Хранитель изумрудной печати - Наталья Николаевна Александрова
Пробыв у нее недолго, Сергей ушел. Вера была только рада, нужно было разобраться в своих чувствах. Но она заснула, едва положив голову на подушку.
Утром ее разбудил телефонный звонок.
— Слушаю… — прохрипела она спросонья.
— Что у тебя с Одинцовым? — заорал в ухо Ларискин голос.
— Ничего, — мгновенно проснулась Вера, — а тебе какое дело?
— А такое, что тебя видели с ним, как вы обнимались на лестнице!
Это была вопиющая ложь, но Вера не стала оправдываться.
— А это тебе Вика Пашкевич наболтала? — поинтересовалась она.
— Ой, страшная такая стала, просто приятно смотреть! — тут же развеселилась Лариска.
Они еще немного поболтали об одноклассниках, и Вера поскорее закончила разговор, пока Лариска не вернулась к опасной теме.
Сергей пришел на следующий день — на этот раз с цветами и бутылкой вина. За ужином они говорили обо всем понемногу, в постели все было так же. После пятой встречи Вера всерьез начала опасаться, что она — холодная, как ледяная рыба. Бывает такое с женщинами — что ж, может, и с нею тоже.
Вскоре Лариска явилась прямо на дом.
— А ты знаешь, что он женат? — набросилась она на Веру с порога.
— Как это? — Вера оторопела. — Кольца нет, ведет себя совершенно свободно, даже ночевать остается… — И поняла, что проговорилась.
— А вот так! — Ларкины глаза торжествующе блестели. — Я позвонила Аньке Выдриной из их класса, она все про всех знает. Значит, живет он с одной девицей, они уже год вместе. Только сейчас она уехала в Германию по какой-то программе на стажировку. И вернется через несколько месяцев, а он к ней туда ездил летом.
— Да мне-то что? — возмутилась Вера. — Я за него замуж не собираюсь!
Лариска поглядела ей в глаза и поняла, что так оно и есть, что Вера не врет.
— А, так ты просто так, для здоровья… — протянула она.
— Да отстань ты! — окончательно разозлилась Вера. — Вечно все вынюхиваешь…
Ларка обиделась и ушла, а Вера стала думать. Нельзя сказать, чтобы она сильно расстроилась от услышанного. В конце концов, Сергей ничего ей не обещал, даже в любви не признавался. Так что вполне можно Ларискины сведения проигнорировать. Или, наоборот, воспользоваться этим, чтобы… Вот именно, ей скучно с Сергеем, скучно и неинтересно. Что было, то прошло. А может, ничего и не было…
Осознав эту мысль, Вера решила, что с нее хватит. Она наврала Сергею, что к ней приехала мама и встречаться у нее они не могут. К себе он ее не звал, так и кончился их роман — без слез, скандалов и выяснения отношений.
Вера окунулась в работу и поняла, что соседка Зоя Михайловна была права: как только она стала выглядеть скромнее, уроков прибавилось. Все-таки люди ужасно предсказуемы!
И постепенно, гладко зачесывая волосы, используя очень скромный макияж, выбирая одежду неярких цветов и незаметных фасонов, Вера, сама того не сознавая, превратилась в самую настоящую мымру. На мужчин она внимания не обращала, они на нее тоже. Так и жила: работа, вечером — скромный ужин дома, телевизор, книжку почитать или с Лариской куда-нибудь сходить. И то нечасто, Лариска как раз с Генкой связалась, времени у нее меньше стало.
Вера очнулась от тяжелых воспоминаний. Надо же, так устала сегодня, этот бесконечный день тянулся так долго и вместил в себя так много событий, думала, что заснет, как только на подушку голову положит, а сон-то не идет!
Вот что теперь делать? Денег нет, телефона нет, хорошо хоть ключи от квартиры с собой не взяла, у Зои оставила. Ох, надолго запомнит она эту поездку!
Вера закрыла глаза, и тотчас перед ней встали помпейские развалины, она ощутила, как солнце опаляет ее открытые руки, как вдалеке виднеется ее группа и Джульетта, размахивая ярким зонтиком, что-то громко говорит… Смешная какая тетка, но спасибо ей, спасла Веру в аэропорту. Хотя все равно кошелек украли, такое уж Верино везение. Как же амулета-то жалко, прямо до слез…
Ночь в Риме наступала быстро.
Впрочем, Вечный город никогда не засыпал. В окрестностях Форума и Большого цирка все еще толпился народ, шумели ночные гуляки, гетеры караулили клиентов, но в темных закоулках Трастевере, на грязных кривых улицах Эсквилина, возле старой городской стены, выстроенной еще при первом правителе Рима Тарквинии Древнем, царили мрак и тишина, лишь изредка нарушаемые перекличкой Неспящих — ночной стражи, обходившей весь город дозором.
Мало кто решался ночью заходить в эти места, расположенные рядом с большим кладбищем для рабов и нищих. Для этого нужно было иметь какую-то очень важную причину. Должно быть, такая причина имелась у высокого мужчины в светлом плаще с зеленой полосой по краю, который быстро шел по одной из грязных улочек Эсквилина. Из темноты время от времени доносились странные звуки — шепот, тихие голоса, скрип дверей.
Вдруг прямо перед одиноким прохожим возникли две подозрительные фигуры: высоченный одноглазый верзила в оборванном военном плаще и толстый коротышка в грязной тунике. Верзила опирался на суковатый посох, коротышка нес на плече короткую дубинку.
— Постой, добрый господин, — гнусавым голосом заговорил верзила, — не проходи мимо! Помоги ветерану африканского похода, не дай умереть с голоду! Дай мне сестерций, всего один сестерций, и я буду молить о тебе Юпитера Капитолийского!
— Правда, красавчик, дай нам сестерций, а лучше два, — вступил в разговор коротышка. — Мой приятель потерял глаз в битве с африканским царем Югуртой, так неужели ты не дашь ему малую толику денег? Мой приятель уже два дня не ел и целую неделю не пил тускуланского! Да и мне тоже не мешало бы подкрепиться!
— Ежели твой приятель потерял глаз в бою с Югуртой, пусть у Югурты и просит денег! — ответил прохожий, вытаскивая из складок плаща короткий меч. — А если он будет чересчур назойлив, может лишиться и второго глаза!
— Вот как ты заговорил, добрый господин? — прогнусавил одноглазый. — Что ж, ты сам выбрал свою судьбу. Клянусь Венерой Лабитиной, которая приглядывает за мертвыми на соседнем кладбище, тебе придется пожалеть! Ты расстанешься не только с деньгами, но и со своей жалкой жизнью!
С этими словами верзила поднял свой посох. В лунном свете блеснул металл — заостренный конец палки был обит железом.
Одинокий прохожий отступил к стене, поднял меч и принял боевую стойку.
Верзила с посохом двинулся вперед, толстый коротышка отступил, но краем глаза прохожий увидел, что тот пытается обойти его сбоку. Не дожидаясь маневра, он бросился вперед и сделал выпад.
Однако верзила ловко отбил его меч своим посохом. Должно
