Пророк - Итан Кросс
Спрятав лицо в ладонях, специальный агент Виктория Васкес заплакала.
27
Для «юкона» нашлось местечко в дальнем западном углу четвертого уровня огромного парковочного комплекса, что стоял напротив здания чикагского отделения ФБР. Маркус вызвался сесть за руль, и Васкес сразу согласилась, хотя Маркус ожидал, что она вступит в спор без каких‐то веских причин – лишь бы показать свою власть и независимость. К его удивлению, холодность Васкес исчезла почти без следа. Видимо, его маленькое шоу произвело впечатление.
По пути к парковке они обменивались ничего не значащими фразами. Аллен спросил, что Васкес думает об Университете Дьюка. Там учился его старший сын Чарли, и осенью парень рассчитывал получить стипендию, положенную игроку университетской баскетбольной команды. Маркус прислушивался к разговору вполуха, анализируя обстановку вокруг, когда в кармане завибрировал телефон. На дисплее высветилось «Номер неизвестен», и Маркус понял: звонит Акерман.
Маркус дважды менял номер, когда киллер начал чуть ли не ежедневно допекать его звонками, однако каким‐то образом Акерман его снова вычислял. Стэн проверил их компьютерную систему, но утечек не нашел. Кто‐то из коллег снабжает убийцу подобной информацией? Зачем? Видимо, дело все‐таки в оборудовании, включая телефоны, ноутбуки и серверы.
Акерман обычно использовал доступ с удаленных узлов, звонил либо с одноразовых сотовых телефонов, либо с таксофонов. В «Пастухе» определяли, откуда исходил звонок, однако врасплох убийцу не удалось застать ни разу. Он был осторожен и предусмотрителен; скорее всего прибегал к маскировке, даже просто появляясь на публике. Акерман знал, как смешиваться с толпой, и успешно применял современные технологии, что заставляло предполагать наличие помощника, сведущего в работе электронных систем. Какая‐никакая, но все же ниточка.
Они начали подниматься по пандусу, и Маркус, немного отстав от остальных, нажал кнопку вызова.
– Говори.
– Рад слышать твой голос!
Он промолчал.
– Не скучно в городе ветров?
Маркус сжал челюсти. Как Акерману удается быть в курсе подробностей их операций?
– Что тебе нужно?
– Ты на взводе? Плохо спал? Мерзкая штука эта бессонница! А ведь у тебя еще и мигрени… Прими меры, Маркус. Я хочу, чтобы ты находился в оптимальной форме.
– Тронут твоей заботой.
– А как же? Я твой лучший друг, никто тебя не полюбит так, как я. Ты должен быть во всеоружии, если хочешь взять Анархиста. Я много читал об этом новом игроке. Признаюсь – впечатлен.
Из‐за угла резко, на скорости, вырулил «шевроле-малибу». Шины автомобиля взвизгнули, когда он едва не столкнулся с «крайслером», который пытался дать задний ход. Водитель «малибу» ударил по сигналу и показал кулак женщине за рулем «крайслера», хотя аварийную ситуацию создал сам.
Акерман продолжал бубнить Маркусу в ухо:
– Анархист парень не промах: понимает, что такое голод. Он похож на нас с тобой, Маркус.
– Кто сказал, что мы с тобой похожи?
– Ври кому‐нибудь другому, – хмыкнул Акерман. – Хочешь – притворяйся сам перед собой, но меня не обманешь. Я все знаю про демонов, которые сидят у тебя внутри.
Последние слова убийцы Маркус воспринимал уже скорее подсознанием. Что‐то произошло. Он что-то услышал… Маркус напряженно думал, и все же до него дошло не сразу. Зрачки расширились, пульс участился, в висках застучала кровь.
Когда водитель «малибу» вывернул из‐за угла и нажал на сигнал, Маркус сообразил, что гудок звучит не только на парковке, но и из сотового. Гудок раздавался из телефона Акермана. Оставалось лишь одно объяснение.
28
Акерман сидел согнувшись на переднем сиденье серебристого «доджа-эвенджера» и в бинокль «Бушнелл‐фьюжн 1600 АРС» наблюдал, как они двинулись по пандусу к своей машине. Ему хотелось видеть выражение лица Маркуса во время их беседы, хотелось разговаривать с ним, стоя лицом к лицу. Так оно скоро и будет.
Черт бы побрал идиота на «малибу»!.. Акерман понял, что его вычислили.
Конечно, Маркус попытался скрыть удивление, однако секундная заминка и легкое напряжение выдали его с головой. Акерман был бы сильно разочарован, если бы Маркус ни о чем не догадался.
Изначально Акерман планировал сопровождать группу оперативников, рассчитывая, что рано или поздно получит возможность помочь в расследовании преступлений Анархиста. Он рассчитывал остаться незамеченным. Преодолевать неожиданные сложности или приспосабливаться к ним Акерман научился давно. Критические ситуации развиваются быстро и чреваты непредсказуемыми последствиями. К этому нужно быть готовым, необходимо адекватно реагировать на непредвиденные обстоятельства.
К счастью, он проявил осторожность, припарковавшись задним ходом, чтобы в случае опасности не разворачиваться. Выигрыш всего в несколько секунд, но порой они жизненно важны.
Акерман выпрямился и вставил ключ в замок зажигания.
29
Маркус кожей чувствовал, как по нему скользит взгляд Акермана. Как предупредить остальных, не спугнув убийцу? Васкес, Аллен и Эндрю были от него лишь в десяти футах, но шли не оборачиваясь. Каблучки Васкес цокали по бетону, и этот звук напомнил Маркусу тиканье часов.
В тридцати футах от них заработал двигатель серебристого седана. Вполне возможно, что кто‐то из белых воротничков собрался на обед, однако с тем же успехом в машине мог находиться убийца‐психопат. Маркус быстро просчитывал варианты: атаковать или защищаться, реагировать на нападение или напасть первым? Если за рулем серебристого седана сидит Акерман, Маркус получил бы возможность сделать свой лучший выстрел за последние несколько месяцев. Определить местонахождение убийцы по звукам в трубке телефона Маркус не мог – звук порой обманчив.
Седан стоял задним бампером к стене. Заранее подготовился к бегству?
Именно так припарковался бы в подобной ситуации Акерман, да и сам Маркус. Остановить убийцу раз и навсегда или позволить ему ускользнуть – все решали секунды. Жизнь и смерть коллег Маркуса тоже разделяли какие‐то мгновения.
Хищник опасен, когда его загоняют в угол; невозможно просчитать, как поведет себя Акерман при непосредственной угрозе задержания. Ясно одно: просто так он не сдастся.
Наконец Маркус принял решение и бросился вверх по пандусу к своей группе, попытавшись в один миг сократить дистанцию. Шины серебристого седана взвизгнули, и автомобиль сорвался с парковочного места.
Васкес стремительно обернулась в сторону выезжающей машины; ее волосы, забранные в хвост, взметнулись от резкого движения.
Седан вылетел на пандус. Коллеги Маркуса не подозревали, как близок к ним один из самых опасных убийц в Штатах, и вовремя на угрозу не среагировали. Васкес сделала шаг к краю пандуса и встала у заднего бампера черного «форд-фокуса», еще не сознавая, какой опасности подвергается
