Агата Кристи - Изумруд раджи (сборник)
Великая княжка захлопала в ладоши, будучи, очевидно, очень жизнерадостной девушкой.
– Лучше и быть не может, – заявила она. – Вы должны поздравить Федора Александровича от моего имени, Анна. Он очень хорошо справился.
– Однако, госпожа, – пробормотала княгиня тихим голосом, – эта молодая женщина не знает, что от нее требуется.
– Правда, – согласилась великая княжна, немного успокаиваясь. – Я забыла. Ну, я введу ее в курс дела. Оставьте нас одних, Анна Михайловна.
– Но, госпожа…
– Оставьте нас, я сказала.
Она сердито топнула ножкой. Анна Михайловна очень неохотно вышла из комнаты. Великая княжна села и жестом пригласила Джейн последовать ее примеру.
– Эти старухи так утомляют, – заметила Полина. – Но приходится их терпеть. Анна Михайловна лучше большинства из них. А теперь, мисс… ах да, мисс Джейн Кливленд. Мне нравится это имя. И вы мне тоже нравитесь. Вы симпатичная. Я сразу же вижу, симпатичен человек или нет.
– Очень умно с вашей стороны, мэм, – сказала Джейн, заговорив в первый раз.
– Я умная, – хладнокровно подтвердила Полина. – Сейчас я вам все объясню. Объяснять почти нечего. Вы знаете историю Островии. Практически все мои родные погибли, уничтожены коммунистами. Возможно, я последняя из моего рода. Я женщина и не могу сидеть на троне. Можно было бы подумать, что они оставят меня в покое. Но нет, куда бы я ни поехала, меня пытаются убить. Абсурдно, не так ли? Эти пропитанные водкой негодяи не знают никакого чувства меры.
– Понятно, – ответила Джейн, чувствуя, что от нее ждут какого-то ответа.
– Чаще всего я живу в уединении, там, где можно принять меры предосторожности, но время от времени мне приходится принимать участие в публичных церемониях. Пока я здесь, например, я должна посетить несколько полуофициальных мероприятий. А также в Париже, на обратном пути домой. У меня поместье в Венгрии, знаете ли. Там великолепные возможности для занятий спортом.
– Неужели? – спросила Джейн.
– Превосходные. Я обожаю спорт. И еще – я не должна вам этого говорить, но скажу, потому что у вас такое симпатичное лицо, – есть планы, совершенно секретные, вы понимаете… В общем, очень важно, чтобы меня не убили в следующие две недели.
– Но, несомненно, полиция… – начала Джейн.
– Полиция? О да, она очень хороша, полагаю. И мы тоже – у нас есть свои шпионы. Возможно, меня предупредят, когда будет совершено покушение. Но с другой стороны, могут и не предупредить. – Она пожала плечами.
– Я начинаю понимать, – медленно произнесла Джейн. – Вы хотите, чтобы я заняла ваше место?
– Только в некоторых случаях, – быстро сказала великая княжна. – Вы должны находиться где-то поблизости, понимаете? Вы можете потребоваться мне два, три или четыре раза в следующие две недели. Каждый раз это будет по случаю какого-нибудь официального мероприятия. Естественно, в близких отношениях вы не сможете меня заменить.
– Конечно, – согласилась Джейн.
– Вы очень хорошо справитесь. Федор Александрович очень умно поступил, придумав это объявление, правда?
– А что, – спросила Джейн, – если меня убьют?
Великая княжна пожала плечами:
– Риск есть, конечно, но, по нашей секретной информации, они хотят меня похитить, а не убить на месте. Однако я буду совершенно откровенна: всегда есть вероятность, что они могут бросить бомбу.
– Понятно, – ответила Джейн.
Она старалась подражать легкомысленной манере Полины. Ей очень хотелось поднять вопрос о деньгах, но она не совсем понимала, как заговорить об этом. Однако Полина избавила ее от этой проблемы.
– Мы хорошо вам заплатим, разумеется, – небрежно сказала она. – Я не помню сейчас, какую именно сумму предложил Федор Александрович. Мы говорили о сумме в франках или кронах…
– Полковник Кранин, – сказала Джейн, – говорил что-то о двух тысячах фунтов.
– Так и есть, – просияла Полина. – Теперь я вспомнила. Надеюсь, этого достаточно? Или вы бы предпочли три тысячи?
– Ну, – ответила Джейн, – если вам все равно, я бы хотела три тысячи.
– Вижу, вы деловая женщина, – дружелюбно сказала великая княжна. – Жаль, что я не такая. Но я представления не имею о деньгах. То, что мне хочется, я должна получить, вот и все.
Джейн такой склад ума показался простым, но достойным восхищения.
– И конечно, как вы сказали, опасность существует, – задумчиво продолжала Полина. – Хотя мне кажется, что вы ничего не имеете против риска. Я сама ничего не имею против него. Надеюсь, вы не думаете, что я хочу, чтобы вы заняли мое место потому, что я трусиха? Видите ли, для Островии очень важно, чтобы я вышла замуж и родила по крайней мере двух сыновей. После этого уже не важно, что со мною будет.
– Понимаю, – ответила Джейн.
– И вы согласны?
– Да, – решительно сказала Джейн. – Я согласна.
Полина несколько раз энергично хлопнула в ладоши. Княгиня Попоренская немедленно явилась.
– Я ей все рассказала, Анна, – объявила великая княжна. – Она сделает то, что мы хотим, и ей должны заплатить три тысячи фунтов. Скажите Федору, чтобы он это отметил. Она действительно очень похожа на меня, не так ли? Только, мне кажется, красивее.
Княгиня вышла из комнаты и вернулась вместе с графом Стриптичем.
– Мы обо всем договорились, Федор Александрович, – сказала великая княжна.
Он поклонился и задал вопрос, с сомнением глядя на Джейн:
– Хотелось бы знать, сумеет ли она сыграть вашу роль?
– Я вам покажу, – внезапно сказала девушка. – Вы позволите, мадам? – обратилась она к великой княгине.
Та радостно кивнула.
Джейн встала.
– Но это великолепно, Анна, – произнесла она. – Я никогда не думала, что у нас так хорошо получится. Пойдемте, встанем рядом и посмотрим на себя.
И, как только что сделала Полина, она потащила княгиню к зеркалу.
– Видите? Сходство идеальное.
Слова, манеры и жесты – все это отлично копировало Полину. Княгиня кивнула и одобрительно хмыкнула.
– Это хорошо, – заявила она. – Это ввело бы в заблуждение большинство людей.
– Вы очень умны, – заявила Полина. – Я бы не смогла имитировать другого человека даже ради спасения своей жизни.
Джейн ей верила. У нее уже сложилось мнение, что великая княжна – девушка, которая никому не подражает.
– Анна договорится с вами о деталях, – сказала Полина. – Отведите ее в мою спальню, Анна, и примерьте на нее мои платья.
Она милостиво кивнула на прощание, и княгиня Попоренская увела Джейн.
– Вот это ее высочество наденет на открытие базара, – объяснила старая дама, показывая смелый туалет в черно-белых тонах. – А это – через три дня. Возможно, вам придется занять там ее место. Мы не знаем. Мы еще не получили информацию.
По приказу Анны Джейн сняла свои жалкие одежки и примерила платье. Оно прекрасно ей подошло. Княгиня одобрительно кинула.
– Почти идеально – только чуть вам длинновато, так как вы примерно на дюйм ниже ростом, чем ее высочество.
– Это легко исправить, – быстро сказала Джейн. – Великая княжна носит туфли на низком каблуке, как я заметила. Если я надену такие же туфли, но на каблуках повыше, все будет нормально.
Анна Михайловна показала ей туфли, которые Полина обычно надевала к этому платью, – из кожи ящерицы и с ремешком через щиколотку. Джейн их запомнила и договорилась, что ей достанут такие же, но с другими каблуками.
– Хорошо было бы вам надеть платье броского цвета и из материала, совсем не похожего на материал платья ее высочества. Тогда, если возникнет необходимость поменяться с ней местами в последнюю минуту, подмену вряд ли заметят.
Джейн на минуту задумалась.
– Как насчет огненно-красного марокена? И может быть, мне стоит надеть пенсне с простыми стеклами… Очки сильно меняют внешность.
Оба ее предложения были одобрены, и они перешли к дальнейшим деталям.
Джейн покинула отель с сотней фунтов в банкнотах в сумочке и инструкциями купить необходимые наряды и заказать номера в отеле «Блиц» на имя мисс Монтрезор из Нью-Йорка.
Через день после этого граф Стриптич зашел к ней туда.
– Вы действительно преобразились, – заметил он, кланяясь.
Джейн насмешливо поклонилась в ответ. Она наслаждалась своей новой одеждой и роскошной жизнью.
– Все это очень мило, – вздохнула молодая женщина. – Но я полагаю, что ваш визит означает, что мне пора взяться за дело и отрабатывать свои деньги.
– Так и есть. Мы получили сведения. Возможно, будет предпринята попытка похищения ее светлости по дороге домой с базара. Как вам известно, он состоится в поместье «Орион-Хаус», которое находится примерно в десяти милях от Лондона. Ее высочество будет вынуждена посетить базар лично, так как устраивающая его графиня Энчестер знает ее. Но на дальнейшее я составил план.
