчувствий, торопливо смешала фигурки.
***Глинский терпеть не мог запаха лекарств, болезни и смерти, поэтому с удовольствием вышел во двор, где вовсю звенела апрельская капель.
Потеплело. Мелкие сосульки свисали с крыш, сверкали на солнце. В воздухе стоял свежий и горький аромат весны. Черные ветки деревьев были мокрыми, по тротуарам бежали ручейки. Дети Курочкиных пускали в луже бумажные кораблики. Дворовая собака восторженно носилась за голубями. А мрачные подозрения и догадки насчет убийства Варвары Игнатьевны показались Жоржу наваждением, навеянным тоскливой атмосферой старого дома, который доживал свой век.
«Ничего, скоро тебя ждет праздник, - подумал он о доме. - Ты станешь еще лучше, чем был. Твои двери гостеприимно раскроются, впуская разодетую публику. Ты услышишь звуки музыки и хлопки открывающихся бутылок с шампанским, смех женщин и шутки мужчин. Твои люстры вновь загорятся, заблестит новый паркет, и легко, торжественно заскользят по нему танцующие пары…»
Высокий, как жердь, молодой парень в джинсах и черной куртке помешал Глинскому закончить сентиментальный внутренний монолог. Парень приблизился к дверям парадного, покачнулся и нырнул внутрь. Подчиняясь внутреннему импульсу, директор агентства «Перун» поспешил следом. В коридоре он схватил парня за рукав и не очень вежливо спросил:
- Эй, ты к кому?
- Какое т-тебе дело? - пьяно огрызнулся тот и дернул локтем. - Пу-усти!
Глинскому пришлось импровизировать.
- Дом в аварийном состоянии, - заговорил он, не особенно заботясь о правдоподобии своих объяснений. Главное - ошеломить собеседника обилием слов и громкой речью. - Здесь провода оголены и лестница вот-вот рухнет! Тебя покалечит, а мне потом отвечать? Под суд идти? Бродят такие где попало, а с меня потом начальство премию снимает. Не пущу!
- Ты… чего? - выпучил глаза парень. - З-здесь мой друг живет.
- Какой еще друг? Всех выселили!
- Как - вы… выселили? А Витька… Лопаткин? Где мне его и-искать?
- Лопаткин, говоришь? - Глинский ослабил захват, и парень выдернул рукав из его цепких пальцев. - Лопаткин еще, кажется, не переехал. Только его дома нет. Он на работе!
На сей раз Жорж говорил чистую правду. Приятель Лопаткина выглядел помятым, под глазами висели мешки. От него несло перегаром. «Алкаш! - констатировал Глинский. - С утра лыка не вяжет».
- В-вот облом! - расстроился парень. - Что же делать? Он мне д-денег обещал дать, вз…взаймы. Я ч-через весь го…го-род ехал. Н-нутро горит!
- Пойдем ко мне, - Глинский вежливо, но крепко взял парня под руку, и тот, не сопротивляясь, дал отвести себя на второй этаж, где в одной из пустых квартир уже нанятая Ирбелиным ремонтная бригада держала спецодежду, провода, доски и кое-какие инструменты.
Покупка дома была делом решенным, и строителям надлежало определить, что и как можно переделать, и составить предварительную смету.
Глинский толкнул запертую дверь, обрадовался отсутствию рабочих, открыл ее своим ключом и увлек внутрь приятеля Виктора Лопаткина. Не отдавал себе отчета в том, зачем он это делает, директор агентства «Перун» провел парня в холодную разоренную кухню. Там стояли колченогий стол и сбитые из досок на скорую руку лавки. Глинский еще вчера привез сюда несколько бутылок водки и спрятал в шкафчик под окном. На всякий случай. «Как знал, что понадобится, - похвалил он себя. - Ай да Жора!»
Водка произвела на парня магическое действие - он оживился, без разговоров плюхнулся на грязную лавку и вожделенно уставился на бутылку. Глинский поискал глазами одноразовые стаканчики, выбрал один почище и поставил на стол. Парень судорожно сглотнул слюну.
- Хочешь опохмелиться?
Парень кивнул и потянулся к бутылке.
- Э-э, нет, не так сразу! - охладил его пыл Георгий Иванович. - Я посторонним не наливаю. Сначала познакомимся, а потом выпьем! Усек?
- Угу… - промычал тот. - М-меня Костей зовут. С-синицын я!
- А я - инженер Петров. Давно вы с Виктором дружите?
